10/475

第9話

　朝の光が差し込む部屋の中、ルシアンは机に向かっていた。

　手には一通の手紙。封蝋にはリュクレール公爵家の紋章が刻まれている。

　静かにそれを開く。

『ルシアン様へ

　この前はお話できて嬉しかったです。

　あの後もずっと気になっています。

　あなたは少し変わっていますね。いい意味で。

　またお話できる日を楽しみにしています。

　クラリス・リュクレール』

　短い文。

　だが、率直だった。

（変わっている）

　その言葉に、わずかに目を細める。

（否定はできない）

　机にペンを取り、紙を引き寄せる。

『クラリス様へ

　こちらこそ、お話できて良かったです。

　特別なことは何もしていません。

　また機会があればお話しましょう。

　ルシアン・ヴェルグレイヴ』

　書き終え、封をする。

（問題ない）

　余計なことは書いていない。それで十分だった。

　手紙を置き、視線を窓へ向ける。

（……行くか）

⸻

　屋敷の外れ。人の気配が届きにくい場所。

　木々に囲まれた静かな一角で、ルシアンは立っていた。

　手には木剣。周囲を確認する。

（誰もいない）

　確認してから、目を閉じ、意識を沈める。

　そして――

　影が、わずかに揺れた。

　足元から、もう一人の自分が立ち上がる。

　同じ姿。同じ存在。

　だが、魔力も身体能力も分かれている。

（安定している）

　初期の頃よりも、明らかに精度が上がっていた。

「――ノクシェル」

　小さく呟く。

　古い書物で見た言葉。夜と影を意味する古代語。

　この力には、それが最も適していた。

　分離体が木剣を構える。

　本体も同時に構える。

　二つの視界。二つの身体。

　だが、感覚は一つに統合されている。

（始める）

　1体が打ち込む。

　もう1体が受ける。

　すぐに入れ替わる。

　攻撃、防御、反応。

　繰り返す。

（効率は2倍）

　だが――

（出力は半分）

　だからこそ意味がある。

　制御。精度。無駄の排除。

　すべてが要求される。

　やがて動きを止める。

　分離体が霧のように消える。

（……いい）

　確かな手応えがあった。

（剣は時間がかかる）

　だが問題はない。積み上げればいい。

（魔法は違う）

　扱える以上、制御の方が重要になる。

⸻

　午前。

　屋敷の講義室。

　ルシアンは椅子に座り、前を見ていた。

　教師のハロルドが立っている。

「では、本日は属性魔法について説明します」

　淡々とした口調。

「先日、簡単な魔力操作は見せてもらいました」

　お披露目会での話だ。

「無属性の操作としては、十分に優秀です」

　そこで一度、間を置く。

「ですが、実戦ではそれだけでは不十分です」

　ルシアンは静かに聞く。

（当然）

　すでに理解している。

「魔法の本質は、属性による効率化です」

　指先に風を生み出す。軽い揺らぎ。

「同じ魔力でも、属性を乗せることで威力は大きく変わります」

　風が少し強くなる。

「逆に言えば、無属性は効率が悪い」

　ルシアンは頷く。

「では、試してみましょう」

　ハロルドが促す。

「風属性で、同じように魔力を動かしてください」

　ルシアンは手を上げる。

（調整）

　出力を抑え、精度を落とす。

　“紫相当”に収める。

　空気を軽く動かす。小さな風が生まれる。

　先日の無属性より、わずかに強い。

　だが、それ以上ではない。

「……なるほど」

　ハロルドが頷く。

「理解が早い」

「ありがとうございます」

　淡々と返す。

　だが内心では。

（弱い）

　そう評価していた。

　本来なら、もっとできる。だが、それをやる意味はない。

「属性には適性がありますが、基礎は誰でも扱えます」

　講義は続く。

「火、水、風、地、光、闇」

「そして稀に、特殊属性」

　ハロルドの声がわずかに低くなる。

「雷、氷、空間、重力、精神など」

　ルシアンは無表情のまま聞く。

（全部、使える）

　だが。

（使わない）

　少なくとも、ここでは。

⸻

　講義が終わる。部屋を出て、廊下を歩く。

（属性魔法）

　理解は問題ない。むしろ。

（制限する方が難しい）

　そう感じていた。

　窓の外を見る。穏やかな空。静かな世界。

　だが。

（見られている）

　その感覚は、常にあった。

　貴族。魔力。才能。

　すべてが視線を集める理由になる。

（だからこそ）

　ルシアンは静かに目を閉じる。

（隠す）

　それだけは、決して変わらない。