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第一話「異世界に飛ばされた上に魔王の保護者にされてるんですけど？」

はじめまして。ななぐさです。

魔法少女と幼女になった魔王が、異世界でドタバタするコメディです。

ゆるく楽しんでもらえたら嬉しいです。

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　空が、落ちてくる。

　いや、違う。

　桃瀬さくらが落ちているのだ。天に向かって。下から上に。重力ってなんですか。

「なんでぇぇぇぇ！？」

　さくらは絶叫した。

　一秒前まで、彼女はちゃんと戦っていた。魔法少女として、使命を果たしていた。宿敵・魔王ノクス・アストラ＝ノアとの最終決戦、渾身の大技をぶつけ合って、そこまでは良かった。

　そこまでは、良かったのだ。

「ハートフル・ブルーミング・フィナーレ！！」

　叫んで、光が爆発して——気づいたら青空の中を上向きに落ちていた。

　なんで。なんで上に落ちるの。物理法則に謝って。

　コートの裾がばたばたと暴れる。フリルのスカートが風に煽られる。魔法少女の衣装って可愛いけど、こういうとき本当に困る。

　空が濃くなる。雲が下に流れていく。このまま宇宙まで行くのか私は——

　ドスン。

「…………生きてる」

　草原の真ん中に、さくらは落ちた。

　顔の上を、草の葉っぱがふわふわと漂っていた。

　体の確認をする。頭——ある。腕——二本ある。脚——二本ある。内臓——多分全部ある。

　なんで無傷なの。魔法少女補正ってすごいな。

「……ここ、どこ」

　むくりと起き上がると、地平線まで緑が続いていた。山の形が違う。空の色がちょっとおかしい。太陽がなんか大きい。鳥の鳴き声が聞いたことない。

　異世界だ、と思った。

　直感でそう思った。

　そしてさくらの直感はだいたい当たる。当たるのに、全然いい方向に当たらない。それがさくらの人生だった。

「……やっぱり異世界か」

　隣から声がした。

　落ち着いた低い声。威厳のある声。

　さくらは反射的に立ち上がり、身構えた。

　見ると。

「……あ」

　女の子がいた。五、六歳くらいの。プラチナブロンドの髪に、薄紫の瞳。全身黒いゴシックドレス。

　さくらはその顔を知っていた。

　いやというほど知っていた。

「ノア……?」

「……魔法少女め」

　薄紫の目が、ゆっくりとさくらを見上げた。

　ノクス・アストラ＝ノア。魔王。さくらたち魔法少女チームの宿敵にして、ついさっきまで最終決戦を繰り広げていた相手が——

　幼女になっていた。

「……なんで小さくなってんの」

「黙れ」

「いや黙れって何？聞いていい？」

「黙れと言っている！」

　ノアは赤い顔で怒鳴った。声が高い。全然怖くない。むしろかわいい。それが余計に腹立つのか、ノアはさらに顔を赤くした。

「笑うな!!」

「笑ってない」

「笑っておる!! 目が笑っておる!!」

「目で笑ってごめん」

「謝るな!! 余計腹が立つ!!」

　さくらはため息をついた。

　でもまあ確かに、自分だって人のことは言えない。魔力がどこかに行ってる気がする。手のひらに集めようとしても、靄がかかったみたいでうまく掴めない。

「ねえ、ノア。私も魔力がおかしいんだけど」

「……余もだ」

　ノアは小さな手を見下ろした。

「大技同士がぶつかって、空間転移みたいなことが起きたのだろう。この世界の魔力体系と干渉して——」

「つまり帰れない?」

「……当面は、な」

　沈黙。

　草が揺れた。

　さくらは空を見上げた。でかい太陽。知らない鳥。

「……はあ」

　深いため息だった。魂の底から絞り出したような。

「なんで私がこんな目に」

「余もだ」

「あんたは魔王でしょ。異世界くらい似合う」

「余は自分の世界に帰りたいわ!!」

「私もだよ!!」

　二人同時に叫んだ。

　草原に響いた。

　鳥が驚いて飛び立った。

　それからまた、沈黙。

「…………とりあえず」

　さくらは立ち上がった。

「町探す。あんたはついてくる? それとも一人でいる?」

　ノアは一瞬だけ間を置いた。本当に一瞬だけ。

「……ついていってやる」

「ついてきてやる、じゃなくて?」

「ついていってやると言った」

「どっちでもいいけど、足遅かったら置いてくから」

「置いていくな!!」

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　遠くに建物の影が見えたのは、草原を歩き始めてすぐだった。

　石造りの家が並んで、煙突から煙が出て、馬車が走っている。どう見ても中世ヨーロッパ風のファンタジーな町。

　問題は。

「……遅い」

「うるさい」

　ノアがちょこちょこ歩いていた。

　幼女の歩幅で。ドレスの裾を踏みそうになりながら。さくらが三歩歩く間に五歩踏む。それでも追いつかない。

「速く歩けないの?」

「これが限界だ!!」

「じゃあ急いで」

「急いでいる!! これで急いでいる!!」

「……」

　さくらはペースを落とした。

「感謝しろよ」

「当然だ。余に合わせるのは付き人の義務だ」

「付き人じゃないんだけど」

「では何だ」

「……知らない。仮の、同行者?」

「同行者か」

「あんたが私の敵なのは変わってないから、勘違いしないで」

「余もお主を敵と思っておる。いずれ倒す」

「どうぞ。魔力戻ったらね」

「……戻ったら覚えておれ」

「覚えとく」

　二人は並んで歩いた。

　ノアがちょこちょことついてくる。

　さくらは前を向いたまま、それを見ないようにした。

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　町の入口に近づいたとき、上空から影が落ちてきた。

　でかい影。

　さくらが見上げると、鷹がいた。翼を広げると二メートルはある巨大な猛禽類。黄色い目がぎらぎらして、獲物を探すように旋回している。

　そしてその目が——ノアに止まった。

「……余は魔王だぞ」

　ノアが静かに言った。

「余は魔王、ノクス・アストラ＝ノアだ。万の魔物を従えし者だ。お主のような鳥ごときが——」

　鷹が急降下を始めた。

「ぴぎゃああああああああ！！！！！！！！」

　ノアが絶叫した。

　さくらが見ると、ノアは両手で頭を抱えてしゃがみ込んでいた。魔王としての威厳もへったくれもなかった。

「たっ、助けろ!! 助けろ魔法少女!!」

「さっきいずれ倒すって言ってたよね?」

「今は関係ない!! 助けろ!!」

「…………はあ」

　さくらは魔力を手に集めようとした。

　——集まらない。

　さっきより薄い。なんで。なんでよ。最悪のタイミングで。

「ちょっと魔力が……」

「そんなこと言ってる場合か!!」

「言ってる場合かって——」

　鷹の爪がノアに向かって伸びた瞬間、さくらは動いていた。

　ノアの襟首を掴んで横に引っ張る。爪が空を切る。ノアがぎゃっと声を出してさくらの腕の中に収まった。

「走るよ」

「む、無様だ!! こんなはずでは——」

「走れって言ってんの!!」

　さくらはノアを片腕に抱えて走り出した。

　鷹がもう一度旋回した。

「速い!! 速いぞ魔法少女!!」

「うるさい黙れ!!」

「落とすな!! 絶対落とすなよ!!」

「落としたくなってきた!!」

　ノアが「落とすな!!」と叫んだ。

　鷹が追ってくる。さくらは全力で走った。ちなみに現在片腕に魔王を抱えている。なんで私こんな目に。なんで最終決戦の翌日（というか数分後）に宿敵を抱えて鷹から逃げてるの。

「あなたたち!! こっち!!」

　声がした。

　町の入口近くの石塀の陰から、手招きしている人がいた。茶色い髪をきれいに編んで、エプロンをつけた女性。緑の目が真剣な色をしている。

　さくらは迷わず走り込んだ。

　頭上を、鷹の羽ばたきが通り過ぎた。

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「怪我はない?」

　女性はしゃがんで二人の顔を確認した。

　さくらは肩で息をしながら頷いた。

　ノアはさくらの腕の中で、プルプルと震えていた。

「……大丈夫?」

「だ、大丈夫だ!! 余は全然怖くなかった!!」

「怖かったよね」

「怖くなかった!!」

「ぴぎゃあって言ってたじゃん」

「言っておらん!!」

「言ってた。私の耳元で言ってた」

「……ぬ」

　女性がくすくす笑った。

「あの鷹はたまに出るの。小さい子は特に気をつけて」

「小さくない!!」

　ノアが叫んだ。

「これは……これは戦略的なサイズだ!! わざと小さくしておるのだ!!」

「そうなの、すごいわね」

「すごいと思うなら敬え!!」

「かわいいわね」

「か、かわいくない!! 余は魔王——」

「ノア」

　さくらがノアの頭を掴んだ。

「喋りすぎ」

「……ぐぬ」

　女性はまたくすくす笑った。

「私、アリア。この町に住んでるわ。あなたたちは?」

「桃瀬さくら、です。こっちは……妹の、ノア」

　瞬時に嘘をついた。

　ノアが固まった。

「妹!? 余が!? お主の!?」

「そう、妹。ね?」

「余は魔王だ!! 魔法少女の妹などでは——」

「ね?」

「…………」

　ノアはさくらの目を見た。

　さくらは「余計なこと言うな」という目をしていた。

「……余は、ノアだ」

　絞り出すように言った。

「さくらの……妹、だ」

「仲良しなのね」

「仲良くない!!」

「ね?」

「…………ぬ」

　アリアがにこっと笑った。

「良かったら家においで。夕飯、一緒に食べましょ」

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　アリアの家は、こぢんまりとした石造りで、扉の前に花の鉢植えがあった。

　中は居心地が良かった。木の床、石の暖炉、壁に乾燥した薬草。テーブルに椅子が三脚。夕暮れの光が窓から差し込んで、全体的に暖かい色をしていた。

　アリアが台所に消えると、さくらとノアはテーブルに向かい合って座った。

「……妹」

　ノアがぼそっと言った。

「は?」

「余をお主の妹と偽った」

「バレたらまずいから」

「なぜ妹なのだ。弟でも良かっただろう」

「見た目が女の子じゃん」

「余は男でも女でもない!! 魔王だ!!」

「じゃあ妹でいいじゃん」

「よくない!!」

「小声で」

「ぬ……」

　ノアは口をつぐんだ。

　しばらく沈黙して、また口を開いた。

「……ところで」

「何」

「余はお主に助けてもらった」

「うん」

「……感謝はしない」

「は?」

「お主は魔法少女だ。余を助けるのは義務だ。むしろ当然だ。護衛として機能しろ」

　さくらは無言でノアを見た。

「護衛?」

「そうだ。余の護衛。魔力がない今、お主が余を守るのは理にかなっておる」

「なんで魔法少女が魔王の護衛するの」

「弱い者を強い者が守るのは道理だろう」

「弱いのあんたじゃん」

「弱いのは今だけだ!! 一時的なものだ!!」

「で、感謝はしないと」

「しない。当然のことだからな」

　さくらは深呼吸した。

　三秒。

「……鷹に食われたら良かったね」

「なんで!?」

「そのほうが話が早かった」

「ひどい!! 護衛がそんなことを言うか!!」

「護衛じゃないって言ってんの!!」

　台所からアリアが顔を出した。

「仲良しね、二人とも」

「「仲良くない!!」」

　二人同時に叫んだ。

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　夕食は、シチューとパンだった。

　素朴だが、温かくて美味しかった。

　ノアは最初、「余に人間の食事を出すとは無礼千万——」と言いかけて、スプーンで一口すくって食べた瞬間、目を丸くした。

「……美味い」

「でしょ」

　アリアが嬉しそうに言った。

　ノアはその後、黙ってもりもりと食べた。威厳も魔王らしさもどこへやら。スプーンを両手で持って、一心不乱に食べた。

「ノア、こぼさないで」

「黙れ」

「あ、こぼした」

「黙れと言っておる——」

　さくらが反射的にノアの口元をナプキンで拭いた。

　ノアが固まった。

「……何をする」

「こぼしてたから」

「余は魔王だ。魔法少女に口を拭かれるなど——」

「じゃあ自分で拭いて」

「…………」

　ノアはナプキンを受け取って、自分で口を拭いた。

　アリアがくすくす笑っていた。

「本当に仲がいいのね」

「「仲良くない」」

「でも大事にしてるじゃない、さくらちゃん。妹さんのこと」

「大事にしてない」

「してるわよ。口元拭いてあげたじゃない」

「反射です」

「反射でも大事よ、そういうの」

　さくらはシチューに視線を落とした。

　ノアはそっぽを向いて、でも耳が少し赤かった。

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　食後、三人でアリアの話を聞いた。

　この世界は剣と魔法の異世界で、基本的に平和。たまに魔物が田畑を荒らすくらい。勇者制度もある。ギルドもある。旅人も多く通る。

　さくらはへえへえと聞きながら、頭の中で計算していた。

　仲間はどこにいるだろう。お金はどうするか。帰る方法はあるか。

　隣では、ノアがこくりこくりと船を漕いでいた。

「……眠いの?」

「眠くない」

「完全に眠そうだけど」

「余は魔王だ。眠いなどとは——」

　でかいあくびをした。

　口を開けて、目に涙を浮かべて、思いきりあくびをした。

「……」

「……見るな」

「寝なさい」

「嫌だ。まだ話が——」

「寝なさい」

「嫌だと言っておる——」

　さくらがノアの頭を引き寄せると、ノアはそのままさくらの肩に倒れ込んだ。

　三秒後に寝息を立て始めた。

　速すぎる。

「……かわいいわね、妹さん」

　アリアが目を細めた。

「昼間は偉そうなくせに」

「仲がいいから分かるのね」

「だから仲良くないって……」

　さくらはノアを見た。

　寝てる顔は、無防備だった。威張るところも、ゲスいことを言うところも、全部消えて、ただ眠っている。

「……まあ」

　さくらは小声でつぶやいた。

「死なれても、困るし」

　アリアがにこっと笑った。

　さくらは「何笑ってんの」と言おうとして、やめた。

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　翌朝。

　さくらが目を覚ますと、ノアはまだ寝ていた。布団を頭まで被って、小さく丸まって、すーすー寝ている。

　このまま永遠に起きなければいいのに、とさくらは思った。

　思ったけど、起こした。

「ノア。朝」

「……うるさい」

「起きなさい」

「あと少し……」

「今日ギルド行くから」

「……ギルド?」

「お金稼がないといけないから。仕事探す」

「余は関係——」

「食費どうするの」

　ノアが布団の中から目だけ出した。

「……一緒に行く」

「足手まといになったら置いてく」

「置いていくな」

「なったらの話」

「……なならない」

「なならない?」

「なら、ならない!! 日本語が難しい!!」

「異世界の子に日本語難しいって言われたの初めてだわ」

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　ギルドに向かう道の途中で、人だかりに遭遇した。

　何かのポスターが張り出されていて、人々が口々に話している。

「何だろ」

　さくらは人をかき分けて前に出た。

　でかいポスターが貼ってあった。

　活気のある笑顔。ツインテールにリボン。見覚えのある顔。

「……ひまり?」

　黄瀬ひまり。さくらの後輩。イエローの魔法少女。

　その下に書いてあった。

『商業ギルド「イエローサン」総裁　黄瀬ひまり』

「…………」

　さくらは固まった。

　ノアが隣でポスターを見上げた。

「知り合いか?」

「後輩」

「なぜ総裁に」

「なんでよ」

「お主の仲間は変なやつが多いな」

「あんたに言われたくないんだけど」

「余は変ではない。魔王だ」

「それが変って言ってんの」

「ぐぬ……」

「とにかく行く。あいつのとこが一番話が早い」

　さくらはポスターを指でつついた。

「後で絶対文句言う」

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　『商業ギルドイエローサン』は、立派な石造りの建物だった。

　看板の横に小さく『初代総裁黄瀬ひまり監修』と書いてあった。

「監修ってなんだよ」とさくらは言った。

「権威づけだろう」とノアは言った。

「なんで異世界で権威づけしてんの」

「たくましい魔法少女だ」

「たくましいとかじゃなくて」

　扉を開けると、中は賑やかだった。カウンターに人が並んで、棚に商品が並んで、よく整理されている。

　カウンターの奥に、銀色の髪のメイドがいた。

　背が高くて、表情が薄くて、どこか見覚えのある——

「フロスト」

　さくらが言った。

　銀色の目がこちらを向いた。さくらを見た。ノアを見た。

「……魔王様」

「フロスト!!」

　ノアが目を輝かせた。

「生きておったか!!」

「はい」

「良かった!! フロスト!! 何故メイド服を!!」

「現在の雇用形態がそうなっておりますので」

「……誰に雇われておる」

「こちらの総裁に」

「ひまりに!?」

「黄瀬様に、はい」

「何故!! お主は余の四天王ではないか!!」

　フロストは一瞬だけ間を置いた。

「魔王様」

「なんだ」

「先月の給与明細を見せてよろしいでしょうか」

「は?」

　フロストはどこからかきれいに折りたたまれた紙を取り出した。丁寧に広げて、ノアに突き出した。

「これが私の現在の月収です」

「……」

　ノアは数字を見た。

「……これは」

「魔王軍時代の約八倍です。ボーナスは別途あります。有給もあります。社会保険もあります」

「……ぐ」

「魔王軍に有給はありませんでした」

「……ぐぬ」

「魔王軍に社会保険はありませんでした」

「ぐぬぬ……」

「以上が転職理由です」

「……裏切り者め」

「現実的な判断をしました」

　さくらはこの会話を聞きながら、なんとも言えない気持ちになっていた。魔王が元部下に給与明細で論破されている。異世界に来てこんな光景を見るとは思わなかった。

　奥の扉が開いた。

「フロス！お客さんどんな感じ——あ」

　ツインテール。人懐っこい笑顔。黄色いリボン。

　黄瀬ひまり、十三歳。

「さくら先輩！！！」

「ひまり……」

「生きてたんですね！！　あと魔王様も！！」

「うむ！！」

「わあ〜！　ちっちゃい〜！　かわいい〜！」

「触れるな！！　余は魔王だ！！」

「もふもふ〜！！」

「もふもふ言うな！！」

　ひまりがノアの頬をつんつんしている横で、さくらはひまりを見た。

「ひまり」

「はい先輩！」

「なんでチョコレートで成り上がってんの」

「だってチョコレートってこの世界にないんですよ！！　売ったら飛ぶように売れて！　気づいたら商会できてました！」

「気づいたらって何」

「成り行きです！」

「どんな成り行き！！」

「先輩もよかったらチョコ食べます？　うちのオリジナルです！」

「そういう話してないんだけど！！」

　ノアがひまりに両頬を挟まれながら、もがいていた。

「もちもちしてる〜！！」

「離せ！！　余の顔を弄ぶな！！」

「ほっぺたぷにぷに〜！！」

「フロスト！！　助けろ！！」

　フロストは静かにお茶の準備をしていた。

「……フロスト！！」

「魔王様、黄瀬様はご機嫌が良いときは大体こうです。しばらくすれば落ち着きます」

「余の意思を無視するな！！」

「二分ほどお待ちください」

「ぬぐぐぐ……」

　さくらはため息をついた。

　異世界に来た。後輩が商会を経営していた。元四天王が給与明細を武器に転職していた。魔王が後輩の後輩にもふもふされていた。

　なんでこうなった。

「先輩、お金困ってます？」

　ひまりがノアの頬から手を離して、さくらに聞いた。

「……困ってる」

「じゃあ仕事あります！　ちょうど依頼来てたとこで！」

「何の仕事」

「カカオの実を取ってきてほしくて。町の外にあるんですけど、うちの人手が今ちょっと足りなくて」

「簡単?」

「簡単ですよ〜！　ちょっと大きな木があって、実を取るだけです！」

「……いくら?」

　金額を聞いた。

　悪くない。

「やる」

「ありがとうございます！　あ、でも——」

　ひまりがちらっとノアを見た。

「魔王様も行くんですか？」

「行く」とノアが言った。

「足手まといにならないといいですね！」

「なならない！！」

「なならない？」

「なら、ならない！！」

「先輩、魔王様って面白いですね」

「うるさい！！」

　さくらはまたため息をついた。

　今日も長い一日になりそうだった。

　なんで私こんな目に。

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**【魔王の小さな冒険其の一「魔王、鷹を従えようとした件について」】**

　ノアちゃんは草原の真ん中で仁王立ちをしていた。

　幼女の仁王立ちなので、傍目にはかわいかったが、ノアちゃん本人は至って本気だった。

　空を見上げる。

　さっきの鷹が、遠くで旋回している。

「…………」

　ノアちゃんは考えた。

　鷹は空を飛べる。鷹は素早い。鷹はこの辺りの空域を支配している。

　つまり。

「手下にするしかない」

　結論が出た。

　完璧な論理だった。

　ノアちゃんはゆっくりと、鷹に向かって歩み出した。

　鷹が旋回をやめた。こちらを見ている。

「余はノクス・アストラ＝ノアだ」

　ノアちゃんは宣言した。

「魔王だ。この地に降り立った支配者だ。お主を手下に迎えてやろう」

　鷹は動かなかった。

「この申し出、光栄に思うがよい。余に従う者は、余が守る。食料も住処も保証しよう」

　鷹が羽ばたいた。

「そうだ、乗り気になってきたか——」

　鷹が急降下した。

「ぴぎゃああああああ！！！！」

　ノアちゃんは全力で逃げた。

　ちょこちょこちょこちょこ。

　鷹が追ってくる。

「待て！！　余は手下になれと言っておるのだ！！　交渉しろ！！　話し合え！！」

　鷹は待たなかった。

　ノアちゃんは草むらに飛び込んだ。

　しばらくして、鷹は去った。

　草むらの中で、ノアちゃんはしゃがみ込んでいた。

　心臓が速い。

「……今のは、様子見だ」

　誰もいない草原に向かって、のあちゃんは言った。

「余はわざと逃げた。鷹の動きを見るためだ。次は勝てる」

　草が揺れた。

「絶対に勝てる」

　風が吹いた。

「……絶対に」

　ノアちゃんは立ち上がって、服の草を払った。

　町のほうから、ピンクの魔法少女が何か叫ぶ声がした。

「……うるさいな、あの魔法少女は」

　ノアちゃんはぶつぶつ言いながら、ちょこちょこと町に向かって歩き出した。

　腹が減っていた。

　鷹の件は、また今度考えることにした。

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第二話に続きます。

第一話を読んでいただきありがとうございます。

次回からは、さくらとノアの異世界生活が本格的に始まります。

もし気に入っていただけたら、ブックマークや感想などもらえるととても嬉しいです。

それでは第二話で！