拾った卑弥呼は、ポンコツでした。

第一章 磨けば売れる

第一章　磨けば売れる

　炊飯器が鳴るより先に、三浦航平は目を覚ました。

　隣の布団から、小さな足が一本はみ出している。陽太の足だった。昨夜はちゃんと縦に寝ていたはずなのに、今はほとんど横向きになっていた。

　その向こうで、小春が布団を抱えて眠っている。

　航平は自分の腹から陽太の足を下ろし、そっと立ち上がった。

　台所には、母の真紀がいた。仕事に出る支度を済ませ、卵焼きを切っている。

「おはよう。まだ寝ててええのに」

「起きてもうた。父さんは？」

「さっき出た。あんたのお弁当、もうできるで」

　航平は食器棚から茶碗を出した。

「今日、帰り遅い？」

「六時半くらいかな。あんた、バイトは？」

「五時から。小春ら帰ってきたら、おやつ出してから行くわ」

「助かる。晩ご飯は昨日のカレーあるから、温めるだけでええよ」

　母が弁当箱に蓋をした。

「文化祭のプリント、冷蔵庫に貼っといてな。休み取れるか聞いてみるから」

「まだ先やで」

「先やから聞けるんやろ」

　それはそうだった。

　母を送り出し、双子を起こした。小春はすぐに起きたが、陽太は「もう起きてる」と言ったまま目を閉じていた。

「起きてる人は立てます」

「足が寝てる」

「ほな、足も起こして」

　朝食を食べさせ、ランドセルの中を確認する。陽太の筆箱に消しゴムがなかったので探すと、本人のパジャマのポケットから出てきた。

　なぜそんなところに入れたのか聞きたいところだったが、時計を見てやめた。

　双子を送り出してから、航平も家を出た。

　　　　　＊

　その日の日本史の授業は、学校の近くにある遺跡の見学だった。

　昼前の日差しの下、航平たちは整備された道を歩いた。先生が説明板の前で立ち止まる。

　昔、この辺りには大きな集落があったらしい。

　どんな家に住んでいたか。どんな道具を使っていたか。説明を聞きながら、航平は広い芝生を眺めた。

「三浦、眠そうやな」

　隣の級友が小声で言った。

「眠い」

「昨日もバイト？」

「うん」

「今日も？」

「うん」

「よう働くなあ」

　航平は曖昧に笑った。

　働けるなら、もう少し働いてもよかった。

　高校を辞めたら、と口にしたことはある。父にも母にも反対された。高校までは出なさい。それは二人とも同じだった。

　それなら通うしかない。通う以上、勉強もしなければもったいない。

　昨夜、机に向かっていたら、陽太が算数のプリントを持ってきた。自分の課題の横で、十までの足し算を一緒に数えた。

　あれは眠かった。

　先生の説明が終わり、一行が歩き始める。

　航平も続こうとして、道の端に落ちているものに気づいた。

　最初は小さな石に見えた。

　土のついたそれは、片側が丸く膨らみ、反対側が細く曲がっている。丸い側には穴があった。

　拾い上げ、指で土を払った。

　勾玉。

　教科書で見たものと似ていた。

　本物だろうか。それとも、誰かが落とした土産物か。

　緑がかった表面はくすんでいたが、日に当てると少し艶が見えた。

　磨いたら、売れるんちゃうか。

　航平はもう一度、石をひっくり返した。

　丸い部分に細い線が入っている。傷かもしれない。けれど、形はちゃんとしていた。

「三浦、置いてくで」

　先ほどの級友に呼ばれた。

「今行く」

　航平は勾玉を制服のポケットへ入れ、小走りで追いついた。

　　　　　＊

　帰宅した航平を、小春が玄関まで迎えに来た。

「兄ちゃん、陽太が牛乳こぼした」

「拭いた？」

「拭いた。ほんで、靴下で踏んだ」

　居間から陽太が出てきた。片足だけ裸足だった。

　航平は鞄を置いた。

「まず靴下、洗濯かご。床、もう一回拭こか」

　床を拭き、おやつを出し、双子が持ち帰ったプリントを確認した。母への連絡を書いた紙をテーブルに置いて、バイトへ向かう。

　勾玉のことを思い出したのは、夜になってからだった。

　家族で夕飯を食べ、風呂を済ませたあと、制服のポケットから取り出した。

「何それ」

　父が尋ねた。

「今日、落ちてた。石」

「変わった形やな」

　父はそう言って、洗った食器を棚に戻した。

　航平は台所で勾玉を水洗いした。土が落ちると、思っていたよりきれいだった。

　売れたら、牛乳と卵くらい買えるだろうか。

　自分の机へ持っていき、古いタオルで水気を拭いた。

　もう少し光れば、値段も上がるかもしれない。

　丸い部分を、タオルで何度かこすった。

「……あの」

　すぐそばで声がした。

「小春、もう寝る時間――」

　顔を上げた航平は、言葉を止めた。

　机の横に、女が立っていた。

　見たことのない服を着ている。ゆったりした袖から両手を少しだけ出し、落ち着かない様子で重ねていた。

　母ではない。

　もちろん、小春でもない。

　航平は椅子に座ったまま、女を見た。

　窓は閉まっている。部屋の入口も、航平の座る場所から見える。誰も入ってきた覚えはなかった。

　女と目が合った。

　女のほうが、びくりと肩を揺らした。

「す、すみません」

　航平は女から目を離さず、廊下へ声をかけた。

「母ちゃん、不審者おんねんけどー」

「えっ、何て？」

「知らん人、俺の部屋におる」

　ばたばたと足音が近づいた。

「不審者どこや！」

　母が部屋の入口に現れた。片手にハンガーを握っている。

　女が身を縮めた。

　航平はその女を指さした。

「ここ」

　母が指の先を見た。

　続いて航平を見た。

　もう一度、指の先を見た。

「……誰もおらんやん」

「おるやん。ここに」

　女は母と航平を交互に見て、袖の中へ両手を引っ込めた。

　母はハンガーを下ろした。

「なんや、航平。エイプリルフールはとうに過ぎてんで。それに、その嘘はセンスないわ〜」

「いや、嘘ちゃうねんけど」

「こっちは洗濯物片づけてんねん。びっくりさせんといて」

　母はハンガーを持ったまま、居間へ戻っていった。

　航平はしばらく入口を見ていた。

　それから、まだ机の横にいる女を見た。

　航平は女に向き直った。

「……母ちゃんには、あんた見えてへんの？」

「……分かりません」

「あんた、何なん」

　女は困ったように口を結んだ。

　しばらく待つと、ようやく小さな声が返ってきた。

「卑弥呼、と申します」

　航平は黙った。

　教科書の女王が頭に浮かぶ。

　それから、目の前の女を見た。

　女はもう、床を見ていた。

「卑弥呼って、あの？」

「あの卑弥呼かと言われますと、あなたの卑弥呼と私の卑弥呼が同一であるかは分かりかねます」

「邪馬台国の卑弥呼？」

「ええと、多分。弟が国の名前は邪馬台国と言ってましたので、そこの卑弥呼で間違いはないかと」

　机の上の勾玉に、航平は視線を落とした。

　女もそれを見た。

「そちら、私の……」

　航平は勾玉を持ち上げた。

「ほな、これ本物なん？」

　女が小さくうなずく。

　航平は細いヒビを眺め、もう一度ひっくり返した。

「……売れるかな」

　女が、初めてまともに航平の顔を見た。