拾った卑弥呼は、ポンコツでした。

第二十章 今日も、勾玉はポケットに

第二十章　今日も、勾玉はポケットに

　炊飯器が鳴るより先に、航平は目を覚ました。

　腹の上に、陽太の足があった。

　もう片方の足は布団の外へ出ている。

　小春は向こうで、布団を抱えて眠っていた。

　航平は陽太の足を下ろし、ゆっくり起き上がった。

　文化祭は終わった。

　今日は、普通に授業がある。

　夕方にはバイトも入っていた。

　　　　　＊

　台所へ行くと、母が弁当を詰めていた。

「おはよう。まだ寝ててもええのに」

「起きてもうた」

「文化祭、疲れ残ってへん？」

「大丈夫」

　航平は茶碗を出した。

　母が弁当箱に蓋をする。

「今日、私、少し早う帰れる。バイト行く前のおやつだけ、お願いしてええ？」

「うん。夕飯は？」

「私がする。昨日、下ごしらえしといたから」

「分かった」

　航平は冷蔵庫へ目を向けた。

　文化祭の紙は外され、代わりに父と母の帰る時間が書かれた紙が貼ってあった。

　まだ、空いている日もあった。

　決まったところだけ書いたのだと、母が昨夜言っていた。

　毎日が急に楽になるわけではない。

　けれど、今日は夕飯を作らなくてよかった。

　　　　　＊

　双子を起こしに戻ると、小春はすぐに目を開けた。

　陽太は布団へ顔を埋めた。

「起きてる」

「ほな、立って」

「足が……」

「足も起こして」

　航平が言うと、向こうで小春が笑った。

　陽太も顔を上げた。

　朝食のあと、小春が自分の皿を流しへ運んだ。

　陽太も続いた。

　母に置き方を教わりながら、二人で皿を並べている。

　航平は制服へ着替え、鞄を開いた。

　机の端に、小さな箱があった。

　蓋の隙間から、折り紙が少し見えている。

　航平は指でそっと収め、蓋を閉じた。

　その横に勾玉。

　卑弥呼は、いつもの場所に立っていた。

「おはようございます」

「おはよう」

　航平が返すと、卑弥呼は窓へ顔を向けた。

「今日は、雨になるかもしれません」

　航平は窓を見た。

　空はまだ明るかった。

「頭痛いん？」

「少し」

「ほな、双子に傘持たせなな」

　鞄の脇へ、自分の折り畳み傘も入れた。

　　　　　＊

　勾玉へ手を伸ばすと、卑弥呼が小さく尋ねた。

「今日は、こちらでお留守番をしていても……」

　航平は手を止めた。

「ええで」

　卑弥呼の顔が少し明るくなる。

「ありがとうございます」

「母ちゃん、今日は早う帰るし」

　航平は鞄を閉じた。

　居間から陽太の声がした。

「今日、お城作る？」

「宿題終わってからな」

　小春が答える。

「兄ちゃんの宝物も入れよ」

　卑弥呼が居間を見た。

　航平も見た。

　二人とも、もう勾玉をすっかり気に入っている。

　航平は机へ目を戻した。

　卑弥呼が少しだけ袖を整えた。

「……お供いたします」

「ええの？」

「はい」

　航平は勾玉を拾い、ポケットへ入れた。

　　　　　＊

　玄関で、双子へ傘を渡した。

　陽太が外を見た。

「降ってへんで」

「あとで降るかもしれん」

「兄ちゃん、分かるん？」

　航平は少し横を見た。

　卑弥呼がこちらを見ている。

「……分かる人に聞いた」

「誰？」

「物知りの人」

　卑弥呼が目を下げた。

　口元が、ほんの少し緩んでいる。

　双子は傘を持ち、外へ出た。

　航平も母から弁当を受け取り、鞄へ入れる。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい。気ぃつけてな」

　戸を閉めた。

　卑弥呼も横へ出てきた。

　　　　　＊

　双子と道の途中で別れ、航平は学校へ向かった。

　小春も陽太も、傘を振らずに持っていた。

　その背中を確かめてから歩き出す。

　卑弥呼がそばにいた。

「お二人、傘を忘れずにお持ちになりましたね」

「俺が渡したとこやからな」

　航平は笑った。

　通りの店は、まだ閉まっているところが多かった。

　少し先に、骨董店があった。

　窓の中には皿と壺。

　入口の脇に置かれていた木彫りの熊は、店の中へ入っていた。

　航平がその前へ来ると、卑弥呼の足取りが遅くなった。

　ポケットを見る。

　店を見る。

　航平は気づいた。

「百円のために、また怒られに行くかいな」

　卑弥呼の顔が上がった。

「……そうですか」

「百円やと牛乳も買われへん」

「……それだけが理由ですか」

「ほかの理由、聞きたいん？」

「……いえ」

　卑弥呼は少し目を下げた。

　航平はそのまま歩いた。

　航平は笑った。

　　　　　＊

　学校へ近づくにつれて、制服の生徒が増えた。

　卑弥呼は人が通るたび、そっと航平へ寄った。

　見えていないと言っても、そこは変わらないらしかった。

　航平はポケットの上から勾玉を押さえた。

　バイト代も、家の食費も、石一つで増えたりはしない。

　この人が来てから、出ていった小遣いのほうが多い気もする。

　けれど、スーパーで五百円の原因を探したときも、小春の封筒を探したときも、横には卑弥呼がいた。

　公園へ置いてきたときだけ、いなかった。

　あの日は、一人になっても落ち着かなかった。

　前から級友が歩いてきた。

「三浦、おはよう」

「おはよう」

「文化祭の写真、見た？　看板逆のやつもあるで」

「ほんまに撮ってたんか」

　二人で笑い、校門へ向かった。

　卑弥呼は少し後ろをついてきた。

　　　　　＊

　教室へ入ると、窓の外に灰色の雲が見えた。

　航平は席へ座り、教科書を出した。

　卑弥呼が横に立つ。

「雨、来そうですね」

「うん。傘持ってきてよかった」

　航平は小声で返した。

　机の下で、ポケットへ手を触れる。

　勾玉はそこにあった。

　卑弥呼が黒板を見た。

　一時間目は日本史だった。

　教科書の表紙へ目を落とし、航平を見た。

「こちら、私のことも書いてあるのですね」

「うん」

「……何と？」

　航平は教科書を開いた。

「授業終わったら、教えたるわ」

　卑弥呼は少し困った顔をしたが、うなずいた。

　チャイムが鳴った。

　航平は前を向いた。

　その横に、卑弥呼がいた。