公爵令嬢に生まれたので断罪に備えていたら、なぜか王国最強になっていました

第80話 前期課程修了となりましたけれど、どうやら三年の前期とは「自分がどこまで進んだか」より「何を持って次へ渡せるか」で締まるようですわね

　三年次前期課程の終わりは、思っていたより静かに来た。

　一年次前期課程修了試験の時のような、露骨な消耗の総決算ではない。

　二年次の終わりのような、“次へ上がるか”の判定だけでもない。

　三年の前期は、もっと妙だった。

　すでに準王国騎士団服を着ている。

　すでに三か月ごとの仮出向がある。

　すでに、学校の外と繋がっている。

　つまり前期課程修了といっても、それは“ここまで学びました”の区切りではなく、“ここまで持ったものを、後期とその先へどう繋ぐか”の区切りなのだ。

　かなり面倒ですわね。

　ですが、かなり好きですわね。

　前期課程修了の数日前から、広場の空気は少しだけ張っていた。

　だが、一年の頃のような分かりやすい緊張とは違う。

　今の三年生は、もう“試験が怖い”だけの段階ではない。

　仮出向へ出た者は、学校の外の速度を知っている。

　残った者は、残った形で二年を通し続けてきた。

　戻った者は、順番の違いを学校の中へ再接続しようとしてきた。

　だから前期の終わりに意識するのは、

　自分がうまくやれるか、ではない。

　今の自分が持っている順番や位置や視界を、どこまで壊さずに次へ渡せるか。

　そこだった。

　主教官は前期課程修了にあたり、三年へ最後の総合訓練を課した。

　仮出向帰りと未仮出向組を混ぜる。

　二年生も混ぜる。

　役割を変える。

　教導役も入れ替える。

　指揮も回す。

　つまり、前期でやってきたことを全部一度に見る、というより、

　前期でズレた順番や進み方が、それでも一つの流れとして機能するかを見る訓練だった。

　それは、一年の頃よりずっと三年らしい試験だった。

　派手ではない。

　だが、深い。

　その日の朝、主教官は整列した私たちへ短く言った。

「三年前期課程修了をもって、三年の前半を締める」

　広場が静まる。

「見るのは単純な上手さではない」

「仮出向へ出た者は、持ち帰った順番をどう使うか」

「まだ出ていない者は、今の位置で何を残せるか」

「二年を見ている者は、何を急がせず、何をもう急がせるか」

　それで十分だった。

　よろしい。

　かなりよろしい締め方ですわね。

　私の組は、かなり混成だった。

　仮出向帰りの三年が私を含めて二人。

　まだ仮出向へ出ていない三年が一人。

　二年が四人。

　しかも途中で指揮役と教導役が入れ替わる。

　つまり、“自分のやり方だけで通す”のが最初から不可能な組み方だ。

　良い。

　かなり良いですわね。

　最初の小隊運動で、それはすぐ分かった。

　未仮出向の三年は、言葉がまだ少し長い。

　だが、その分だけ二年には通りやすい。

　仮出向帰りの私は、位置で通したい。

　だが、位置だけでは今の二年には速すぎる場面もある。

　もう一人の仮出向帰りは、切るのが早い。

　だが、早いぶんだけ二年が置いていかれかける。

　つまり、全員が少しずつ正しい。

　だが、そのままでは噛み合わない。

　そこで私は、ようやく三年前期の最後にふさわしいものを見た気がした。

　ああ。

　ここで問われているのは、“どれが一番正しいか”ではありませんのね。

　違う順番を持った者同士が、どうやって一つましな形へ寄せるか。

　それが大事なのだ。

　かなり面倒ですわね。

　ですが、かなり本質ですわね。

　訓練の途中、二年の一人が未仮出向の三年の指示を受けて少し止まりかけた。

　その瞬間、仮出向帰りの別の三年が切りたそうな気配を出す。

　私はそこで、その二人の間へ半歩だけ入った。

「今は、そのままでよろしいですわ」

　短く置く。

　二年は止まりきらず、三年の切りも半歩遅れる。

　だが、その分だけ全体は死なない。

　止めのあと、主教官が言った。

「今の、何をやった」

　私は答える。

「正しさを争わずに、流れを一つましな方へ寄せましたの」

「そうだ」

　短い肯定。

　だが、その短さがもう嬉しい。

「三年の前期で要るのは、そこだ」

「仮出向帰りの順番が全部上というわけではない」

「未仮出向の教え方が全部遅いわけでもない」

「混ざった時、何を残せばいいかを切れ」

　その言葉で、私は少しだけ息を吐いた。

　ええ。

　ようやくはっきりしましたわね。

　仮出向から戻ってきてからずっと、自分が何を持ち帰ったかを気にしていた。

　どう二年へ渡すかも考えた。

　だが三年前期課程修了で問われるのは、そのさらに先だった。

　持ち帰ったもの同士。

　持ち帰っていないもの。

　まだ育てるべきもの。

　それらを混ぜた時、どう一つましな形へ整えるか。

　そこまで来てようやく、“三年の前半を終えた者”なのだろう。

　昼休憩、レオンが言った。

「何か、やっとまとまってきた気がするな」

「ええ」

「仮出向行った組と、まだの組と、戻ってきた組とで、ずっとちょっとずつ噛み合い切らなかっただろ」

「ええ」

「でも、今は“どっちが正しいか”より“今どれを残すか”になってきた」

　イリーナが水筒を持ったまま頷く。

「三年っぽいわね」

「ええ」

「好きじゃないけど」

　私は少しだけ笑いそうになった。

「わたくしは少々好きですわ」

「知ってる」

　カイルが静かに言う。

「前期が終わるって、そういうことなんだろ」

　その通りだと思った。

　一年の前期修了は、自分が崩れないかの確認だった。

　二年は、三年の駒としてどこまで理解して動けるかだった。

　三年の前期修了は違う。

　違う順番、違う速度、違う立場を持った者たちが、それでも一つの流れを保てるか。

　そこに尽きる。

　午後の後半には、二年へ短い講評を返す時間があった。

　私はそこで、一つだけ言った。

「全部を同じ速さでやらなくてよろしいですわ」

　二年たちがこちらを見る。

「今の自分にとって急がせるべきものと、まだ急がせない方がよいものを切りなさい」

「そうすると、崩れ方が少しましになりますの」

　それは、前の私なら言えなかった言葉だと思う。

　前なら、“全部をましにしなさい”に近かっただろう。

　今は違う。

　全部ではなく、切る。

　その順番を渡す。

　それが今の私の教導なのだろう。

　訓練の締めで、主教官は三年へ言った。

「前期課程修了」

　広場が静まる。

「ここまでで、お前たちはもう“学校の中だけの三年”ではない」

「仮出向へ出た者も、これから出る者も、戻った者も、全部含めて一つの三年だ」

　短い。

　だが深い。

「後期で見るのは、卒業に向けて何を削り、何を残すかだ」

「前期で得た順番を、ここで終わりだと思うな」

「次へ渡せ」

　その最後の言葉が、今日一日で一番重かった。

　次へ渡せ。

　ええ。

　そうですわね。

　前期課程修了とは、自分の中で完結することではない。

　ここまで持ったものを、後期へ、二年へ、卒業へ、騎士団へ、どう渡していくかの始まりなのだ。

　かなり面倒ですわね。

　ですが、かなり良いですわ。

　その夜、私は記録帳を開いた。

　三年前期課程修了。

　どうやら三年の前期とは、“自分がどこまで進んだか”を確認する段階ではなく、“違う順番や速度や立場を持った者たちの間で、何を残せば流れが一つましになるか”を切れるようになる段階のようですわね。

　仮出向帰りであることも、未仮出向であることも、それだけでは答えではない。

　混ざった時に、何を急がせず、何を急がせるか。

　そこを切れることが、前期の締めに近いのかもしれませんわね。

　そこまで書いて、私は少しだけ手を止めた。

　それから最後に、一行だけ静かに足した。

　どうやら三年の前期課程修了とは、“自分が強くなった”で終わるのではなく、“自分の持った順番を、次へどう渡すかを考え始める”ことで初めて締まるようですわね。

　……かなり面倒で、かなり良い前期でしたわ。

　私は羽根ペンを置き、準王国騎士団服の袖を静かに撫でた。

　よろしい。

　前期は終わった。

　ならば次は後期だ。

　削るべきものと残すべきものを、もっとはっきりさせていけばよい。

　そのための後半なのだから。

　――こうしてルクレツィア・フォン・ヴァルツェンは、三年次前期課程修了を迎え、自分がどこまで進んだかを誇るよりも、持った順番や位置や視界を、後期とその先へどう渡していくかを考える段階へ静かに移り、卒業へ向けた三年の後半へ、また一つ深い足場を持って入っていくのだった。