第21話 ありきたりな二属性持ちヒロインからのよくある呼び名
「べびたんっ」
「‥‥‥‥」
「ふふっ」
「‥‥‥‥っ！」
あまりのことに、声が出ない。
え？ 一体今何が起こってるの？ 一体何の時間なんだ？
「べ～び～たんっ♪」
「そ、それって、俺の、こと？」
「そうよ。かわいい呼び名でしょ？」
「やめろよ」
「え～。だって赤ちゃんみたいなんだもん」
「おかしいと思ったんだ。いきなりほ乳瓶で飲めとか」
「え？」
「最初から俺を赤ん坊扱いしてイジるつもりだったんだ」
「それは違うよ？ 法力を払底するまで使用した副作用による運動野の機能低下、それ由来の顎顔面領域を除く身体の随意的な運動の困難、摂食・嚥下障害。誤嚥を防いで秘薬を効率的に経口摂取する合理的な器材が、ほ乳瓶だったっていうだけだよ？」
「専門用語で殴るのやめて！」
「あ、ごめんなさい。つい‥‥」
「あ、でも正気に戻った？」
「そんなことはないでちゅよ～。べ～び～たんっ」
「なんでだよっ！？」
どういうことだ？ 正直、意味がわからない。こんな難しい医学用語を話せるってことは、愛依は赤ちゃん返りをして‥‥いない？
「どうちたの？ 急に『俺』なんて言いだして？」
うぐぐ！
「今まで『僕』だったのに？」
「愛依がそんな呼び方してくるから‥‥」
「面白いね。それで強そうな一人称に変えたのね」
「分析すんなよ～」
「だって。『俺』って言い換えたって。身体は動かないよ？」
愛依は僕の両手を弄ぶ。
「そうだけど」
「でも、そう考える暖斗くん、ちょっとカワイイかも」
「な、なんだよそれ」
ちくしょう。完全にからかわれてる。こんな子だったのか？
「‥‥じゃ、検査の続きしましょうね？ 足は動くかな～？」
秘薬を飲んでさらに時間が経ってる。自前で歩けるかどうかは、今の僕に重要だった。
だって。
「はい。あんよがじょうず♪ あんよがじょうず♪」
「‥‥‥‥ぐうぅ」
今日二回目に言葉が出ない。想像して欲しい。セーラー服に白衣着た美少女が手拍子をして囃して。
その眼前を、よろよろと歩く僕の姿を。
「よちよち歩きは何とか‥‥できてるね。すごいすごい～～♪」
「『よろよろ』だよ訂正してっ！！！！」
しかし恥辱に耐えてもこれは達成したい。僕の身体のある部分がそろそろ限界なんだ。
ちなみに膀胱だけど。
この課題をクリアすると転倒のリスクがオフ、で、歩行時の僕への介助が不必要になる。そうすればつまり。
ひとりでトイレに行けるようになるんだから！
「あ、回復が早いね、今回。じゃあクリア、でいいかな？」
「やった。じゃあ早速‥‥」
「よくできまちた～。うふ。ちゅっ」
え？ 今一体何が起こった！？
愛依に抱き起こされて、顔が近づいた一瞬だった。
「だ～って。あんよがじょうず、なんだもんっ」
頬の一部分。あったかくて柔らかい何かが触れて。
その後は空調の風が当たって、そこだけがひんやりと冷たい。
「どうしたの？」
あまりのことに頭が追いつかない。死ぬほど驚いたけど、あ、辛うじて粗相はしてないみたいだ。
ナイス耐久！ 僕！！ ‥‥‥‥いや、俺。
「トイレ行ってくる。ついて来なくていいから」
「うん。ここで待ってるね。べびたんっ！」
彼女はベッドの脇、医師用の丸椅子に座ったまま頷いた。
廊下の向こう。病院トイレの洗面の鏡。映る自分の顔。
ひんやりする箇所を見回してみたけど、別段の変化はない。
いっそ、と思って顔を洗おうとしたけれど、やめた。
「ひとりでちゃんとできましちたか～？ べびたんっ」
予想通り。授乳室では、満面の笑顔が待ち構えていた。
「だからなんだよその『べびたん』って？」
「ふふ～。秘密だもん」
「女子の『秘密』って便利だよな」
「そうよ。じゃあまた検査クリアしたら、いい子いい子♪ するね？」
「じゃあまた」って、おかしいだろ？
「しなくていいから！ 近づかなくていいから」
「そんな～。ご褒美だよ？」
「誰のだよ？」
「ふふ～。どうでしょう？ じゃ、そろそろおねむの時間♪」
彼女は手早くベッドの操作をする。
「こら～。勝手にベッドを倒すな！」
「ねんね♪ ねんね♪」
「歌うなって～！」
「あ～～。わたしも今日はがんばったから、疲れちゃったかも」
僕の顔を覗きこみながら、にっこりと笑う。
「‥‥そりゃ法力使い切ったんだから」
「そうよね。じゃあもう、まぶたが上がらないかも」
「えぇ‥‥？」
一体何を？ 展開が斜め上過ぎる。
「あ～。こんな所にちょうどいい枕が」
「こ、こらちょっと」
「う～ん。吸い込まれる～」
「勝手に人の腕を」
「腕まくら♪」
「だめだって」
「あ～。いいきもち～」
「‥‥っ」
右腕に、愛依の重さを感じた。ぐりぐりと猫のように押しつけてくる。
「ふぅ～」
「あ、頭動かすなよ～。アホ毛が刺さる」
「じゃああっち向いてれば？」
「そうするしか‥‥」
愛依の柔らかい毛はこそばゆい。それを回避するために反対側を向いたけれど。
「すきあり！ むちゅ！」
「は？ はい？ 今何した‥‥！？」
「ふふっ、秘密～。じゃ、おやすみなさい」
「明り消すな。うああぁ～」
「もうねんねよ？ べびたんはべびたんなんだから♪」
＊＊＊
「愛依は、本家の回復実験には行かせられません。理由は、僕が行かせたくないから、です」
後日。
退魔で共同作戦をした若様に、僕はこう言い放っていた。
暴走だ。僕の。
愛依が法力を使い切った時に、副作用が出ることが判明した。
これだけだったら、別に問題は無い。きちんと説明すれば良いだけだから。
ただ、その副作用の症状が問題だった。愛依の「赤ちゃん返り」。
これを知ってるのは僕だけだ。愛依は、あたり前だけど、あの後しばらくして正気に戻った。
そして、自分の行動を見返して、恥ずかしさで固く口止めされた。そりゃそうか。
でもひとつ。不具合があった。本家での回復実験の件。
もし本家で愛依が法力を使い切ったら？ あんな酩酊したような、危うい状態になったら？
とても行かせられない。
それで、僕が今「暴走」してる。自分が悪者になっても、愛依を守ると決めたから。
「‥‥行かせられません」
若様は、厳しい表情だったけど、激怒したりはしなかった。
「わかったよ。何か事情があるみたいだな。‥‥結局、副作用の回復も、法力の回復も。君たちふたりの間以外には発現しないのも、判明してきた」
そうなんだ。これは僕と愛依とでしか起きない事象だった。
若様と他の逢初家の治癒役、僕と愛依のいとこの治癒役。色々ペアを試して、そう結論付けられた。
「‥‥覚悟を持った良い顔だ。この件、当主には俺から言っとくよ」
若様は、やっぱり器の大きい人だった。
「ああ、咲見君。できれば退魔の時にも、その覚悟で戦って欲しいな？ 頼むぜ？」
＊＊＊
さらに、後日。
魔物の出現が急激に減った。想定内らしい。緊急出動もほぼ無くなり、僕の身辺は急に落ち着いた。
そのタイミングで逢初家にお邪魔した。食事に招待されたんだよ。「回復担当として娘がお世話になりましたので」みたいな名目だったかな。
咲見家としても「いえいえ。こちらこそ」だったので、親から大仰な菓子折りとかを持たされた。今日は取りあえずの訪問。僕だけが招かれている。
食事会については特に何も。普通のご家庭のちょっと豪華な食事会だった。愛依のご両親から魔物退治のこととかを訊かれた。
愛依は三姉妹の長女らしく、色々率先して動いてたな。座布団を用意したり、お茶を淹れたり。「愛依は咲見さんの横で座ってなさい」ってお母さんに釘を刺されるくらいだった。
食事の片付けとかで愛依が席を外した時に、客間に来た愛依のふたりの妹と遊んで仲良くなった。
で、その時、ふたりからちょっと興味深い話を聞いた。
慶生ちゃんと詠夢ちゃん。それぞれ愛依に雰囲気がよく似ている、美人だった。
慶生ちゃんは11歳くらいかな。年の割にしっかりした感じ。
「あのね。私知ってるよ。お母さんとお姉ちゃんが話してるの聞いちゃったんだ。お姉ちゃんはねえ、無くなるんだって。あれが」
「え？」
「だから気をつけなさいってお母さんが。自制心が無くなるの。後遺症の時」
詠夢ちゃんはもっと幼い。仔犬のぬいぐるみを抱いて放さなかった。
「あのね。わたししってるよ。それはこのこのなまえなの。えいちゃんも、いつもこうやってこのこをだいてるの。あのね。えいちゃんはねえ、いってたの。せかいでいちば～んかわいくて、いちば～んだいすきなあかちゃんのなまえだって」
「え？」
「このこ。あのね。このこいぬのあかちゃんのなまえなの。ね？ べびたん？」
肩を叩かれてはっとした。愛依だった。
「ね？ りんご切るけど食べる？ べびた‥‥あ、いえ。暖斗くん」
了
この作品のベースとなった拙著、SFロボット物です。
よろしければ、こちらもどうぞ(*^▽^*)
ベイビーアサルト～撃墜王の僕と、女医見習いの君と、戦艦の医務室。僕ら中学2年生16人が、その夏休み40日間になしとげた人類史に刻む偉業。「救国の英雄 ラポルト16」の軌跡～
https://ncode.syosetu.com/n0157hn/
