【本編完結】攻略対象の黒騎士に転生した俺は、悪役な魔女を救いたい

夕暮れの図書館で

「はぁ……」

　とある休日の午後、俺は学園の図書館で溜息をついていた。

　学園の図書館は王城のそれよりずっと小さい。

　けれど向こうとは違って、まばらに見知った人がいて、少し落ち着く場所だ。

　最近は城での気苦労が絶えない。どうも国王の周りでもめごとが起きているらしく、ぎすぎすした雰囲気なのだ。

　それに共同試験が二週間後に迫っている。

　だから休日を返上してでも、試験に備えなくちゃいけない。

　実技の他に筆記もあるが、それが問題だった。

　週のほとんどはスノウベルと実技の練習をしているが、筆記の方は科ごとに異なるので、一人で勉強するしかない。

　俺は自分の使わないような武器について、頭に叩き込まなくちゃならないのだ。

　まあ実際に使う機会も訪れるかもしれないから、無駄にはならないけど。

　それにしても、王子のことを考えると頭が痛い。

　彼は最近、父親のことで頭を悩ませているのだ。国王が今までと違う方針を打ち出したことで、協会が反発しているらしい。

　難しいことには深入りしたくないけど、俺もそのうち関わることになるかもしれない。

　悩みながらもなんとか勉強を終わらせると、日が暮れていた。

「ああ、もうこんな時間か……」

　周りを見ると、人がいなくなっている。いつの間にかみんな帰ってしまったようだ。

　窓の外では日が沈み、オレンジ色の空に灰色が混じっている。

「あー……」

　俺は机に突っ伏すと、目を閉じた。

　はっきり言って、疲れているのだ。

　俺はよく王子をいたわっているけど、俺も誰かに労わってほしい。

　だって俺、ふざけているように見えて、結構皆に気を使っていると思う。

　これでもそれなりに、真面目にやっているのだ。

　こつこつ、と誰かの足音がした。

　また誰か面倒な奴が来たのかもしれない。

　俺が疲れて目をつぶったままでいると、聞きなれた少女の声がした。

「……カイン、今日はあなたも来ていたのね」

　スノウベルだ。俺も彼女が来ていたなんて知らなかった。

　知っていたら隣で勉強したのに。いやそれだと、頭にうまく入らないかもしれない。

「ふうん、武術科の……わたしじゃ教えられないわね。こんな時間まで残っているなんて、物好きだわ」

　それは君もだろう、と俺は内心で思う。

　彼女は共闘している時以外、ちょっとよそよそしいところがある。

　たぶんこのまま先に帰ってしまうのだろう。寂しい限りだ。

　俺がぼうっと声を聴いていると、彼女は勝手に喋り続けた。

「寝てるの？　……ふふ、変な顔」

　なんだかさっきより声が近い。ちょっとどきどきしてきた。

「カイン……頑張り屋さんなのね」

　頭に何かが触れた。

　彼女の手だ。

　スノウベルの手が、俺の髪をゆっくりと撫でている。

　嘘みたいにやさしい手つきに、背筋がぞわぞわした。

「っ」

　思わず声を上げそうになって、咄嗟に息を抑えた。

　何してるんだスノウベル？　なんだデレ期が来たのか？　ちょっと頭が追い付かない。寝ている間だけとかずるくないか。

　彼女の顔が見たい。俺が顔を上げたら、やめてしまうだろうか。

　いたわるような触れ方に、全身がむずがゆくなる。

　必死に耐えていると、頭上から深くため息を吐き出す声が聞こえた。

　俺はなぜか、心臓が締め付けられるような感覚を覚える。

　彼女は今、どんな顔をしてるんだろう。

　ていうかこれ、寝たふりしている必要ないんじゃないか？

　だって今、ここには俺と彼女以外誰もいない。

　起きたって、なんにも問題ないはずだ。

　そっと離れて行く彼女の手。

　俺はおもむろに身を起こし、それを掴んだ。

　はっと彼女がこちらを見る。

　紫の瞳が大きく見開かれた。

「……スノウベル」

「え、あっ。カイン、起こしちゃった？」

　彼女は視線を泳がせ、慌てたように告げた。

「わたしちょうどここを通りかかったのよ。ずいぶんよく寝てたわね」

　早口で誤魔化そうとしているが、俺はずっと起きていたのだ。

「――俺に触れたいなら、そう言えばいいのに」

　俺がそう言うと、彼女は分かりやすく動揺した。

「な、なに急に」

「いいや違うな。俺が君に触れたいんだ」

「っ、」

「駄目か？」

「わ、わたしは、」

　スノウベルはぱっと俺の手から逃げると、本棚の合間を縫って逃げようとする。

　いつもなら見逃すけれど、今日は別だ。

　問答無用で、さっさと後を追いかける。彼女は慌てるあまり、壁際に逃げ込んでしまった。

　俺が歩いて来るのを見て、必死に逃げ道を探しているが、そう簡単には逃がさない。

　俺は彼女に近づき、そのまま壁際に追い詰めた。

　でも怖がらせないよう、手はつかずにちゃんと退路だけは残しておいてやる。

　本当は抱きしめてしまいたいけど、嫌われたらおしまいだ。俺はこういうところがヘタレなんだと思う。

　いやなら逃げればいいものを、彼女は頬を染め、懸命にこちらを見据えている。

　どうやら正面から向き合う覚悟を決めたようだ。

　俺はその瞳を見るだけでどきどきしたけれど、今日は本気だ。なんとなく、今の俺なら勝てる気がする。

「スノウベル、さっき俺を労わってくれたよな」

「……わたしはただ、」

「君もたくさん練習して疲れてるだろう」

「…………」

　俺の言いたいことを、彼女は理解したらしい。

　視線を逸らす彼女に、俺はちゃんと確認をとってやる。

「……撫でてもいいか？」

　固い声が出た。大丈夫、俺はまだいつもの表情を保ったままだ。スノウベルは目を合わせず、少しの後に口を開いた。

「……………好きにしたら」

　俺が一つ息を吐き、銀の髪に手を置くと、彼女はぴくりと震えた。

　なんだ、触っただけだぞ。

　怯えてないか確認したが、どうやら照れているだけみたいだ。

　ほっとしながら、さっき彼女がしてくれたみたいに、やさしく髪を撫でる。

　そう、この髪にずっと触れてみたかったのだ。

　小さい頃何度か触れたことはあったが、こんな風に思い切り触ったことはなかったと思う。

　丁寧にゆっくり撫でていると、彼女の顔がだんだん赤くなった。

　かわいい。でも今のところ拒絶はされていない。

　こんな機会滅多にないので、俺はつい、指を差し入れてその触り心地を堪能してしまう。

　スノウベルはそれ以上何も言わず、黙って俯いてしまった。

　俯く彼女にこっちを見て欲しくて、顎を持ち上げる。

　俺は内心で緊張しているが、顔には出さないよう努めた。

　こちらを見上げたスノウベルの瞳は、大きく潤んでいる。ぐっと喉が鳴りそうになった。

「あ、あの」

　彼女の声は震えていた。でも表情や仕草から、嫌がっている訳じゃないと分かる。

「なに？」

「わたし、そろそろ、帰らなくちゃ」

　彼女は目を逸らし、もう一度ちらりと眺めてくる。俺はもう少しだけ、その瞳を眺めていたかった。

「もうちょっとだけ。……駄目か？」

「……ん」

　少女は長い睫毛を伏せてしまうが、その場から動こうとしない。

　俺はそれを了承と受け取って、そのまま彼女を見つめた。

　やっぱり目を合わせてくれないけど、多くを求めるのは酷だ。

　それに俺も平気なふりをしているが、割といっぱいいっぱいである。

　とりあえず、垂れ下がった銀髪を耳にかけてやる。

　そのままするりと白い頬を撫でれば、彼女は唇をわななかせ、そのままきゅっと引き結んだ。

「スノウベル」

　答えない彼女の頬に、手を添える。

　そう、この頬も触りたかった。まっしろで柔らかそうな頬。

　今なら分かるが、リナリアが触っていたことに俺は嫉妬していたのだ。

　雪みたいに白い肌は、初めて会った日に見た薔薇みたいに、紅に染まっている。

　俺はリナリアがやっていたよりも、もっとやさしく、まろい頬を撫でてみる。

　想像した通り、すべすべだけど柔らかい。

「ふふ」

　心臓はどきどきしているのに、俺の口からは笑みがこぼれてしまう。

「思った通り、柔らかいな」

「っ」

　彼女が身じろぎする。

「触りたかったんだ。ずっと」

「…………」

「かわいいよ。かわいい。俺のスノウベ……痛っ」

　突然俺の腕がはたかれる。そう言えばこの前も似たようなことがあった。

　俺は困ったように彼女を見る。

「いやならそう言ってくれ。はたくことないだろ」

「ご、ごめんなさい……嫌なわけではなくて、」

　うろうろと紫の瞳が揺れている。

　彼女も彼女で、戸惑っているらしい。

　潤んだ瞳は、妙に破壊力がある。

「とにかく、もうおしまい。わたし帰るわ」

　早口で言う彼女に、俺は慌てて続けた。

「……ちょっと待って、もう遅いし、送ってくよ」

「必要ない」

　スノウベルは慌てて荷物を取りに戻ると、いつものごとく急いで去ってしまった。

　俺は後を追いたくなったけれど、どうにか抑えた。

　これ以上は駄目だ。

　手に触れた頬の感触が残っている。

　きゅっと引き結ばれた唇が、脳裏に焼き付いている。

　俺達は長いこと一緒にいるのに、未だ触れ合うだけで緊張してしまう。

　俺と彼女は幼馴染で、友達で、それ以上の関係になれていない。

　ちょっと進展したと思っても、こんなままごとみたいな、些細なものでしかないのだ。

　でもだからこそ、俺と彼女にとって、一つ一つが特別で大きな事件だった。

　俺はそのたびに一喜一憂し、彼女との時間を、愛おしく思うのだ。