第８話 足音
またまた、仕事の合間に投稿します（笑）
第８話 足音
荒野で寝るときは、顔を上にするのと良い。横になるのではなく、上にする。
なぜなら、視界が３６０度確保出来るからだ。そういう理由で、遊牧民は偵察に出ると草原に寝転ぶらしい。
そして、蒼井も顔を上に寝ていた。
しばらくして、体のサイズは小さいが人型の何かが、近づいてきた。子供が食事後の残飯でも、探しているのだろうか？
しかも、相手は夜目が効くらしく、しっかり見えているようで、真っ直ぐこちらに歩いて来る。
人ではないな。
また別の方向からも足音が聞こえたが、人型とは違うようだ、これは四足動物の足音ではないだろうか？
『西部の荒野で四足といえば、何だろうか？ 肉食のコヨーテか？ さらにマズイな！？』
小さな人型が、奇妙な声で、会話をしている。
蒼井には「キキィ？」「キッキッ」と言う風にしか聞こえなかったが、会話のようだ。
不気味としか言いようが無い。
とりあえず、戦闘態勢はとっておきたい！寝袋のファスナーをゆっくりとおろし、手にはロングソードを握り、いつでも飛び出せるようにしておいた。
人型どもは、「なんだ、飯が残ってないぞ」とでもいっているのだろうか？
やけに、なんだか、苛ついている。
そして、一人の人型がこちらに、その苛立ちをぶつけるかのように、近づいて来た。「キキキキィ」と棍棒を持ち歩いて来る。
その刹那、「ドーン」という音がした。
蒼井は寝たまま、目を動かすと、四足動物が人型の首に食らいついていた。
「キィーッ」と断末魔の声がした次の瞬間、バタリと人型が倒れた。
なんと、驚いたことに即死のようだ！
『ヤバい、今動くと自分もあれと同じなる。即死だ』と、蒼井が考えていると、仲間が殺られたせいか、怒りに狂った別の人型は、棍棒を四足動物の後ろから振り下ろした。
が、いとも簡単に交わされ、四足動物の大きな尻尾で張り手をくらうと、首が向いては行けない方向に、“ボキン”という音とともに曲がってしまった。
最後の一人は逃げようとしたが、後ろから四足動物に飛び乗られ首を噛み切られたようだった。
そして、静寂が訪れる。
聞こえるのは、イヌ科の足音が聞こえるだけだ。
あの四足動物は、まったく疲労などしていないようだ。
そして、困ったことに、“相手はこちらの存在を知っているようだ”ということだ。
遠巻きに、こちらの周りを回っているように感じる。
ジワッと汗が流れ出る。
しかし、襲ってくる様子はなく、しばらくして足音は聞こえなくなった。
そして、蒼井は朝まで、“寝たのか？ 起きているのか？”半分睡眠みたいな状態で朝を迎えた。
読んで頂き、ありがとうございます！
第一章は次回で終了で、蒼井は町へ！となります。
ちなみに、蒼井のイメージキャラクターは、“装甲騎兵ボトムズ”のキリコ・キュービー、“ゴブリンスレイヤー”に、たまに“慎重勇者”という感じです。
もちろんですが、神隼人は外せない！
「俺は疲れた、誰も彼もが……」
