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第27話

　静寂の中、アストレウスの声が続く。

「先に言っておくが、やり方はお前に任せる。我々は基本的に干渉できない。指示も強制もできない。できるのは選択肢を示すことだけだ。邪神の欠片をどう集めるか、どう扱うか、どう滅するか、すべてお前が決めろ」

　ルシアンは短く頷いた。

「問題ありません」

「そしてもう一つ。私は善神の代表としてここに顕現している。他の神々からわずかに力を分けてもらっている状態だ。この場と条件が揃っている今だけ、お前に干渉できる」

　わずかに間を置く。

「だからこそ、お前に力を与えることができる。望む力を言え」

「少しだけ、考える時間をください」

「いいだろう」

ルシアンは邪神に対して、どのような力で対抗するべきか考えた。

そして。

「……あらゆる力を取り込めるものを。魔力でも、技でも、性質でもいい。触れたものを吸収して、自分の力に変える」

　短い沈黙。

「理に適っている。だが制限はある」

　声がわずかに重くなる。

「己の器を超える格上の存在には通用しない。干渉できないものは取り込めない」

　一拍。

「……あの魔族、ゼルキスのような存在には、今のお前では届かない」

　その名が出た瞬間、空気がわずかに張り詰める。

　ルシアンは動かない。

「……分かっています」

　事実として受け入れる。

「よろしい」

　次の瞬間、見えない力が流れ込む。内側の構造が静かに変わる。魔力の流れが広がり、“受け取る器”が形を持つ。

　やがて収束する。

「これでお前は、取り込み、変換する力を得た」

　ルシアンは自分の手を見る。変化は見えない。だが確かに“掴める”。

　アストレウスは続ける。

「加えて――これは私からの加護だ」

　静かに告げられる。

「秩序の加護。暴走する力を抑え、流れを整える。ほんの僅かだが、お前の出力と安定性は向上する」

　ルシアンの内側で、魔力の流れがわずかに変わる。

　荒れていた流れが、一本の軸を持つ。

　劇的ではない。

　だが確実に“扱いやすく”なる。

「……助かります」

　短い言葉。

　だが本音だった。

「だが、それでも足りない。この先は神話の領域だ」

　断言だった。

「この王国の北方、ドワーフの山岳地帯の近くに、ここに似た空間が存在する。祭壇のような場所だ。そこにも神話の環境が残っている」

「そこには消えかけた三柱の神がいる。最後の力をお前に託すことに同意している」

　ルシアンの目がわずかに鋭くなる。

「そこへ行けば、さらに力を得られる」

「……分かりました」

　迷いはない。

「行きます」

　それで十分だった。

　アストレウスの気配が薄れていく。

「時間の調整も終わる。ここから先はお前一人だ。選び続けろ」

　その言葉を最後に、存在は消えた。

　空間が揺らぎ、現実へと戻る。

　ルシアンは静かに立っていた。

　新たな力と、次の目的地を得て。