異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第一章：異世界にやって来た

第15話

「おいおいおいおい！　威勢がよかったのは最初だけか？」

　嘲るように突き出されたナイフの一撃を避ける。しかし続けざまに放たれた蹴りは避けられずに、俺は地面を転がることになる。そのまま体を回転させて素早く立ち上がる。そこへ再び突き出されたナイフ。それを躱す。

　身体強化の魔法を発動しているお陰で決定的な一撃を受けることは避けられている。それでも、徐々に俺の体には傷が増えている。その中に切り傷はない。

　ナイフの一撃を食らえばただでは済まないと、ナイフに一番の警戒をしている。

　その分、他の攻撃に対する警戒が疎かになるが、打撃であれば相手が身体強化の魔法を使っていようと、気合いでどうとでも耐えられた。

「次、行くぞ！」

　攻防が一段落する度に、男は叫んで次の攻撃を始める。

　寸での所でナイフを躱して、お返しに相手の顎を殴り、そのまま密着するように細かくパンチや蹴りを繰り出す。懐に潜り込めばナイフも使いにくいだろうとの作戦だった。

　単純に、男がナイフを引くよりも早く懐に飛び込めば、そのナイフを封じたも同然である。

「オラァ！」

「ほっ、ほっ、ほっ！　危ないなぁ！」

　焦ったような言葉を出しつつも、男の顔には尚も余裕が見て取れる。俺の攻撃はことごとく受け流されていた。

　表情一つ崩すことができずに歯噛みするが、逸る気持ちを抑える。

　今はなんとか拮抗している戦いだがそれは避けるのに徹しているからだ。今も攻撃はしながら、いつ反撃されても大丈夫なように心構えをしていて攻め気には欠けていた。

　ジッと冷静に、男の一挙一動を観察していたからか、男が笑みを浮かべるのに気づいた。これまでの軽薄な笑みではなく、蛇が獲物を捕らえた時のような酷薄な笑みであった。

　それに背筋が怖気立つような感覚を覚え、瞬時に前蹴りで男との距離を開ける。

「バレちまったかぁ？」

　足を地面に引っかけて背中から倒れた男がそう言いながら起き上がる。その手のナイフは逆手に持たれていた。

　あのままであれば頭部へ後ろから襲いかかっていただろう。

　自身の勘の鋭さに感謝すると共に、気づかぬ内に死線を越えていて体が震える。

「油断も隙もないやつだな……」

「俺が何年この稼業をやってきてると思ってんだ？　不意打ち騙し討ち上等だよ」

　顎をさすりながら言う。

　一般的に不意打ちや騙し討ちは卑怯だと卑下され、俺もこれまで、そういう戦い方は避けていた。しかし男はそれら卑怯な手段を勝つために、と割り切っている。その姿勢も突き詰めれば美学となる。

　マフィアだチンピラだ犯罪者だ、と無意識の内に下に見ていたことに気づき、恥じる。少なくともこの男の戦いに関しては油断できない。

　改めて男のことを観察する。

　手入れされることのない髪はボサボサに伸び放題で、髭も同様。薄汚れていてマフィアの幹部と言われても信じられない。しかし目の前にいるのはどこまでも勝ちに拘る男である。

　マフィアという組織の中にいる以上、例え喧嘩でも勝負事で負けることは許されないのだろうか。きっとこいつはこいつで、手段を選ばぬようになるまでいくつも修羅場をくぐり抜けて来たのだろう。

　しかし負けられないのはこちらも同じ。

　昔なら喧嘩で負けたとしても、一頻り悔しがって友人に愚痴を溢せば済んだが、今はもうそんな喧嘩なんかではないのだ。

　後ろにいるミイナールを始めとして、孤児院の子達のために負けるわけにはいかない。

「……倉敷奏汰だ」

「そらどういう意味だ？」

　俺の名前を名乗ったのがわからなかったというわけではあるまい。ただ、この状況で俺が名乗る意味がわからなかったのだ。

　武士道とも言うべきものか。そうそう理解はされないだろう。俺だって漫画とかに影響されて格好つけているだけだ。

「負けられないのは俺も同じだからな。あんたの勝ちに拘る姿勢は尊敬するぜ。だからお前も名乗れよチンピラ」

　あえて挑発したのは、それだけ俺の気持ちも高ぶっている証拠。

　何度も友人の喧嘩に巻き込まれているお陰で、俺も不良と呼ばれる存在に片足を突っ込んでいるのだ。喧嘩をしているとつい、熱くなってしまう。

　あわよくば頭に血が上ってくれればいい、とも考えていたが。

　男はそんな俺の態度に、面白そうに顔をゆがめた。

「フリントだ。悪いが勝たせてもらうぜ！」

　互いに名乗りを上げての戦い。胸の内を熱くする戦いだが、その最初の一手はフリントが巻き上げた砂埃だった。

　地面を蹴り上げ、乾燥した砂や土が踏み出した俺の顔を狙う。

　咄嗟に目を閉じ、腕で顔をかばう。しまった、と思った時にはもう遅かった。

「やっぱり甘ちゃんだな！」

　胸部に走る激痛という熱。

　その辺りを見ると、フリントの持っていたナイフが半ばまですっかり、胸に突き刺さっていた。そしてそこを中心に、服に赤いシミが広がっていく。

「……クソっ」

　ナイフに手をやるが、自分の血で手が赤く染まるばかりだ。

「卑怯だなんて言うなよ？　これも戦いだ」

　俺を刺したことに僅かな感慨も抱いていないフリントの声音だった。

　失敗した。

　フリントのことをどんな手をも厭わず勝利を求める男、と評しておきながら最後の最後に、真正面からぶつかるだろう、と勝手に思ってしまった。結局、俺自身が勝負に熱くなっていたのだ。

　頭の芯まで痺れるような感覚。生まれてから初めて感じる死の気配に、脳内で諦めろ、との声が響き渡る。

　異世界に飛ばされて、自分のことを助けてくれた恩人になに一つ恩を返すことなく終わってしまうのか。しょせん、その程度の人生か。

「カナタさん！　――うっ！」

　真っ白になりかけた俺の意識を繋ぎ止めたのは、背後から聞こえたミイナールの悲鳴だった。

　俺が刺されたことに気を取られ、その隙を突かれたのだろう。

　ミイナールの悲鳴は、熱くなっていた俺の頭を冷静にさせてくれた。

「こんなすぐに忘れるなんてな……」

「……？」

　掠れるような声はすぐ近くのフリントにすら届かない小さな声だ。

　ついさっきミイナールを守ると誓ったばかりなのに、すぐにそれを忘れて諦めそうになる自分が情けない。

　自嘲気味に笑う。

　だが思い出せた。

「……俺は最後まで諦めないぞ！」

　意識が戻る。その目ですぐ目の前にあるフリントの顔を見れば、恐ろしい物を見たかのように頬を引き攣らせている。

　引き抜かれそうになったナイフを、フリントの手ごと握りしめて留める。もしもナイフが抜かれたら出血多量で今度こそ倒れるだろう。

　このままフリントを倒し、ミイナールの手助けに入らなければ。

　思い切り力を込めてフリントのナイフを持つ手を握り締める。

「いだだだだだだっ！　てめっ、バケモノか!?」

　フリントは思わずナイフから手を離し、数歩後ずさる。

　代わりに一歩踏み込み、フリントの股間を思い切り蹴り上げる。靴越しにも感じられたフリントの股間が潰れる感触。

「かひょっ――」

　おかしな声を上げ、白目を向いて倒れるフリント。

　胸を刺された痛みに顔は歪むが、今の瞬間だけは別の理由で歪んでいた。同じ男としてその攻撃の恐ろしさは充分わかっている。不良同士の喧嘩でも暗黙の了解で禁じられた行為である。しかし、あの状態から逆転するにはあの一手しかなかった。

「まさか……卑怯とは言わないよな……」

　肩で息をしながらフリントが立ち上がらないのを確認する。やがて、本当にフリントが気絶したのだと確信すると、途端に全身から力が抜けた。

「危ない！」

　そんな俺を支えたのはミイナールだった。

　そのまま優しく地面に横たわらせる。

「悪いな……ミイナール……迷惑かける」

「大丈夫ですよ。傷口を見ますからね」

　ミイナールは返事も待たずにナイフを引き抜き、服をはだけさせる。

　その瞬間の痛みに備える暇すら与えてくれなかった。

「これくらいなら……」

　傷口に手を当てられる痛み。続いて体内を巡る温かな感覚。

　段々と、傷口から痛みが消えていくような気がした。

　驚きで、文句を言うのも忘れてしまう。

「なにをしたんだ？」

　尋ねる声にも力が戻っている。

　手をやろうとするが、それはミイナールに優しくはね除けられる。

「治癒魔法で傷を塞ぎました。あまりに深かったら応急処置だけして病院でしたけど、なんとか治せるレベルでしたよ」

　微笑むミイナール。

　起き上がって自分の傷を確認しようとするも、それも胸を押さえているミイナールに止められた。

　そのまま大人しく治療を受けるしかなかった。

「はい。これで大丈夫なはずです。傷が残るのは……ごめんなさい」

「それは……構わないけど」

　ようやく体を起こし、傷があったであろう場所を確認する。白く傷跡が残っていたが、気にするような大きさではない。

　ミイナールは謝っていたが、この程度であればなにも不便はないだろう。

　それに、死にそうなところを助けてもらってお礼こそすれ非難するはずもない。

「助かったよ。死ぬかと思った」

「思っていたよりも傷が浅くてよかったですね」

　改めて地面を見ると、先ほど感じたよりも血溜まりは小さかった。あまり血も流れていなかったようだが、近付く死を実感させるには十分だった。

　フリントが持っていたナイフが普通の物よりも小振りだったのが幸いした。それにしても傷が浅かったようだが、それはブレザーのポケットに答えがあった。

　内ポケットに入っていたのは友人から借りたライトノベル。

　ドラマでは恋人にもらったペンダントが銃弾を防ぐ、なんてことがあるが、そんなことをまさか自分が、友人のライトノベルで起こるとは思わなかった。

「くふ……まさかな……あっはははは！」

　緊張感から解放された反動で、こんなくだらないことでも笑えてくる。せっかく命を守ってくれるならもっと別の物があったのではないか。神様も気が利かない。

　急に笑い出した俺に、わけもわからずオロオロするミイナール。

「大丈夫だ。心配しないでくれ」

　一通り笑い、ずいぶんとスッキリした気持ちだ。最初こそ心配そうだったミイナールも胸を撫で下ろしていた。

　改めて傷口に手をやるが、ミイナールの治療の甲斐もあって痛みはない。

　こんな魔法があるとは。まさに医者いらずだ。

「帰りましょう。カナタさんは早く休まないと」

「そうだな。……でもこいつらはどうするんだ？」

　周囲には白目を剥いて倒れているフリントと六人のチンピラ。巻き込まれないように野次馬の姿もなかった。

「放っておいて大丈夫ですよ。目が覚めるよりも早く軍が来るでしょう」

　言いながらミイナールは空に向かって雷を放った。

　あれだけの騒ぎだ。黙っていても軍に異変は届くだろうが、こうして魔法を放てば見て見ぬ振りもできまい。

　正直に言えば、この七人をどうこうする余裕はあまりなかった。塞がったとは言え傷を負ったばかりだし、精神的にも付かれている。放置して済むのであればそれに越したこともない。

　ミイナールの手を借りて立ち上がる。

　痛みはないものの多少は血を失っている。治癒魔法にはされる側も体力を使うらしく、俺の足取りは少々覚束なかった。