【本編完結】攻略対象の黒騎士に転生した俺は、悪役な魔女を救いたい

共同試験の始まり

　なんだかんだ帰る支度をしていると、空が暗くなってしまった。

　夜のクラン学園は、暗い回廊に蝋燭が灯っていて、なんというか雰囲気がある。

　吸血鬼でも出てきそうだ。この世界にはいないけど。

　俺が誰もいない回廊を歩いていると、向こう側から見知らぬ青年が歩いて来た。

　薄い色彩の髪は、月明かりに照らされて不思議な色合いだ。

　琥珀の瞳に、蝋燭の炎がちらちらと映っている。

「こんばんは。……君は噂の黒騎士君だね。――夜遅くまで勉強かい？」

　青年がそう声をかけてくる。俺の髪の色や服を見て、そう判断したらしい。

　なんだか馴れ馴れしいが、妙に気品のある雰囲気だ。

　俺は疲れていたので、適当に頷いた。青年は穏やかな口調で言う。

「そうか。実は僕の妹も試験の対策をしてるみたいでね。僕はここの部外者なんだけど、夜も遅いし、迎えに来たんだ。カトリーヌ・バレットっていうんだけど、見てないか？」

　カトリーヌ・バレット。どこかで聞いたような……ああ、この前俺を誘った子だ。

　リナリアいわく、ヒロインの友人として原作にも登場するキャラクター。

　兄がいるらしいとは聞いていたけれど、学園には通っていなかったはずだ。

「カトリーヌなら、前に会ったことがあります。……でも今日は見ていないな。図書館にいなかったから、実技の練習をしているのかもしれない」

「そうか。練習場所は分かるかい？」

「実技練習は中庭でやることが多いけど……もうこんな時間だし、たぶん魔法科の棟にある実技室を使っているのかも」

「なるほど。ありがとう」

「……あの」

　歩き出そうとする青年に、俺はつい、お節介をしてしまう。

「夜の魔法科ってかなり暗いですから。専用のランタンを借りた方がいいですよ」

　まあ壁の蝋燭を使えばいい話だが、あれは持ち歩くように出来ていない。

　事務に行けば散策用のランタンを貸してくれるはずだ。

　俺が口を開こうとすると、青年はにっこり笑った。

「ああ、それに関しては大丈夫。僕の妹は光の魔法が少しだけ扱えるんだ。同級生のグレイソンから、多少なりとも手ほどきを受けているようだよ」

　グレイソンとはリナリアのことだ。

　俺が顔を上げれば、琥珀の瞳がやさしく細められた。

「そして僕は彼女の兄だからね。使い方は違うけど、少しだけなら、光を扱うことができるのさ」

　それは初耳だ。思わず続けて尋ねてしまう。

「なんだか複雑そうな魔法ですね」

「使い方によっては、擬態もできる。まあ、実践には向かないけどね」

　よく分からないが、きっとスノウベルが使うものと同じぐらい、高度な魔法なのだろう。

　俺が考え込んでいると、青年が静かな目を向けて来た。

「……一つ聞きたいのだけど、君、妹と会ったんだよね。彼女、共同試験の誘いを断わられたって言ってたけど、もしかして君のことかい？」

　おっと、その話がきたか。

　俺が一瞬身構えると、彼は首を振った。

「いいや、別に責める気はないよ。それぞれ、組みたい相手がいるだろうからね。ただ、妹は寂しい子だから、たまに仲良くしてやってほしいんだ。それだけだよ」

　彼の瞳は、純粋に妹を心配する兄のそれだ。

　確かにカトリーヌは、あまり他人と一緒にいるところを見かけない。

　でも俺は、スノウベルの傍に少しでも長くいたいんだ。

　俺が言葉に詰まっていると、青年は困ったように笑った。

「そんなに考えこまないでくれ。これは僕が勝手に言ってるだけで、お節介でしかないんだから。妹には僕が言ったこと、言わないでくれよ。ややこしくなるから」

「……分かりました」

「君は真面目だなあ。ええと……カイン・エーベルト君、であってるよね」

「はい」

　よく知っているなあ、と思いながら、俺は青年を見つめる。俺は背が高い方だけど、彼はそれよりも少し高い。

「僕はセルリアン・バレット。まあ、カトリーヌの兄と覚えていてくれればいいよ」

　にこやかに手を差し出される。

　俺はとりあえず、そいつと握手をしておいた。

　琥珀の瞳は灯りを映し、楽しそうに彩られている。

　なんだか掴みどころのない人だ。

　俺の周りには癖のある連中が多いな、と頭の片隅で思った。

　＊

　二週間後、クラン王立学園で共同試験が行われた。

　午前中は筆記、午後は実技だ。

　俺は筆記では悪くない手ごたえを覚え、少しだけほっとしていた。

　午後の実技も一筋縄ではいかないが、スノウベルと一緒なら、きっと乗り越えられる気がする。

　この学園には訓練場が三つある。

　魔法科と武術科に中ぐらいのが一つずつ。中央の棟に巨大なものが一つ。

　特化型教養科は、普段は体を動かさないので、訓練場はない。

　今日使うのは、最も大きい第一訓練場だ。

　それぞれの棟から出て来た生徒達が、広い空間へ集まって来る。

「カイン！」

　スノウベルの長い髪が、風になびいている。

　彼女は手を振って、こちらへ向かって走って来る。今日もかわいらしい。

「ようスノウベル。元気そうだな」

「筆記試験がうまくいったの。その様子だと、あなたもね？」

　ほっとしたように笑う彼女。

　この子は努力家で真面目なので、成績はいつも上の方だ。

　俺は真ん中とちょっと上をうろうろしているが、今回も落第はなさそうだ。

　もともと勉強はあまり好きではなかったけれど、スノウベルに幻滅されたくなくて頑張った結果がこれだ。それなりに悪くはないだろう。

「うううー……」

　近くから不穏なうめき声が聞こえてくる。

　俺がそちらへ視線を向ければ、リナリアがしゃがみこんで呻いているのだった。

　その傍には呆れたように王子が立っている。

「何が『最後に実力を発揮する』だ。早いうちから対策をしておけと言っただろう」

「そうは言われても……あーどうしようやばい」

「いいから立て。手を貸してやろうか？」

「いえ結構です」

　リナリアは王子の手を無視して立ち上がると、疲れたようにぼうっと訓練場を眺めた。

　その目が、一点で止まる。

　俺もそちらを見れば、案の定、マルセルがいた。

　少年は見知らぬ男子生徒と組んで、真面目そうな顔で話し込んでいる。

　リナリアは思わずと言った風に彼を見つめ、王子の視線に気づいて慌てて目を逸らした。

　――――あーあ。予想通りだ。

　俺は面倒なことに関わりたくないのだ。知―らないっと。

　視線を別の方へ向ければ、今度は白騎士の姿を発見した。

　その傍には昨日会ったセルリアンの妹、カトリーヌの姿がある。

　そういえば俺が、彼と組むことを勧めたんだっけ。すっかり忘れていた。

　白騎士はやさしい微笑みで話しかけているが、カトリーヌはどこかつまらなそうだ。

　大方、あの男が真面目過ぎるので、相手をするのに疲れたのだろう。

　近づくと面倒そうだ。気づかないふりをしよう。

　今日ぐらいは、俺はスノウベルだけを見ていたいのだ。

　俺の横では、紫の澄んだ瞳がこちらを見上げている。

　きっと試験は大変だけど、それも終わった後は、いい思い出になるに違いない。

　俺はそうやって、毎年この子と一緒にやって来たのだから。

「生徒諸君、注目！　これから共同試験の概要を説明する！」

　訓練場に置かれた壇上に、一人の教授が立った。

　おそらく特化型教養科の人だ。彼らは礼儀作法や法律学が専門なので、こういう場を取り仕切るとき、もっぱら仕事を請け負うのである。

　その代わり、闘争的な実践では表に立たないので、適材適所だ。

　訓練場にちらばっていた大勢の生徒が、一斉に壇上を向いた。

　俺もそちらを見やる。

　さてと、今年の試験はどんな内容だろうか。