第20話 ありきたりな中学生女医のよくある異変
唐突に倒れた愛依。
「大丈夫だから」
そう言う愛依の身体はさらに熱を帯びて、肩で息をしだした。
彼女の言葉。「わたしも実は分家筋」
あっ。それじゃあ。
これが彼女の「後遺症」なのか！？
透けるような白い肌が今はりんごのように火照って、焦点を失った双眸が愁いを帯びている。おお‥‥この子まつ毛長いな‥‥じゃなくて！
「愛依。しっかり！ ナースコールを！」
愛依は、力なく首を振った。首から下が動かない僕の、その鎖骨の上で。
唇に、彼女の形の良い眉の端が二回触れて、そのままくずれ落ちていく。
「愛依？ 愛依！？」
ナースコール！ 壁際にある！
無理やり手を延ばそうとすると少しだけ腕が反応した。嚙みしめた歯を軋ませながら動けと念じる。
「ぐぐ！ ‥‥ぐぐぐう！！」
あともう少しで。
「だめよ？ ムリに動かしたら」
半分だけ持ち上がった手を、柔らかい手で優しくつかまれた。
「回復が遅れるよ？」
愛依だった。
彼女は僕を見つめると、うっとりと目を細めて笑った。
「！？」
「うふふ」
「え？ ‥‥具合は？」
「大丈夫」
「熱は？」
「もう下がると思う」
いや、まだだ。倒れる直前に言ってたじゃんか？ 「法力を使い切った」って。
「後遺症なんでしょ？ 僕と同じ」
「うん」
「でも動けてる？」
「うん。わたしの後遺症は、暖斗くんとは違うタイプなの」
「さっきの発熱か」
「違うよ。発熱は後遺症状全般の最初期に見られる所見なの。暖斗くんもよくひっくり返るでしょう？ あれは動けなくなる直前に、毎回高熱を発してるから。で、病院に着く頃に引いてるから」
そうなのか？
「じゃあ、愛依の後遺症は？」
確か、脳機能の一部が弱るとか何とか。僕の場合は運動中枢。
「うふふ。それは、秘密」
「ひ、秘密って‥‥」
「ヒ・ミ・ツ」
そう言われてしまうと、追及しちゃダメな空気になる。
「秘薬は？」
「要らないよ。静養すれば癒しの法力が戻るから、それで快癒するの」
そっか。つまり身体が動かなくて「ほ乳瓶プレイ」を強要された僕は、びっくりするくらいカッコ悪い後遺症ガチャを引き当ててた、と‥‥！
「あ、暖斗くん。自分ばっかりくじ運悪い、って病んでない？」
「う！？」
「担当医だもん。患者様の心模様だって、わかるんだから」
さっきから愛依が先読みしてくる？ 何か変だ。うまく言えないけど、何かが。
「じゃ、わたしの熱も下がったし、経過観察していこうね？」
「え？ 愛依の？」
「ううん。暖斗くんのよ」
＊＊＊
経過観察とは？
秘薬を摂取してからその回復度合いを見るための、医学的なアレコレだ。
たぶんこの説明だと愛依に「雑だよ」って怒られるけど、間違ってはいない。後遺症を医学的に解明するために、なるべくデータを集めたいらしい。さすが癒しの、そして医者の一族。
「さっきわたしのために、無理して腕を動かそうとしてくれてたでしょ？ うれしい。まずは腕から見ていきま～す」
秘薬を口にしてから一定の時間に、身体のどこがどれだけ動かせるか？ 回復したか？ 調べるんだよ。
愛依が、僕の正面に座る。あ、もう動けるんだ？
僕の力の入らない両手首をそれぞれ手に取ると、交互に上下させだした。
「う～ん。さっきは自分で持ち上げることが出来てたけど、今はぶらぶらね～。あはははは」
なぜ笑う？
「ね？ まだぶらぶらだよ？ 暖斗くんの両手」
「やめろって。人の身体を」
「検査よ～。ほら。ぜんぜん抵抗しないよ。えい、えい。えい」
まるでぬいぐるみで遊ぶように、リズミカルに手を上下。
「愛依？ 何かちょっと、さっきから様子が変だけど？」
「そんなことないよ？ 逢初愛依は平常運転で～す」
「いや、なんか陽気というか、なんというか」
「うふふふ。だって楽しいほうがいいじゃない？ うふふふふ」
僕の疑惑が、確信に変わりつつある。愛依の後遺症、脳のどの部位がどうなったかはわからないけど！
「ぶらぶらおてて。赤ちゃんみた～い」
「誰が赤ちゃんだよっ！？」
キャラ変してるよね！？ これ！！
「じゃ、リハビリ体操しよ？ はい、いっちに～さんし♪ いっちに～さんし♪」
想像して欲しい。美少女に囃されて、両手を交互に上げ下げされる僕の姿を。
「はい！ よくできまちた～。さすが暖斗くん」
全然うれしくね～よ！ あ、待てよ？
愛依、なんかリアクションが子供っぽいよな？ まるでおままごとを始めた幼稚園児みたいだ。
これって、そういうことか？ つまり愛依の後遺症は「精神の幼児化」とか？
「だめよ。勝手に動いちゃ。あぶないでちょ？ わたしが支えるから、ゆっくり。ね？ ゆっ・く・り」
思わず愛依から遠のいた僕は、愛依に支えられ、抱き起こされる。身体が密着したまま、視線の角度だけが元の位置に戻る。
「はい。おっきして。いい子ね？」
諭すように小首を傾げ見つめられた瞳の向こうに、病室の、花を生けた花瓶が見えた。
しかし愛依の様子。これって？ まさか？
首から下が動けない後遺症。「体が赤ちゃん」な僕と。
精神が幼児退行する後遺症。「心が赤ちゃん」な愛依。
その医者と患者だって！？
‥‥‥‥でもそれなら頷ける。若様の前で法力ゼロを回避した理由が。
どうしよう？ この状態の愛依に、動かせないこの身体を任せてもいいのか？ 心配しだした時分に、その単語は、唐突に僕に浴びせられた。
「暖斗くんって、ホント、赤ちゃんみた～い。ふふ。もうこう呼んじゃおうかな？」
「‥‥‥‥は？ 何？」
「べびたん♪」
