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11-8　そこにいるだけで

「ごめん」

　サラマンダーの村を後にしながら、アクトはシーリアに言う。

「何よ」

「いや、肝心な時に気絶してたからさ」

「ああ。……いいのよ」

　心底すまないといった様子で言うアクトを見ながら、シーリアはふっと笑みを溢し、あの後のことを思い出す。

　あの後、アクトが起きてから、村にフォーゲルを引き渡し、村に残されていたサラマンダーのリリーフカードを手に入れた。

　フォーゲルが持っていたエクストラクターは、元々はサラマンダーが使っていたものらしい。が、今は使う必要の無いもの、アクトにリリーフカードごと渡してきた。

「これでワシらの村はもう少しゆっくり出来そうじゃわい」とはサーラの談であった。

「いや助かりました、救われました。有難うございます、感謝致します。またこの地に来ることが、来訪することがありましたら、是非顔を見せてください、謁見してください」と、レームは相変わらずの言葉遣いでそう言った。

　そして挨拶してレームの家を出ようとした時。

「あんたか、あいつを、ガルーダの奴を捕まえてくれたのは」

　そうシーリアに声を掛けたのは、仮のベッドで傷を癒していた一人のサラマンダーの兵士だった。

「ええ」

「そうか。ありがとう。これでこの村は安泰だ。不甲斐ない我らに変わり、村を守ってくれたこと、本当に感謝する」

「気にしないで。アタシはやりたいことやっただけだから」

「ありがとう。後は我らが守る。必ず」

　鋭い爪で切り裂かれた硬い肌。それを包帯で隠しながら、痛むであろう体を持ち上げつつ、兵士は言った。シーリアにはその目は輝いて見えた。その在り方も。

「……うん。無理だけはしないでね」

　彼女は静かにそう応えた。

「気にしないの。村でも言ったけど、アタシはアタシがやりたいことやっただけだし」

「うーん。しかしその、何も出来ないままリリーフカードだけもらうってのは」

　アクトが手元の2枚のリリーフカード、バードとサラマンダーを見ながら言った。このカードはアクトにしか使えない。そのためお礼にとシーリアが貰ったそれはアクトの手元へとやってきていた。

「いいじゃない、儲け儲け。それに、アンタだって別に、何もしてないわけじゃないから」

「寝てただけじゃないか」

　その言葉を聞きながら、シーリアはアクトの顔を見る。

　そして、新たな姿となったナイツエクストラクターを見る。

　ーーどうやらこいつは、適合者の望む力をくれるようだな。

　森で出会った大蠍の言葉を思い出す。

「何もしてないなんてことはないわよ」

　そう言ってシーリアはふふんと機嫌良く歩き出した。

「寝てただけだと思うんだけどなあ。僕なんかしちゃった?」

　ぶつぶつとそう呟きながら、アクトはそれに続いた。

　人住まぬ地(ノーマンズ・ランド)のエクストラクターの反応は消え、デバッガーコンパスは森の先の方を指している。インジェクターの反応を検知するそれもまた同様に。

　二人は一旦ジャンベールへと戻ることにした。