【本編完結】攻略対象の黒騎士に転生した俺は、悪役な魔女を救いたい

剣と魔法と赤ワイン

　その日の放課後は素晴らしい時間だった。

　スノウベルと二人で課題をいくつか仮定して、それへの対策を考えるのだ。

　そして実践に移す。

　この学園には練習用の甲冑騎士がいるので、それを事務に申請して貸してもらう。

　この騎士は魔法で作られた、人工の敵だ。甲冑の中には誰も入っていない。

　生徒に攻撃するような魔法が組み込まれているものの、命を狙うような攻撃はしない。

　かつては城において、戦争のために作られた練習用の敵だったらしいが、現在のクランは戦争が起こる気配はない。

　そのため随分前に多くが学園に寄付され、こうして試験対策用に生徒が借りるようになったのである。

　実際に試験で使われることもあるため、みんなが対策に使用するのだ。

　放課後の中庭には、俺とスノウベルの掛け声が響く。

　試験が近くなると、他の二人組もたくさんやってくるのだが、今は俺達だけだ。

　スノウベルがタイミングよく魔法を使い、動く甲冑を足止めした。

　そこに俺が切りかかれば、無人の甲冑は崩れ落ちた。

　スノウベルは魔法科なので、甲冑に組み込まれた魔法を、少し変えることができるのだ。

　根本的な攻撃は変わらないが、動きが素早くなっていたので、気をつけて相手をしなければならない。

　はぁ、はぁ、と肩で息をすれば、スノウベルがぱちぱちと手を叩く。

「うまいわカイン。さすがね。次は相手の動きも変えてみましょうか」

「え、な、何？」

「敵が予期せぬ動きをするかもしれないでしょ。その時のために、ちょっと動きを変えてみるの」

　彼女の目はいつもよりきらきらしている。

　こういう時のスノウベルは、止めても無駄だ。

　俺は一年生の時気が付いたのだが、スノウベルは高度な魔法に夢中になると、こうして鬼畜になることがある。本人に自覚はないようである。

「もう少し敵の動きを複雑にしてみましょ。大丈夫、あなたを傷つけるような設定にはしないから」

　言いながら、甲冑に向かって何やら呪文を唱え始める。

　他の生徒いわく、甲冑に別の呪文を組み込むなんて、高度過ぎて普通はできないそうだ。

　スノウベルはやっぱり、ちょっと規格外なのである。

　彼女の真剣な横顔は美しくて、俺は見惚れそうになったが、今はそんな場合ではない。

　甲冑が剣を構える。さっきまでと違う型だ。

　――――ああもう、しょうがない！

　俺は走り出した。

　後ろから、スノウベルが応援する声が聞こえる。

　やるしかないだろう。他の生徒がやらないような、難しい課題だとしても。

　俺は彼女に、かっこいいところを見せたいのだ。

　だってこいつを倒すと、スノウベルが嬉しそうな瞳を向けてくれる。

　練習が終わると、いつもと同じよそよそしい態度に戻ってしまうので、彼女が笑ってくれるのはこの一瞬なのである。

　俺は複雑な思いのまま、剣を振り払った。

　かわいくて気難しくて、魔法のことになると、ちょっと鬼畜なスノウベル。

　それでも俺は、あの子が好きなのだ。

　＊

　俺の城通いは、幼い頃からずっと続いている。

　王宮騎士団に入れと、王子から言われて九年が経っている。

　子どもだった俺は、十四歳の時に、正式に騎士団に入ることになった。

　学校ではこの話はしないが、俺は何度か、王子と共に視察について行ったり、襲われかけたところを助けたりしてきた。

　学校で話さないのは、単に王子が嫌がるというだけでなく、彼の身の周りに危険が及ばないよう、他人に喋らないよう注意されているからだ。

　学園の人間には誤解されていることが多いが、白騎士ノーティスは騎士団に入っていない。

　彼は以前から入団を熱望しているのだが、王子がそれを却下しているのだ。

　以前理由を尋ねると、「真面目すぎて一緒に仕事をしても面白くない」と返された。

　茶化しているものの、王子はあの白騎士の腕は認めている。

　口にはしないが、もしかしたら別の理由があるんじゃないかと、俺はちょっと思っている。アルフレッドはあれで繊細なところがあるから、白騎士の期待が堪えるのかもしれない。

　そんなこんなで、俺はずっと、アルフレッドの傍で働いている。

　視察ではきちんと動くけれど、俺は執務仕事が向いてないので、城では相変わらず話し合い手をしているだけだ。

　彼は学園では飄々としているが、城ではなかなかに面倒くさい立ち位置にいて、気苦労が伺える。

　だから俺は少しでも気がまぎれるように、望まれるままに話し相手をしてやるのだ。

「なあ、ワインが飲みたい」

「またですか。しょうがないですね」

　大きくなった王子は、相変わらずだ。

　仕事で疲れると、昔と同じことを言い始める。

　でも俺は彼の意図が分かっているから、部屋の隅っこに行って、あの戸棚を開けてやるのだ。

　下から二番目の一番右。

　そこにはワインではなく、クランベリージュースのボトルが入っている。

　いつ補充しているのか定かではないが、俺が指示されて開けると、必ずこれが入っているのだ。

　おふざけでワインなんて言ってるけれど、これは健全なノンアルコールだ。

　俺は幼い頃と同じように、グラスをとって、ジュースを注いでやる。

　一人分だけ注ぐと文句を言われるので、自分の分も注ぐ。

　残念ながら真っ黒いさんは最近、このおふざけに付き合わなくなったので、俺と王子、二人だけの宴会だ。

「乾杯」

　王子は気だるい口調で、グラスを掲げた。

　それを一気にあおると、はぁーとため息をついた。

　何か悩みがあるらしい。そんな時のその相談相手は決まって俺だ。まったく、手のかかる王子様である。