異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第二章：情報都市ストローファ

第53話

「せっかくだ。懇親会みたいな感じにしようぜ」

　との有樹の一言で、それぞれのパーティが集まって食事をすることになった。

　有樹とシズキちゃんの二人。凜々花ちゃんの総勢五人のパーティ。そして俺達三人。合わせて十人の食事会だ。

　これだけの人数でテーブルを囲むと、孤児院でのご飯を思い出す。

「この二人が俺が世話になっていた孤児院に居て、今一緒に冒険者をやっているマイナール・ファダとミイナール・ファダ。髪の短い方が姉のマイナールで、長い方が妹のミイナールだ」

「奏汰の友達の平有樹です。こっちは俺の妹の凜々花です。どうぞよろしく」

「平凜々花です」

　注文した料理が届くまでに紹介を済ませる。

　凜々花ちゃんのパーティメンバーは遠くから軽く紹介してもらう程度で直接の挨拶は省く。

　彼らとも、そしてシズキちゃんとも直接の交流は増えないだろうしなにより、注文した料理が運ばれて来たからだ。

　大皿に乗った鳥の丸焼きや巨大な魚の塩焼き。スープは鍋で届けられた。これで終わりかと思えばジュースや酒が瓶で次から次へと運ばれ、主食のパンも種類様々だ。

「美人に囲まれて奏汰が羨ましいよ……」

　食事も進みある程度満たされたのか、会話の隙間で有樹がそう漏らした。

「そんないいもんでもないぞ？」

　孤児院で生活していた時には色々と気を遣った。そうでなくともバッタリ出会した時や部屋を訪ねられた時はそれだけで緊張したものだ。冒険者となってからも宿は別々で、食事の好みも俺とは違う。

　単純に俺が一方的に気を遣って遠慮して気疲れしているだけなのだが。例えば有樹と一緒なら疲れはしないだろう。

　有樹は「本当か？」などと疑ってはいるが、実際マイナール達は美人なので自慢にしか思われないだろう。その見た目が余計に悩みの種なのだが。

「いやでも……羨ましいですよ……ねぇ、シズキちゃん？」

「えっ!?　私は別に……」

「凜々花のは意味が違ってないか？」

　凜々花ちゃんの視線はどこか親父臭い。

　俺と有樹の視線の意味に気がついたのか咳払いを一つして、

「シズキちゃんも奏汰さんの所の二人もちゃんとした人で羨ましいなぁ……」

「ダイガントさん達だってちゃんとした人だろ？」

「お兄ちゃんはまだ会ったばかりだから」

　含みのある言い方だ。

　ただ有樹から見た限り悪い人じゃないと言うことはそうなのだろう。妹が変な奴のパーティに居て有樹が黙っているはずがない。

「でもパーティに同性が居るのは羨ましいな。やっぱり色々と気を遣うからさ。なぁ、有樹」

「いや？　俺はまったく気にしてないぞ。シズキもまだ子供だからな」

　有樹は軽い冗談のつもりなのだろうが、子供扱いされて喜ぶ子供は居ない。例え思ったとしても――現に今俺もそう考えたが――黙っているのが吉だろう。孤児院の子達もみんな、子供扱いされるのを嫌がっていた。

　案の定そのまま有樹とシズキちゃんの言い合いが始まってしまう。端から見ている分には微笑ましい限りだ。

　そんな二人を見かねてか、

「じゃあシズキちゃんは私の妹だね」

　と、凜々花ちゃんが有樹の膝からかっさらう。

　撫で繰り回し、食事を口に運んであげるその様子は子供扱いを通り越して人形遊びのようだが、されている本人も満更ではなさそうだ。

　どういう流れでシズキちゃんが妹扱いされたのか聞いていなかったが、確かにこの光景だけみると兄と妹達に見えなくも無い。

「どんなもんかと思ってたが有樹にとって小さい子の世話は慣れたもんか。俺は最初、苦労したよ」

　有樹は肩を竦める。

　その目つきもあって小さな子を保護したと聞いた時は心配したものだが、今のこの様子を見る限りは大丈夫そうだ。

　俺は最初、子供達からは遊び相手としか認識されていなかったので正直羨ましい。

「そうですね。カナタさんは最初、遊び相手と言うよりはおもちゃみたいな扱いでしたからね」

　隣で聞いていたのか、ミイナールが会話に入ってくる。

　それと同時に聞き捨てならない言葉が。

「おもちゃとしか思われてなかったのか？」

「そうですよ。サイの話によると――」

「それ以上は止めてくれ」

　恥を晒す結果にしかならなそうだ。

　しかし興味津々な有樹を前にしてミイナールが止まるはずもなく、

「まだ身体強化の魔法を使えなかった時は鬼ごっこをするとずっと鬼をさせられていましたからね。戦いごっこではいつも魔物の役でしたし」

「魔法も使えないんだししょうがないだろ」

「いや意外だな」

　驚き半分。面白さ半分といった様子か。

「……そうだな、この面子で鬼ごっこを本気でやってみても面白いかもな。魔法ありなら派手で楽しそうだ」

「終わらなさそうだから勘弁してくれ」

「お姉ちゃんが本気になったら怖いですね……」

　マイナールにはすぐに捕まり、こちらからマイナールを捕まえることは不可能。そんな未来が見える。

　何事にも真剣に取り組むマイナールだからこそ、手加減という物ができないのだ。

　例え遊びだったとしても和気藹々と楽しむ、というよりは自身の成長に繋げそうで、本人はいいのだろうが付き合わされる身としては遠慮願いたい。

「あまりそうは見えないけどな」

　横を見ると、凜々花ちゃんのパーティのメンバーと楽しそうに話している。そこだけ見れば恐ろしい人物には見えない。

　しかし俺とミイナールだけが、彼女が鉄拳の女王とあだ名されているのを知っている。

　そんな話をしながら、すでに宴もたけなわ。有樹が不意に口を開いた。

「さっきの話じゃないけどさ、せっかく全員が冒険者なんだから一緒の依頼とか受けてみたいよな」

「お前は本当にそういうことが好きだよな」

　体育祭だとか修学旅行だとか、そういう行事が大好きな有樹であった。

　誰かとなにかワイワイ騒ぐのが好きなのだろう。

「私はいいけど、ドラゴンとかは嫌だよ？　いくら人数が居ても無茶なんだから」

「そうなんだよなぁ……」

　凜々花ちゃんの言う通りで、この場には十人居るがその内の半分近くはあまり戦えない面々だ。まさかシズキちゃんをドラゴンの前に出すわけにもいかない。

　有樹もそこは悩ましいようで、うんうん唸っている。

　みんなでなにかやりたい。しかしそれで大きな怪我なんかしたくない。

　中々にタイムリーだ。

「それならいい依頼があるぞ」

　一瞬、ポカンとしていたミイナールもすぐに思い至ったようだ。

　有樹達に待ってもらって依頼の張り出されている掲示板へ。

　昼ご飯の時に聞いた話では塩漬けになりそうな依頼で、さっきの今で受けられているということはないだろう。

　案の定、数枚の依頼書の下に隠れるようにしてその依頼はあった。

「なんだ依頼でも受けるのか？」

「それってもしかして、お昼ご飯の時に聞いたやつですか？」

　ダイガントやマイナールも集まって来たので、全員に見えるようにテーブルの真ん中に置く。

　ストローファ周辺に潜む盗賊団の捕縛。十人以上の生け捕りが条件で、報酬は五十万リリン。犯罪者を捕らえる依頼にしては割高だが、聞いた限りでは相手の人数は多そうで割りに合わない。稼ぐ目的なら受けるような依頼じゃない。

「俺、こういう依頼は受けたこと無いんだよな」

「私も無いよ」

「ちなみに俺も無い」

　三人揃って未経験の依頼だが、魔物の討伐とそれほど違いはないだろう。

　ミイナールやマイナールからも特に反対の意見は出ていない。

「せっかく俺らが再会できたんで、みんなで依頼でも受けようかって話をしてたんですけど、皆さんはどうですか？」

「俺達は構わないぞ。急ぎの用事があるわけでもないしな」

「そうですね……。私達も奏汰さんがいいなら」

　俺らだけで話を進めていたことに気づいた有樹が問いかけるが、ここでも反対意見は出なかった。

　取りあえず受けることは決まったので代表して俺が受付に提出する。

「ありがたいですけど……危険は大きいかもしれませんよ？　その割に報酬も高いとは言えませんし……」

「久しぶりに友人達と会いましてね。一緒に受けたいだけなんで報酬は気にしてないんです」

「なら大丈夫そうですね」

　テーブルに集まっていた面々を見て、依頼を受け付けてもらえた。十人も居るとなれば、余程の馬鹿者でない限り依頼を失敗することもないだろう。

　テーブルに戻ると、

「私達は今夜の宿を探して来ますね」

　と、マイナール達はギルドを出て行った。

　ダイガントを除いた凜々花ちゃんのパーティメンバーも自分達の宿に帰り、残ったのはコクリコクリと船を漕いでいるシズキちゃん含めた五人。

　俺達が犯罪者を捕まえるのが初めてだと知って、ダイガントは残ってくれたようだ。

「相手は人間だし生け捕りしなきゃいけないからやり過ぎには注意しないとな。まぁ、間違えて殺したとしてもそれで俺らが罪に問われることはないから安心しろ」

「いや、殺しちゃったら安心もなにも……」

「そんなん気にしてたら仕事にならないぞ？　殺したらダメなんだから殺した時のことは気にするな。殺しちゃったとしても……他人だからな」

「いやぁ……そんな風に割り切れたらいいんですけどね……」

「生憎と戦うのとは無縁な生活でして。お兄ちゃんと違って」

「お前の兄貴はどんな生活してたんだよ……」

　心構えを話すダイガントに対して、すでに腰の引けている二人。

　殺さないと決めていても好き好んで誰かを傷つけようと思わないのが普通だ。

　俺の時はどうだったろうか。孤児院が襲われた怒りと、ヴィデールさんに付いて行くの必死になっていてその時のことはよく覚えていない。

　ただ、一度そういう経験があるからか、盗賊相手に戦うのにそれほど気負っていないのが正直な気持ちだ。

　殺さないように気をつけるだけで、ランダムードの威力だけが心配だ。

　ふと、有樹が心配そうにこちらを見ているのに気づいた。

「俺は……そういう経験はあるからな」

「奏汰に経験があるなら大丈夫だな」

　少しだけ考えた様子で有樹はそう言った。

　表情以上に明るい声音で若干無理しているきらいはあるが、本心だろう。

「リリカも安心しろ。お前の威力ならそう簡単に相手を殺すことはないよ」

「喜んでいいのか……微妙だなぁ」

　ダイガントに言われて凜々花ちゃんも笑っている。

　なんだかんだと不安そうだった有樹と凜々花ちゃんだが、なんとか依頼には臨めそうだ。それぞれの気質もあるのだろうが、自然な会話で気持ちを整えたダイガントに舌を巻く。

　その後も少しだけ注意を聞き、宿を確保したマイナールが迎えに来たのでお開きになった。

　心配はあるがやはり、有樹と依頼を受けるのはワクワクする気持ちもある。