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第八話

　お披露目会から数日が経った。

　ヴェルグレイヴ家の屋敷は、再び落ち着きを取り戻している。華やかな喧騒は消え、いつもの静かな日常が戻っていた。

　その中で、ルシアンの日々は大きく変わることなく続いている。

　ただ一つ、増えたものがある。

　鍛錬だ。

「ルシアン、今日は剣の稽古の日だぞ」

　廊下を歩きながら、アルベルトが声をかける。

「はい」

「相手はローデリックさんだ。分かってると思うが――」

　少しだけ間を置いてから続ける。

「現副団長で、次期団長だ」

「強い方なのですね」

「強いなんてもんじゃない」

　アルベルトは軽く笑う。

「今の俺じゃ、まだ届かない相手だな」

　その言葉に、誇張はなかった。

　ルシアンは静かに頷く。

　中庭へ出ると、すでに一人の男が待っていた。

　短く整えられた髪。無駄のない体躯。静かに立っているだけで、空気が引き締まる。

　ローデリック。

　ヴェルグレイヴ家騎士団、副団長。

「お待ちしておりました、アルベルト様、ルシアン様」

　丁寧に一礼する。

「今日から指導を担当させていただきます」

「よろしくお願いします」

　ルシアンは同じように礼を返す。

　ローデリックはその所作を一瞬だけ観察し、すぐに視線を戻した。

「まずは木剣を持ってください」

　差し出された木剣を握る。

　重さを確認する。

（軽い）

　だが、子供用としては適切。

「構えてみてください」

　言われた通りに構える。

　基本通り。無駄を削ぎ落とした形。

　ローデリックの目がわずかに細くなる。

「……誰かに教わりましたか」

「いいえ。本で読んだだけです」

「そうですか」

　それ以上は聞かない。

　ただ、一歩踏み出す。

「では――軽く打ち込んでみてください」

　ルシアンは踏み込む。

　速さは抑える。力も抑える。

　子供として不自然にならない範囲で。

　木剣が振り下ろされる。

　だが、その軌道は簡単に受け止められた。

「力が足りません」

　短い指摘。

　そのまま軽く弾かれる。

　体勢が崩れる。

「……っ」

「今のは悪くありません。ただ――」

　ローデリックは続ける。

「剣は振るうだけでは意味がない。どう当てるか、どう崩すかが重要です」

　淡々とした説明。

　だが、無駄がない。

「もう一度」

「はい」

　再び踏み込む。

　角度を変える。速度をわずかに上げる。

　だが、やはり届かない。

　すべて受け流される。

（技術差）

　理解する。

　純粋な身体能力ではない。

　積み重ねの差。

　経験の差。

　それが決定的に違う。

　何度か打ち込んだ後、ローデリックは手を止めた。

「今日はここまでにしましょう」

「ありがとうございました」

　ルシアンは礼をする。

　ローデリックは一瞬だけ視線を向けた。

「……焦る必要はありません」

　それだけ言って、背を向ける。

⸻

　夕方。

　自室に戻る。

　窓から差し込む光が、床を染めている。

（差は大きい）

　率直な結論だった。

　だが。

（問題ない）

　むしろ、理解できたことが収穫だった。

　剣は時間がかかる。

　だが、魔力は違う。

　すでに扱える。

　だからこそ――

（効率を上げる）

　目を閉じる。

　意識を内側へ向ける。

　魔力を分ける。

　分離する。

　わずかな負荷。

　だが、問題はない。

　影が揺れる。

　足元から、もう一人の自分が立ち上がる。

　同じ姿。

　同じ存在。

　ただし、力は分かれている。

（成功）

　初めての完全な分離。

　ルシアンはそれを見つめる。

　分離体もまた、同じようにこちらを見る。

（共有できる）

　思考も、感覚も。

　ならば。

（同時に鍛えられる）

　効率は単純計算で倍。

　だが、魔力は分散される。

　だからこそ制御が必要になる。

（ちょうどいい）

　訓練として最適だった。

　ルシアンは静かに呟く。

「――ノクシェル」

　その言葉は、自然と口から出た。

　過去に読んだ古い書物。

　そこに記されていた言葉。

　夜。

　影。

　それを意味する古代語。

（これが適切だ）

　意味と感覚が一致する。

　それで十分だった。

　分離したもう一人が動く。

　同時に、自分も動く。

　二つの視界。

　二つの感覚。

　それらが一つに重なる。

（……面白い）

　ほんのわずかに、口元が緩む。

　誰も知らない場所で。

　誰にも見せない力を使い。

　静かに、確実に、積み重ねていく。

　その先に何があるのかは、まだ分からない。

　だが。

（必ず、届く）

　根拠はない。

　だが、確信だけはあった。