スレッシュホルド
本作はフィクションです。作中に登場する個人、団体、地名、および事件などはすべて架空のものであり、実在の人物や組織とは一切関係ありません。いかなる類似も、純粋な偶然の一致（Coincidence）によるものです。
なお、物語の描写には、一部に生々しい身体の機能低下や精神的苦痛など、残酷な表現（R-15）が含まれます。あらかじめご了承の上、お読みください。
コンクリートが延々と続く長い通路の至る所で、この複合施設の構造パラメーターは限界に達し、深刻な負荷の兆候を示し始めていた。
その通路のさらに先では、重厚で巨大な金属製の隔壁が目に見えてグリッチを起こしていた。その輪郭は生データによる激しい静電気ノイズで激しく明滅し、周囲の物理空間そのものを歪ませている。
複数のルートをカバーする部隊の面々は一斉に猛ダッシュを開始し、彼らの重いブーツが床板を激しく踏み鳴らした。ただエリートだけが、金属製の車椅子に身体を固定されたまま静止していた。ノームは、アグレッシブかつ戦術的な速度で彼の車椅子を前方へと押し進めていく。
ノーム：「もう少しだ……」
彼らが迷宮のさらに奥深くへと突き進むにつれ、そのペースは一秒ごとに加速していった。狭い廊下はねじれるようにして、窓一つないサーバーベイが密集する、息の詰まるような圧迫感に満ちた迷宮へと姿を変えていく。
？？？？：「西暦2030年5月8日。局所的なネットワークベクトルによる影響を受けた人間の潜在意識のインスタンスが、物理的、あるいはその他の形態を問わず、同時多発的に100万件以上発生した」
猛烈な大気の急変動がグリッチのグリッドを切り裂いた。突然の閃光とともに物理的な環境が反転し、完全な漆黒の空間へと崩壊していく。
その歪みは彼らの視界を狂わせたが、彼らの肉体自体は全く同じ地理的座標に固定されたままだった。彼らは特殊な媒体、そして代替現実の極めて特定のレイヤーの中に浮遊していた。
周囲の空気は瞬時に白と黄金の光が鮮やかに混ざり合う輝きへと変わり、彼らの目の前で実体化していった。空間が再コンパイルされると、彼らの足元にある仮想の床が、暗黒の虚空を横切るようにして、古代の超大陸パンゲアの巨大でまばゆい投影マップを描き出した。
コンクリートの回廊が入り組む迷宮は消え去っていた。
チームは今、初期化されたばかりの、汚れ一つないクリーンな金属製の部屋の中に立っていた。その磨き上げられた壁面は、低周波の電磁パルスの柔らかな光を受けて鈍く輝いている。
グループの中心で、目を眩ませるほどの強烈な閃光が走った。
ノーム：「16分の5データ同期か……。『アニマ・リンク』モジュールを整列させるには、他のファイルもある程度必要だったというわけか」
エリートとノームの衣服が滑らかに変形し、その生地は瞬時に、洗練されたグレーとホワイトの特殊作戦用制服へと編み上がっていった。
ムンダー、ノックス、レイナンの３人は変化のないままであり、彼らの私服のジャケットは、そのクリーンルームの光景の中で際立って浮いていた。
全員の手の元では、アニマ・リンクのホログラフィック・インターフェースが激しく明滅しており、それぞれに完全に固有の、未コンパイルの暗号スクリプトが表示されていた。
？？？？：「敵は1985年12月21日、北米セクターに未マッピングのアセットを投下した。その後のデータログによれば、2003年3月28日にメソポタミアで二次的な回収作戦が行われている。それは同時に、ポイントAからポイントIRQへと直結する、ポイント・ツー・ポイントの同期攻撃を始動させた」
その声は部屋の反対側の角から響き渡り、そこには経験に裏打ちされた重苦しい威厳が宿っていた。それは完全に別の人物の声だった――エヌム刑事でも、ヴァンスでも、モファ大統領のものでもない。
エリートの金属製の車椅子がゆっくりと軋みを上げ、彼はその身体を暗い隅の方へと向けた。
クリーンな光の中に足を踏み入れたのは、一目でそれと分かる、揺るぎない成熟さを身にまとった若い男だった。
短く整えられた黒髪。その額の左右からは、緻密にカールした２束の前髪が、両目の間へと垂れ下がって独特の輪郭を作っている。
ドルチェ：「全員、閾値を越えて辿り着いたようだな。確信を持って言えるが、君たちのほとんどはシミュレーションされた幻影ではなく、本物の人間だ。私はフェラガモ・ドルチェ。ノーム、君に直接作戦任務を発令した者だ」
ノーム：「何だって？！――」
ドルチェ：「視線は真っ直ぐに、呼吸を整えろ。私は『ムネモザー』インフラストラクチャの主要な基盤を担う一員だ」
グループは静まり返った。彼の声に宿る圧倒的な権威が、その場の空気を完全に支配していた。
ドルチェ：「WBIの命令により、ビル・ガリウト・ルーバ長官のクリアランスが消失する前、彼から直接侵入キーを預かった。彼は『エリア51クローンプロトタイプ脱走事件』、そしてそれ以上の事件を引き起こした主犯格として追跡されている人物だ。このデータパケットの存在を知る者は、今後も極めて僅かだろう。
そして、もしこの情報のいずれか一つでも商用の6Gネットワークに流出すれば、君たちはまず間違いなく命を落とすことになる」
ドルチェは、仕立ての良いグレーとブルーのシャスール（狩兵）ジャケットを身にまとって彼らの前に立っていた。
その茶色の瞳は大きく開き、極めて観察深く、彼らのボディランゲージを強烈なほどの明晰さでスキャンしていた。
その身に目に見える物理的な武器は一つも帯びていなかったが、その均衡の取れた立ち姿からは、計り知れない心理的奥行きが感じられた。
ドルチェ：「ビルが戦術的逃亡を図る前、最初の遠征中に、彼は局所的なCITOS個体に遭遇した。そのハードウェア・シグネチャは、我々のアニマ・リンクのリストバンドと驚くほど酷似していたんだ。
しかし、その衝突から生まれた変数がもう一つある。それこそが、君たちの複数ルートのセルがこうして一つにグループ化された、正確なメカニズム的理由だ。
あるいは、こう言うべきか……この部屋に立っている者のうち、本当に誰を信用できるのかを突き止めなければならない理由だ、とね」
彼は携帯端末に暗号化された追跡プロファイルを表示させながら、彼らの前をゆっくりと歩いた。白い合金製の床に、彼のローファーの音が鋭くコツコツと響く。
ドルチェ：「我々は現在、意識の精神と、現実世界の未コンパイルの台帳とを結ぶ架け橋の中に浮遊している状態だ。この要塞の内部で活動するいかなる敵対的な犯人も、私のモニターに永久に記録可能な足跡を残すことになる。私は人間の身体のマクロおよびミクロのトラッキングを通じて、システム的な異常を追跡できるのだ。そして科学捜査のデータは、このムネモザーの境界内部に、今まさに1人から2人の犯人が潜伏している可能性が極めて高いことを示している」
ノーム：「……セキュリティ上のリスクについては知っていたよ、ドルチェ。だが、誰かが今しがた送ってきた情報の座標グリッドへと移動する必要がある。誰かがアニマ・リンクを使って、あの救難シグナルを放送したんだ――」
ドルチェ：「その座標グリッドへ進むのは、ジョアン・サスカチュワンの端末データ消去を実行したのが誰なのか、私が検証を終えたその瞬間だ。
だから、どうか完全にじっと立っていてくれ。
それを分析するために、君たちの額に軽く触れる必要がある」
彼がグループの面々の額へと次々に指を向けると、その唇から一瞬、鋭く短い笑いが漏れた。しかし次の瞬間、その茶色の瞳は完全に真剣なものへと変わり、絶対的で恐ろしいほどの確信を持って彼らを射すくめた。
エリートは金属製の車椅子の中で上体を前に傾けた。その声は、金属製の部屋の低いハム音をかろうじて切り裂くように響いた。「ジョアン・サスカチュワンとは、一体何者なんだ？」
ドルチェは歩みを止め、その茶色の瞳に静かな重みを湛えてエリートを見つめた。「アメリカ本土への偽旗魚雷攻撃の直後に、跡形もなく姿を消したフランスの高官アナリストだ。ジョアンは新秩序連盟――FNOの核心グループの中で動いていた。
あのセルに関する我々の現在のインテリジェンスは乏しいが、私がノームに許可した物理的なデータパケットには、必要な追跡キーが含まれている」
レイナンが一歩前に踏み出し、ドルチェの顔を凝視しながら目を細めた。「何百人もの難民候補の中からランダムに選別された俺たちに対して、どうしてそんな風にそこに踏んぞり返って、俺たちの身元を検証できるなんて言えるんだ？」
「人間のアーキテクチャとは、３つの層からなる異なるメカニズムだ。霊魂、精神、そして生物学的な肉体は構造的に分離されながらも、全く同一のシグネチャによって結びついている」ドルチェは言い、その声のトーンを一段落として強烈な明晰さを持たせた。
「このエアギャップ（隔離）された媒体の中では、君たちの意識は次元のずれた傍観者のように機能する。いかなる外部の衛星情報網もこのセクターを侵害することはできない。つまり、この保管庫の内部におけるいかなる破壊工作も、インサイダーの仕業ということになる。
それは、君たちのうちの誰かが、意図的に我々のテレメトリー（測定データ）を外部のグリッドへ漏洩させる必要があるということだ」
ノームの手首の端末の上にあるホログラムが激しく明滅し、その真紅のインターフェースには、西暦2030年の危機と2003年のアーカイブストリームの間でループする二重放送を捉えたことで、歪んだコードの波がうねり立っていた。
ノックスはチェストハーネスに手をしっかりと置いたまま、そのグレーの瞳を冷たく観察深いものにしていた。「なら、根本的な質問に答えて、ドルチェ。なぜ特に俺たちをグループにした？」
「防護的なボトルネックを構築するためだ」ドルチェは答え、歴戦の指揮官のような重苦しい成熟さを湛えた視線で彼らを見渡しながら、わずかに首を振った。
「そして、スパイを罠にかけるためだ。これを『将棋』や『チェス』のようなものだと考えてくれ。我々は、完全に異なる２つの作戦媒体に、単一のチェス盤の上で同じ戦術駒を共有することを強制したのだ」
エリートの手が、車椅子の肘掛けをきつく握り締めた。「あなたが言いたいのは、ある個人が『ワールド0』にドロップしたとき、その肉体的な生物学が現実世界で目を覚ましたとしても、その人物の意識はデータベース層の中に存在し続けるということですか？」
「人間の生物学と対比させたとき、時間の引き伸ばし（タイム・ダイレーション）は不条理な振る舞いを見せる。物理的な脳は、それを何もない広大な空間を突き進む、連続したリアルタイムの旅として知覚するんだ」ドルチェはステップを刻んで近づきながら説明した。
「私はこの端末を管理しながら、物理世界において完全にたった一人でここに立っている。だが、私の能力を誤認しないでほしい。いかなる存在が低レベルの現実改変を起動したとしても、私のセンサーはミリ秒単位でその変数を特定し、隔離する。私はムネモザーの創設出資者だが、私の背後にいる管理理事たちも全く同じインジケーターを監視しているのだ」
ムンダーは体重を移動させた。彼の手を右側の出口通路へと向けると、彼の自動トラベルパックがウィーンと音を立ててカチリと作動した。「なら、システムが即座の行動を要求しているときに、なぜ俺たちは会話なんかにプロセッサーの処理能力を無駄使いしているんだ？」
ドルチェの顔が一瞬だけ緩み、その唇から鋭く静かな笑いが漏れた。「その態度は尊重するよ、ムンダー。
だが、この展開は摩擦の大きい高負荷な計算なんだ。私の神経監査は、アクティブな信号干渉を記録したばかりだ。正確に5つ、あるいは8つの独立したマインド・リンクが、ネットワーク全体で互いに重複し合っている」
ドルチェは突如として動きを止め、前方の何もない空間を見つめながらその姿勢を硬直させた。「気にするな。ワールド0内におけるエリートのパラメーターが、彼の民間人としてのテンプレートから逸脱し始めている。データは、構造的なデジャヴの極端な波を示している」
彼は再びグループの方を向き、その表情を完全に真剣なものにした。「君たちの複数ルートのセルは、2003年のメソポタミアのデータベース層に潜入する必要がある。君たちの任務は、主要なアーティファクトを確保し、アメリカのシンジケートが残していった兵器化されたデータブロックを消去することだ。
他のシャドーセルも、我々のベースライン・ハードウェアに匹敵するかそれを凌駕するタイムトラベル・シミュレーションのパラメーターを解放しているが、我々が戦術的な優位を握っている。
なぜなら、我々のシステムは『ゲームとフィクション』のコア・アーキテクチャを活用しているからだ」
レイナンは眉をひそめ、声を詰まらせた。「ゲームとフィクション？」
ドルチェは手を鋭く振って彼らに付いてくるよう合図し、企業のアカデミーのデザインを模した、ガラスパネルの列が並ぶ狭く無菌室のような廊下へとグループを先導した。
「MOSAICゲームインダストリーは、地球上の他のあらゆるテック企業の独占に対抗するために、そのコード・アーキテクチャを構築した。それは、政府の大規模監視からコンパイル前の人権データを保護するための、分散型の盾として設計されたんだ」
ドルチェは言い、磨き上げられた合金の床にローファーの音を鋭く響かせた。「グローバルな追跡システムを書き換えようとする者たちは、その盾を排除しようとしている。
だからこそ、今この瞬間も100万人以上の個人が同時多発的に認知機能のバーンアウト（燃え尽き）に苦しんだり、6Gの信号ストリームによって神経学的な可能性をシステム的に破壊されたりしているんだ」
ドルチェは端末の入り口の閾値で立ち止まり、キャストの面々をスキャンしながらその茶色の瞳をわずかに見開いた。「君たちのバイオメトリック・シグネチャのミクロ・トラッキングに基づけば……ムンダー、ノーム、そしてノックス。彼らだけが、私が構造的に信用できる唯一の個人だ――今のところはね」
彼はエリートを直視し、それから視線をレイナンへと移した。「エリートとレイナンは、アニマ・リンクの配列におけるアノマリー（異常値）だ。代替マトリクス内におけるエリートの意識は、完全に独立した別個の存在として振る舞っている。テレメトリーが示しているのは、彼は恐らく自分自身のシミュレーション・アバターを現実世界の環境へと投影することが可能であり、もしその周波数が破綻すれば――」
突如、通気口から激しいパチパチというノイズが鳴り響き、予備の照明が黄金色に明滅して彼の言葉を遮った。ドルチェの口元が鋭く静かな薄笑いに歪んだが、次の瞬間にはまた石のように冷たい表情へと戻った。
ノームが一歩前に踏み出し、ドルチェの横顔に視線を固定した。「あんたはまだリスクのパラメーターについて説明していない。一体何が理由で彼らを不信がっているんだ？」
「レイナンがどうやってここへ至ったのかについて、我々は科学捜査的な追跡ファイルを一切持っていないからだ」
「レイナンが『ワールド0』にドロップした際、彼がどのようなパフォーマンスを示すのかについて、我々は科学捜査的な追跡ファイルを一切持っていないんだ」
ドルチェは言い、その声は身の毛もよだつような囁き声へと落ちた。「彼は標準的なアバターも、フィクションのキャラクターテンプレートも持ち合わせていない。未コンパイルの、目に見えない個人としてシミュレーションに進入している。あるいは、おそらくは――おや、何か言いたそうな顔だな？」
「エリートはまだ自分でも完全には理解していない現実に巻き込まれており、レイナンが本当に何を仕でかせるのかも分かっていないというのに……ここにいる誰もが、まるですべてを盲信していい余裕があるかのように振る舞っている」ドルチェは言った。張り詰めた痙攣が彼の頬を引くつかせたが、次の瞬間、その顔は真剣で保護的なフォーカスへと硬化した。「だが、私にその選択肢はない」
ドルチェ：「だから……今すぐここで釈明をしてもらう。さもなければ、君たちをここに置いておくわけにはいかない危険因子として扱わざるを得なくなる」
長く重苦しい一瞬の間、部屋は完全に凍りついた。ドルチェの鋭い茶色の瞳がエリートとレイナンの間の空間を探り、彼らの佇まいの微細な変化を読み取っていく。「最近の結成するセルは、どれもこれも汚染されているように感じられる」彼の脳内は計算を巡らせ、重く消耗しきった痛みが彼の本能を圧迫していた。「それでも、この部屋の誰かはまだ潔白だと信じるしかないのだ」
ドルチェ：「だが、どうやらベースラインのテストは合格したようだな。このプレッシャーの中でも、君たちの神経は持ちこたえている。ひとまず、今のところはこのグループを機能しているものと見なそう。君たちの標準プロファイル、あるいは君たちの精神が投影できるいかなるアイデンティティであれ、それを使って前進する」
ドルチェ：「我々の目標座標は、ノームが受信したあの謎のメッセージにあるアドレスへと直接ロックされている」
刹那、床下のマッピングシステムが再コンパイルされ、そのデータストリームはある密集した地域クラスターを追跡し、ロックオンした。それは、ライヒ（帝国）の国境の奥深く――ミュンヘンだった。
ドルチェは、変形していく金属製の部屋のレイアウトを通り抜けながら、彼らを先導し、近くにいるよう静かで威厳のある手振りで合図を送った。
ドルチェ：「ここからが君たちの次の本当のテストだ。あのリンク接続を絶対に切るな。２４時間を超える連続したブロックの間、同期を維持し続ける必要がある。その猶予を生き延びれば、君たちは私の完全かつ決定的な信頼を勝ち得たことになる」
ムンダーの拳は、ギアパックのストラップを握り締めて白くなっていた。完全に無表情な面の裏で、彼の思考が激しく駆け巡る。「なぜシステムは今、俺たちをヨーロッパのあの特定の場所に直接送り込もうとしているんだ？」
ノックスが一歩前に踏み出した。その声は平坦で、鋭く、そして強烈なほど観察深いものだった。「ミュンヘンで現在進行形の脅威が勃発しているの？」
ドルチェ：「いや。現地のネットワークは、未だに完全に隔離されている。君たちの任務は、単にその人物と会い、あの謎の放送ループの背後にいる人間を見つけ出すことだ。私自身が行ければいいのだが、今まさに我々の現実世界の防衛線のいたるところで起きている、深刻で継続的な戦闘を処理している最中でね」
彼は言葉を切り、その観察眼に満ちた視線を彼らの手首のモジュールへと落とした。
ドルチェ：「君たちの誰も、自身のユニークな能力の使い方をまだ実際に分かっていないようだね。特に、ダイブしている最中にリンクをどうキャリブレーション（調整）すべきかについて。
その不足を補うために、君たちにはこのミッションを現実世界の環境で実行してもらう。ただし、君たちの意識は、完全に別個の、あらかじめテンプレート化されたキャラクターフレームワークを介して作動することになる。
ドイツのテクノロジーの進歩は凄まじい――敵対組織による影の動きには厳戒態勢を敷いてくれ。もし裏切り者がこの周波数をリークさせた場合、例外は一切認められない……分かったね？」
グループは、従順にゆっくりと、無言で頷いた。
ドルチェ：「もう一つ。ムンダー、君の履歴はドイツへと直接繋がっている。おそらく国境にいた昔の時代の、見知った顔ぶれに出くわすことになるだろう」
ムンダー：「ああ、そうだろうな。あのセクターを旅して過ごした時間には、多くの記憶が残っている」
ドルチェは手元の端末を閉じ、部屋の中の微細な変化を最後にもう一度読み取ってから、深く保護的な成熟さを湛えてグループを見上げた。
ドルチェ：「能力のあるグループだと思うよ。ただ覚えておいてくれ、これは完全にリアルタイムで進行する。２つの並行した人生を管理するために、君たちの精神は中心から綺麗に引き裂かれることになる。ここムネモザーで安全に眠っている肉体と、そしてライヒのストリートで一か八かの展開を実行するアバターとしてね」
ーーー 別の視点｜西暦2030年5月8日｜現実世界 ーーー
ドイツ・ライヒ（帝国）は、B2セキュリティプロトコルの厳格なパラメーターのもと、未だに厳重な戦時ロックダウン下に置かれていた。それは、目に見えない周波数のみを介して繰り広げられる、静かなる戦争だった。
闇に包まれた田園地帯を切り裂いて疾走する、ライヒのリニア式磁気浮上列車。この高速輸送路線は、戦略的な軍事移送、および高いクリアランスを持つ重要アセットのためだけに専用で確保されていた。窓のないプライベートな客室では、小柄な女性将校が物憂げに沈黙し、ダークチョコレートの温かいマグカップを手にしていた。彼女は戦術双眼鏡を持ち上げ、厚いガラス越しに遠方の防衛線群を追跡する。
「ただの一度も公に通知されることなく宣言された、静かなる戦争……」彼女は、疲労で平坦かつ重苦しくなった声でそう呟いた。「誰もが、最優先のレバレッジ（支配権）を確保しようと血眼になっている。
アメリカのほうで発生した『CITOS』のような局所的な兵器ベクトルに直面しているというのに、我々の『仕様毛（仕様化／Shiyōke）システム』は役に立たないペンダントのようにただテーブルの上に転がっているだけ……。もはや工学というより、抽象的な魔術を見ている気分だわ」
彼女は静かにため息をつき、マグカップを置いた。周囲の客室は完全に静まり返っており、独立した、外部ネットワークから隔離された（エアギャップされた）テクノロジーループで稼働していた。彼女は目をこすった。その青白い顔は疲弊しきって強張っている。その小柄な体格に反して、彼女が履いている戦術ブーツは、その階級にふさわしい、わずかに背筋を伸ばした硬直的な佇まいを彼女に与えていた。
時刻は深夜。欧州大陸全域が、完璧に澄み切った美しい夜に包まれていた。
彼女は携帯端末で、静かな乗客ログをスキャンした。
この列車は、彼女のセクターに割り当てられた、たった１人の高位クリアランスを持つ人物を除いて、完全に空席のまま運行されていた。
その時、突如としてエメラルドグリーンの猛烈な光の筋が、まるで稲妻のように夜空を切り裂いた。そしてその直後、高高度での衝撃による、低く反響する爆発音が轟いた。
「……やはり、テレメトリー（測定データ）のマップ通りね。シグナル源は本当にミュンヘンのグリッドから出現している」彼女はそう言い、双眼鏡を戦術ベストにロックした。「シュニッツェル、我が部隊の指定最前線アセットとして、直ちに調査を実行するわよ」
彼女は客室内にいる唯一の同乗者へと視線を向けた。彼はパリッとした白いジャケットを羽織って毅然と立ち、その黄褐色の瞳を窓の外へと固定していた。彼らのスライドドアのすぐ外側にある安全な輸送ベイには、彼の馬が繋がれていた。オフグリッド（網外）の国境作戦用に訓練された、筋骨逞しく巨大な軍馬だった。
シュニッツェル：「一時的なシークエンスのために、俺の移動パラメーターを貸してやろう。だが摩擦を誤算するなよ、サスキア将軍。この取引には、俺の投資に対する直接的な見返りが必要だ」
サスキア：「クラウゼヴィッツ将軍よ」
マグレブ列車が緊急の自動停止を発動させる中、２人は迅速に車両の外へと移動した。シュニッツェルは重厚な戦術ゴーグルを目元へと引き下げ、単一の流れるような動作で馬に跨ると、背後へとサスキアを引き上げた。
木々が連なるラインの遥か上空、接近する迎撃ミサイルがグリーンのシグナルの軌道を追跡すると同時に、突然の光の明滅が雲を切り裂いた。
サスキア：「あの光のベクトルに向かって真っ直ぐ進路を維持して。
そっちを追って。私は周囲の監視を維持するわ」
シュニッツェル：「これは『CITOS』のオーバーライド（強制介入）で対抗するのか、それともアンマ・リンクが追跡データを処理するのを期待しているのか？ 診断はもっと早くに実行しておくべきだったな、将軍。俺には今夜、計算しなければならない俺自身の目的があるんでね」
サスキア：「風の音であなたの言葉が聞こえないわ！ 馬の速度が速すぎる！」
シュニッツェル：「お前の感覚アレイが、この環境にうまくキャリブレーション（調整）できていないのが残念だな」
馬は密集した森林のグリッドを猛然と駆け抜け、その蹄は急速かつ同調したパワーで土を叩きつけながら、樹木のラインを越えて加速していった。サスキアは双眼鏡を掲げ、視界を安定させるために端末の光学機器を自身の手首のモジュールへと直結させた。
サスキア：「止まって。今すぐ引き返して」
彼らの真ん前で、広大に隔離された湖が地形を切り裂くようにして現れた。
その水面の中心には、静まり返った民間人難民の密集した群衆に囲まれるようにして、モノリス（一枚岩）のような古代の彫像がそびえ立っていた。
エメラルドグリーンの光が上層大気からまっすぐに降り注ぎ、迎撃ミサイルがターミナルシークエンスを捉えたのとまさに同時に、湖の座標へとロックオンした。
水面の中心を猛烈で盲目的な爆発が切り裂き、激しい衝撃波が木々をなぎ倒しながら吹き抜けた。シュニッツェルは手綱を強く引き、馬を茂みの奥深くへと急速かつ戦術的に退却させた。
シュニッツェル：「お前の言うグリーンの光の他にも、このセクターを追跡している奴がいる。俺のセンサーが、俺たちの正確な座標を尾行しているアクティブなシャドーユニット（影の部隊）を記録した。ここに物理的な足跡を残すわけにはいかない」
彼は低いため息をつき、その鋭い目で空をスキャンした。静かな偵察機が上空の雲を滑るように進み、残留するグリーンの蒸気の軌跡を追跡していた。
シュニッツェル：「実行パラメーターの処理には細心の注意を払う必要がある。あの儀式シークエンスを動かしている者が誰であれ、主導権を握っているのは奴らだ。クラウゼヴィッツ将軍、直ちに閣下のオフィスターミナルへ戻るぞ。将軍ーー
クラウゼヴィッツ将軍？」
サスキアは双眼鏡を燃える水面へとロックしたまま、完全に無表情だった。「……ええ。周囲の警戒網をクリアしたら、あなた自身のリンクフレームワークにログインするといいわ」
シュニッツェルはゆっくりと、無言で頷いた。彼の視線はさらに鋭くなり、水辺に沿った未マッピングの狭い経路へと馬を誘導していった。
馬の蹄が浅い湖底を叩いたとき、サスキアはその転換にさえ気づいていなかった。主要な道路を回避するため、水中に隠された浅い近道を利用したのだ。
彼らの背後では、ミュンヘンの中央集中型監視グリッドが激しく歪み始め、この地域を今後１０分間にわたって闇に封じ込める、完全な都市全域の自動ブラックアウトを誘発し始めていた。
読者の皆様へ。これまで十分な更新ができず、作品をきちんとお届けできなかったことを心からお詫び申し上げます。
現在は、作品のクオリティを限界まで引き上げ、最高の物語をお届けするために、頭を切り替えて執筆作業に全力で向き合っています。
思うように進まない時期もありましたが、それでも本作を手に取り、読んでくださる皆様には感謝の言葉しかありません。本当にありがとうございます。
