エミリアと朝焼けの空
「ん……んんん……？」
気がつくと、あたしは天幕の中に寝かされていた。体の上に、毛布がかけられている。
「目が覚めたようだね……」
「エミリア、どうだい、身体は大丈夫か？」
アマンダさんと、ケイトリンさんが、あたしの顔をのぞきこんで、聞いてきた。
「あれから……？」
「うむ、ヒュドラーを斃したあとは、簡単だったよ。ケイトリンがエミリアを背負い、わたしとアナベルで雑魚を片づけながら森を抜けた。五芒星城塞は、もう目の前だ。野営をして、エミリアが目覚めるのを待っていたんだ」
「アナベルさんは？」
「外で、見張りをしている」
「ああ、よかった……」
あたしは、ほっとして言った。
「作戦、うまくいきましたね、なんとかヒュドラーをやっつけましたね！」
「エミリア……」
アマンダさんが言う。
「礼を言わせてほしい……全力であなたを護るなんていいながら、わたしたちが助けられてしまったよ」
「いえっ！」
あたしは、顔を赤くして
「たまたまです。それに、あれはわたしの最後の手段なんです。あれを使うと、今のわたしでは魔力が完全にゼロになるので、かならず気を失っちゃうんですよ」
「……魔力切れはつらいだろう、あれはすごく苦しいとオリザも言ってたぞ」
と、ケイトリンさんがいたわるように言った。
あたしは、笑いながら答えた。
「わたし、魔力切れには慣れてるんですよ。なんど、やったことか……」
『暁の刃』がクエストに挑むと、そのたびになぜかとんでもないことになって、ただでさえたいしたことのない全力をふりしぼる羽目になり、それはもう何度も何度も魔力切れを起こしているのだ。
あたし、もう、慣れちゃったよ……。
「あんた、やっぱり、なんかすごいね……」
とケイトリンさん。
あたしは、この魔法を教えてくれたライラさまに感謝した。
ライラさまは言ったのだ。
「いい、エミリア。この魔法は、今のあなたには本当は無理なの。でも、ほんとうにどうにもならないとき、なにがあっても退けないときのために、教えとく。ただし、これを使うと、そのあとあなたは間違いなく気を失っちゃうから。完全に無防備になるからね。最後の手段。よくよく考えて使うのよ……」
今回、あたしは、そのあとのことはあまり心配してなかった。
なにしろ、頼もしい『白銀の翼』のみなさんがいるのだから。
「五芒星城塞は、もうすぐそこなんですね」
あたしは言った。
「ああ、もう見えてるよ」
ケイトリンさんが言い、あたしはよっこらしょと立ち上がる。
天幕の垂れ幕をめくり、外に出た。
明け方の空だ。
「エミリア、もう大丈夫なのか？」
見張りをしていたアナベルさんが声をかけてくる。
あたしは、にこりとうなずき、そして、見た。
視界の少し先。
朝焼けの荒れ野にそびえ立つ、壮大な岩の城。その威容は朝の光に赤く染まり――。
あれが、五芒星要塞だ。
『暁の刃』のみんな、あたし、とうとう五芒星城塞にやってきたよ！
まあ、最後の手段を、もう使っちゃったけどね……。
いつも読んで下さってありがとうございます。さて、いよいよエミリアたちは、五芒星城塞に乗り込みます。何が待っているのでしょうか。
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