公爵令嬢に生まれたので断罪に備えていたら、なぜか王国最強になっていました

第76話 仮出向から戻る日、わたくしは何を持ち帰り、何を置いていくべきかを少しだけ真面目に考えましたわ

　第八騎士団での仮出向期間が終わる朝、私はいつもより少しだけ早く目が覚めた。

　だからといって、感傷に浸るほど暇でもない。

　最後の日も、ここは回っている。

　誰かが「今日で終わりなのだから」と手を緩めてくれる場所ではない。

　それが、第八騎士団らしかった。

　良い。

　かなり良いですわね。

　起きる。

　制服を整える。

　帯剣する。

　荷を確認する。

　この三か月で、そういう一つ一つの動きにも少しだけ無駄が減った気がする。

　学校でなら“整えてから出る”と考えていたところを、今は“出ながら崩れない形へ持っていく”方へ自然に寄せる。

　派手な変化ではない。

　だが、確かに違う。

　宿舎の外へ出ると、朝の空気は冷たかった。

　だが、最初の日のような“全部を見て覚えよう”という力みはもうない。

　見えるものは見る。

　だが、見たもの全部を抱え込もうとはしない。

　その差が、たぶんこの三か月の一番大きいところなのだろう。

　最後の日の仕事は、露骨に最後らしいものではなかった。

　街路巡回。

　短い補助。

　駐屯地内での持ち場確認。

　そして仮出向組としての最終講評。

　つまり、最後まで“回る場所の一部であること”が求められる。

　そこが良かった。

　別れのために仕事が止まるわけではない。

　止めてまで惜しまれるような立場でもない。

　だが、雑に送り出されるわけでもない。

　私はそういうところが、かなり好きだった。

　午前の巡回で、ディートリヒは特に何も変えなかった。

　変に“最後だから”と構えることもない。

　いつも通り。

　そのままである。

　それがかえって、この三か月の終わりを静かに感じさせた。

　巡回の途中、私は自然に一つの交差点で位置を取った。

　前方の荷の流れ。

　横道から出たがる小荷車。

　歩兵の視界の浅さ。

　全部を一息で見て、その場を少しだけましにする位置。

　言葉は要らなかった。

　私が半歩寄ると、後ろの若手が自然に速度を落とし、横の兵が空間を一つ空ける。

　流れる。

　そこでディートリヒが初めて言った。

「今のはいい」

「ありがとうございます」

「ようやく、“言わなくても通る方が速い”を身体で使うようになった」

　その言葉は、かなり嬉しかった。

　私は少しだけ目を細めた。

「ええ。少しは」

「少し、か」

　ディートリヒはいつも通り表情を大きく変えない。

　だが、その声は少しだけ柔らかかった。

「最初の日よりは、かなりましだ」

　それで十分だった。

　巡回の終わり際、ふと私は聞いた。

「ディートリヒ」

「何だ」

「わたくしは、この三か月で少しは第八騎士団に通る形へ寄れましたかしら」

　彼はすぐには答えなかった。

　前を見たまま、少しだけ間を置く。

「寄った」

「ええ」

「だが、“第八騎士団の者になった”わけではない」

　その返しは、かなり好きだった。

　甘くない。

　だが、否定だけでもない。

「学校へ戻るんだろう」

「ええ」

「なら、持ち帰るのは“第八騎士団の真似”じゃない」

「ええ」

「何を先に見るか、何を先に切るか、その順番だ」

「……ええ」

　私はその言葉を静かに受け取った。

　そうですわね。

　全部を持って帰れるわけではない。

　持って帰るべきでもない。

　ここにはここで回るための気配がある。

　学校には学校の流れがある。

　だから、真似を持ち帰るのではなく、順番の変化を持ち帰る。

　その整理は、かなりしっくり来た。

　昼過ぎ、仮出向組はまとめて副長の前へ呼ばれた。

　最後の講評である。

　副長はいつものように、余計な前置きをしなかった。

「三か月、終わりだ」

　短い。

　だが十分だった。

「劇的に変わった者はいない」

「だが、順番が少しでも変わったなら意味はある」

　ええ。

　まったくその通りですわね。

「学校へ戻れば、また学校の空気がある」

「だが、そこで“学校でしか通らない順番”へ戻るな」

　その言葉は、胸の真ん中へ落ちた。

「お前たちは、ここで見たものを全部持って帰る必要はない」

「だが、“何を先にするか”だけは忘れるな」

　短い講評だった。

　だが、私にとっては十分すぎる締めだった。

　副長は最後に、一人ずつ仮出向組へ短く視線を向けた。

　私のところで止まる。

「ヴァルツェン」

「はい」

「お前は、“正しくありたい”を少し削れた」

　私はわずかに息を止めた。

「ええ」

「それでいい。全部捨てるな」

「はい」

「だが、先に場をましにしろ。そのあとで正しさを通せ」

　その言葉は、この三か月で一番深く、静かに残る気がした。

　私は礼をした。

「ありがとうございました」

　副長は頷くだけだった。

　それで十分だった。

　荷をまとめ、発つ前に、私は駐屯地の端で少しだけ立ち止まった。

　最初の日、ここへ来た時の自分を思い出す。

　見て、理解して、整えてから動こうとしていた。

　それ自体は悪くない。

　だが、現場では一拍遅かった。

　今の私は、まだ完全ではない。

　そんなものはありえない。

　だが、少なくとも“今ここを一つましにする”を先に置く感覚は、以前よりずっと身体に近い。

　それだけで、この三か月には意味があった。

　帰りの馬車の中、私は少しだけ静かだった。

　王国騎士団第八騎士団を出る。

　騎士学校へ戻る。

　また準騎士宿舎へ入り、総合訓練へ戻り、二年を見て、次の役割へ入る。

　その流れ自体は分かっている。

　だが、戻るからといって、元の私へ戻るわけではない。

　そこが大きい。

　最初の冬季休暇で、騎士学校制服の重さを少し自分のものにした。

　三年に上がって、準王国騎士団制服の重さを知った。

　そして今、その制服のまま第八騎士団を出る。

　つまり私はもう、“学校だけの私”ではない。

　少なくとも、一度外を見た者として学校へ戻る。

　それは、少しだけ誇らしくて。

　少しだけ怖くて。

　かなり重かった。

　騎士学校へ戻った時、レオンたちがどういう顔をするかも少し気になった。

　だが、第一次仮出向組を見た時の自分を思えば、たぶん一番大事なのは“どう見られるか”ではない。

　何を持ち帰るか、だ。

　その夜、準騎士宿舎へ戻った私は、久しぶりに自分の机で記録帳を開いた。

　第八騎士団での仮出向終了。

　最後に持ち帰るべきものは、“向こうの真似”ではなく、“何を先に見るか、何を先に切るかの順番”だと分かった。

　正しくあることを全部捨てる必要はない。

　だが、先にその場を一つましにし、そのあとで正しさを通す。

　それが現場で残る順番でしたわね。

　そこまで書いて、私は少しだけ手を止めた。

　それから最後に、一行だけ静かに足した。

　どうやら仮出向から戻る者に必要なのは、“何かを得た顔”で帰ることではなく、“何を持ち帰り、何を置いていくかを分かった顔”で戻ることのようですわね。

　……かなり重いですけれど、悪くありませんわ。

　私は羽根ペンを置き、準王国騎士団服の袖を静かに撫でた。

　よろしい。

　戻ってきたのだ。

　ならば次は、この順番の変化を学校の中でどう使うかである。

　そのために帰ってきたのだから。

　――こうしてルクレツィア・フォン・ヴァルツェンは、第八騎士団での三か月の仮出向を終え、“何を先に見るか、何を先に切るか”という順番の変化を静かに持ち帰りながら、もはや学校だけの者ではない自分として、再び騎士学校の側へ戻っていくのだった。