ウィークエンド・ウォリアー〜深夜のジムで初心者の女の子を助けたら、実は元アイドルのVTuberで俺の周りが騒がしくなり始めた話〜

DAY6：勇気を出す

　七海さんは「荷物、置いてきますね」と言い残し、黒いリュックを抱えてロッカーのほうへ向かった。

　ハムスターのマスコットが、歩くたびに小さく揺れる。その背中を見送ってから、俺はランニングマシンの前で、わざとらしく屈伸をした。

　ほどなくして戻ってきた七海さんが、少し息を弾ませながら俺の前に立って言った。

「あの、なんだか五十嵐さんが、今日ジムにいるような気がして」

「え？」

「なんか変ですよね。でもそんな気がして、少し急いで来たんです」

　そう言って、七海さんは微笑んだ。

（ああ……）

「そしたらほんとにいるから、びっくりしちゃいました」

（七海さん……）

「五十嵐さんは、いつジムに？」

「俺も、ちょうど今来たところです」

「良かったー」

　その言葉を聞いて、胸の鼓動が早まった。

　七海さんは、俺が言えなかった言葉を先に差し出してくれた。

「今日も歩きます？」

「はい」

　気づけば、俺は少し上の空で返事をしていた。

「じゃあ、一緒に行きましょ！」

「そうですね」

　俺たちはストレッチを済ませ、並んでランニングマシンに乗った。ゆっくりと歩き始める。

「それにしても、ほんとに当たっちゃうなんて。自分でも、予知能力とかあるのかもって思っちゃいました」

「そうですね」

　俺は笑って返した。

（……いや、そうですねって、何がだよ……）

　さっきから自分でもよくわからない返事をしている。

「こうして夜の街を見ながら歩くのって、心が落ち着きます。なんででしょうね」

「そうですね。なんでだろう……」

　正面の窓に目を向けたまま、そんな返事をする。七海さんは隣で、楽しそうに歩いていた。俺たちは、のんびりとしたペースで歩き続けた。

　それにしても――ジムに来る前から彼女のことを考えて、ここに着いてからは姿を探していた。

　実際に会えたと思ったら、今度はまともな会話もできやしない。

　本当は、聞きたいことがあったはずだ。

（そうだ、あの取り消されたメッセージ……）

　俺は気づかれないように、隣を歩く七海さんを横目で見た。彼女は前を向いたまま、歩調を崩さない。

　ふいに彼女がこちらを向き、目が合った。七海さんがニコリと笑う。

（……気づかれてるじゃないか、俺）

　思わず前に向き直った。どうも上手くいかない。

　それから、どれくらい歩いただろうか。

「ふぅ……少し疲れちゃいました。やっぱり体力ないなー、私」

　七海さんはそう言って、マシンの速度を緩めた。

「私、今日はもう上がりますね。お話できて良かったです。それでは、また」

「ええ、また」

　彼女は軽く会釈すると、ロッカーのほうへ歩き始めた。

（……おい、いいのかよ）

　結局、あのメッセージのことは、七海さんから一言も触れられなかった。このまま、ジムでたまに会って話すだけの関係なら、それでいいのかもしれない。

（本当にいいのか？　そもそも俺はなぜ彼女のことを考えてる？　VTuberだからか？　有名な人だからか？　俺は、いま目の前にいる彼女と、もっと話がしたいんじゃないのか？）

　だったら――

「あの！」

　俺はマシンを止め、思わず声を上げていた。

「え？」

　振り返った七海さんが、首をかしげてこちらを見る。

「言いたいことがありまして」

　いざ呼び止めてみると、妙にかしこまった言い方になってしまった。

「はい、なんでしょうか？」

「この間のメッセージの件です」

「あ……すみません。私、間違えちゃって、すぐに取り消しただけなので。ほんとに気にしないでください」

「実は……取り消す前に、ちょうど見えてしまって。黙っていてすみません」

　七海さんの表情が固まる。

「『謝らないといけないこと』って、もしかして初めて会った夜のことかなと思って」

　七海さんは、瞬きをせずこちらを見ていた。

「あの、俺、あんまり詳しくないんですけど……あのとき一人で話されていたので、配信とかされていたのかなって。そこに俺の声が入っちゃったんじゃないかと思って」

「あ……はい。そうです、すみませんでした」

　七海さんは何かを言いかけて唇を結んだ。そのまま、視線を足元に落とす。

「俺は、全然気にしていないので、安心してください！」

　思ったより大きな声が出てしまった。

「七海さんが、ずっと気にしていたら悪いなと思って。ただ、それを伝えたかったんです」

　七海さんが、ハッとしたように顔を上げた。

「もし、七海さんが迷惑じゃなければ……こうして、これからもお話しできたら嬉しいです」

　言い終えた瞬間、急に自分の言葉が気になり始めた。

（ああ……俺、変なこと言ってないか？）

　ジムで知り合った女の子に、急に何を言っているんだ。もう少し言い方があったんじゃないか。いや、そもそも呼び止める必要があったのだろうか。

　けれど、七海さんは少し驚いた顔をしたあと、ゆっくりと表情を和らげた。

「……すみませんでした。ずっと言えなくて」

　そして、俺をまっすぐ見て続けた。

「それと、ありがとうございます。五十嵐さんは、私が言ってほしいなって思ってること、言ってくれるんですね」

「え？」

「なんだか、心の中を見られているみたい」

　そう言って、七海さんは少し照れたように笑った。それに釣られて、俺も笑ってしまった。

（俺も、七海さんと同じ気持ちです）

　その言葉だけは、どうしても口にできなかった。