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キミが最強になることを、今から証明しようか。――EP.4

［You'ill be invincible.――EP.4］

「おめでとう。1段、強くなったね。……最強は遠いけどねぇ」

　ツヅリは笑った。

「ねえ。経験値効率が一番良い敵ってなんだと思う？」

「知らん。メタルスライムみたいな敵がいるのか？」

「残念。不正解」

「勿体《もったい》つけずに教えてくれよ」

「あ、良いね」

　彼女はおもむろに手帳を取り出す。

　見た目は小汚い紙束だが、実際は携帯端末と同じ機能。

　ツヅリはせっせと「勿体つけずに教えて欲しい」というセリフに線を引いて消す。

「何それ？」

「「死ぬまでに言われたい(・・)セリフ」リストだけど？」

　なんだろう。前にも似たようなモノの名前を聞いた気がする。

　そして、

「タワシですけど何か？」

　みたいなノリで答えるのはやめて欲しい。

　「死ぬまでに言われたいセリフ」リストは一般的な代物ではない。

　少なくとも俺は知らない。

　ちらりと覗いてみれば「決勝で待ってる」なんてセリフも見えた。

　決勝とは。

「それ、減ってんのかよ？」

「減らないねぇ。人と喋らないから」

　愚問でした。

「で、答えは？」

「正解は――」

　一呼吸おいて、彼女は言う。

「――失敗」

「どういう意味？」

「言葉通りの意味。人は失敗から一番学ぶ。心当たり無い？」

「……有る」

　料理もそう。不味かった味付けは2回やらない。

　勉強もそうだ。最初に間違えた問題も次は間違えない。

　後は、会話か。他人を不快にさせてしまった言葉は、再び口にしない。

　失敗をすれば、それだけ経験を積む。

　経験を詰めば、それだけ強《したた》かになる。

「でもさ、人は失敗を避けるよね」

「嫌だからな」

「そう。失敗には痛みが伴うんだ」

　普通、夕食の度に新しい味付けを試みない。

　そうすることで料理に対する見識が深まるとしても、不味いのは嫌だ。

　だから、定番の味付けを繰り返す。

　毎回それなりに美味いけど、それ以上に料理が上達することはない。

「だけど、キミは違う」

「どうして？」

「キミは幾らでも失敗して良いんだ。ボクが助けるから」

　その言葉は信じることができた。

「運命の輪《リング・オブ・フェイト》」

　ツヅリと俺は、命を共有している。

　俺に何か有れば、ツヅリも死ぬ。

　逆も然り。

「これからキミには、沢山の強敵に挑んでもらう。多分、失敗も沢山すると思う。だけど、死ぬことは無い。ボクが助けるから。そして、死にかける度にキミは強くなる」

　確かに失敗は人を強くする。

　しかし、人は失敗を避ける。

　失敗には痛みが伴うから。

　ただ、俺にはその痛みが無いらしい。

　致命傷を負う前に、彼女が助けてくれるのだと言う。

　目の前で微笑む、この少女が。

　失敗しては修正。

　ひたすらに繰り返せば良い。

「反則級だ……」

　例えば、何度も回答を変えて良いテストのようなだ。

「A」

　と答えて、間違いならば

「B」

　と書き換える。

　繰り返せば、いずれ正解に辿り着く。

　不正解は無い。

「さあ。強くなろうか」

◆

　頭上から降る巨大ダンゴムシの大群。

　削虫《フィリング・ワーム》

　その甲殻は粗いヤスリのような材質をしていた。

　転がりながら集団で獲物にとびかかり、肉をこそぎ落として殺す。

　面倒な動的対象《MOB》。

　そんな厄介な落下物を横に跳んでかわす、が、削虫もすぐさま方向転換。

「宣言：関数《デクラレーション・ファンクション》　　早業《クイックチェンジ》」

　出現した巨大な剣。

　削虫を受け止める。

　しかし、数が多い。

　止めきれない。

「しまっ――」

　目の前に迫る敵は、しかし、燃え上がる。

　残りの削虫も全て燃える。

　数分後、ボロボロに崩れた炭だけが残る。

「残念だったね」

　後ろを振り向けばツヅリがいた。

　彼女は問う。

「今の敗因は？」

「……避けた方向」

　真横ではなく、斜め上に逃げれば良かった。

　俺の答えを聞いて、ツヅリは笑う。

「正解。もう一戦、行ってみよー」

　彼女が小石を頭上に投げる。

　そこには削虫のコロニーが在った。

　次の集団が降ってくる。

　跳んで避ける、のは前と同じ。

　しかし、今度は斜め上に。

「宣言：関数　　早業　鋼鉄の槍」

　壁面に穂先を突き刺し、即席の足場に。

　削虫も後を追おうとするが届かない。

　そう。

　こいつらは上方向の移動に弱い。

　短剣を片手に跳ぶ。

　そして、跳躍の頂点で

「宣言：関数　　早業　大戦槌」

　短剣が巨大なハンマーに変わる。

　そのまま重力に引かれて落下。

　数体の削虫を潰す。

　すかさず残りが殺到するが、

「宣言：関数　　早業　鋼鉄の槍」

　出現した槍を足場にして、上空へ跳ぶ。

「宣言：関数　　早業　大戦槌」

　再び槌に持ち変える。

　そして、落ちる。

　削虫の群れを一網打尽。

　踏みつぶす。

「ふぅ……」

　息を吐いて周囲を見渡せば、敵の残骸が散らばっていた。

［>>> filing worm defeated. 112.08(JPY) aquired］

［>>> filing worm defeated. 112.08(JPY) aquired］…………

　倒した動的対象の数だけコンソールにログが流れる。つまり、

「削虫を撃破。約112円獲得」

　という意味だ。

　失敗して修正する。

　そして強くなる。

　ひたすらに繰り返すのだ。

「また、１つ強くなったね。さあ、次のステップだ」

　ツヅリはそう言って笑った。

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総資産：97,211(日本円)