キミが最強になることを、今から証明しようか。――EP.3
［You'ill be invincible.――EP.3］
迷宮都市ゲーテ。
都市という名前だが、遠目には巨大な樹だ。
巨大と言っても常軌を逸している。
先端が雲をかすめるほどの高さなのだ。
約850メートル。
墨田区にそびえるスカイ・ツリィを軽く超える。
しかし、主役はこの樹ではない。
大樹の根に抱かれながら、地下に広がる大迷宮。
その入口に俺はいた。
「じゃ、行こうか」
コンビニでも行くような調子でツヅリは言う。
「待て待て待て。準備は？」
「要らんよ」
「要るよ！」
「エンはウサギちゃんだなー」
「どういう意味だよ？」
「ウサギちゃんって意味」
「この迷宮、1線級のプレイヤでも死ぬんだろ？」
「深層ならね。大丈夫、大丈夫。今日はお試しだから。潜っても2層までかなぁー」
「それなら……」
最難関ダンジョンに足を踏み入れる。
「ここがゲーテの地下迷宮……」
これまでに発見された迷宮の中で、最大にして最難関。
「ふあぁー」
しかし、隣であくびをする少女が1名。
緊張感の欠片も無い。
冒険の高揚というか、覚悟というか、そういう感情を返して欲しい。
「ん。どーかした？」
「別に……」
地下へと続く迷宮を歩く。
そこは複雑に絡まった根の隙間だ。
隙間と言えども、巨大樹の根。
人が通るのに十分な空間があった。
「深い森って感じだな……」
「1層はねー」
「2層は？」
「それはまた後で。来たよ。お客さんだ」
根の間には無数の泉が湧いていた。
溢れる水は川はとなって地下へと流れていく。
そんな川の水面が盛り上がる。
突如、水中から現れる巨大な生物。
「ザリガニ！？」
振り上げるのは巨大なハサミ。
「宣言：関数 早業」
出現する巨大な剣。
壁となってハサミを受け止める。
轟音。
そして、火花。
ツヅリは動じない。
俺がその一撃を止めると分かっていたかのように。
凛と立ち、目の前の敵を見据える。
そして、言った。
「大丈夫。湖女王蟻の方が強いから」
「当たり前だろ」
アレより強い動的対象《MOB》がほいほい湧いたら困る。
「宣言：関数 早業 鋼鉄の短剣」
愚者の剣がナイフに変える。
跳んで下がる。
「どうするの？」
遠くから眺めるツヅリは、からかうように問う。
俺の身長を超える巨大なザリガニ。
イボだらけでヌメヌメとした茶色の体表。
動物特有の白い部分が無い目。
改めてみると不気味な生物だ。
宇宙人のみたに。
正直、何をしてくるか分からない。
ならば、
「先手必勝！」
短剣を投げる。指先が離れる直前――
「宣言：関数 早業 鉄槌」
関数を呼び出す。
短剣は巨大な鎚に変化。
一直線に飛翔。
ザリガニの胴体を捉える。
甲殻に放射状のひび割れ。
やはり、固い殻には打撃が有効だ。
「宣言：関数 鉄槌」
追加の鉄槌が飛ぶ。
その時だ。
「しゅーーーー」
ザリガニが泡を吐いた。
飛翔する鉄槌が泡と衝突。
瞬間、どす黒く変色。
まるで砂のようにボロボロに崩れ落ちる。
この泡、腐食性の強毒か。
「しゅーーーー」
ザリガニはさらに泡を吐く。
気づけば、周囲に漂う泡、泡、泡。
空間を埋めつくす。
俺は身動きが取れないでいた。
「ん－、詰みだねぇ」
そんな様子を見てツヅリは呟く。
そして、
「宣言：関数 劫火―」
そっと囁く。
――引数：温度上限」
穏やかな声と裏腹に、現象は強烈。
ツヅリを中心に燃え盛る炎が渦を巻く。
「うおっ！？」
熱で肌が痛い。
炎が起こす風で身体が浮く。
熱で目を開けることも困難。
そんな大火が周囲を舐め尽くす。
気づけば泡は消えていた。
川が沸騰している。
そんな即席の鍋の中、真っ赤に茹で上がったザリガニ。
何本も生えた節足をピクピクと震わせるばかり。
「エン。とどめ」
ツヅリが言う。
「お、おう……」
ハンマーを何度も叩きつけて頭を潰す。
コンソール画面に通知。
［>>> 392(JPY) aquired］
392円獲得。昨日のアリの約10倍。
「今の、中ボスとか？」
「まさか。雑魚だよ」
「これで……」
腐食性の泡で周囲を埋めつくす攻撃。
それでいて固い装甲。
おまけに力強いハサミ。
これで普通の雑魚。
しかも、最も浅い階層の。
「これがゲーテの地下迷宮……」
思わずつぶやく。
すると、ツヅリはあり得ないことを言う。
「うん。これがゲーテの大迷宮。キミの目標はその最下層まで行くことだね」
「ふざけてんのかよ！？」
「本気」
「本気？」
「本気本気。キミならできる。大丈夫。その手順を今から説明するから」
当たり前のようにツヅリは言う。
「で、今の敗因は？」
「……泡かな」
怪物が吐く腐食性の泡。
おかげで身動きが取れなくなった。
「そうだけど、ちょっとズレてるかな」
「ズレてる？」
「キミさ、さっきのザリガニの口、見てた？」
「いや……」
振り上げた巨大なハサミに目を奪われて、口まではきちんと見ていなかった。
「実はね、泡を吐き出す前、口が妙にモゴモゴ動いてたんだよ」
「……きちんと見ていれば、あの泡は避けられたってことか？」
「そゆこと。キミ、やっぱり賢いね」
ツヅリは満足そうに笑う。
そして、胸を張って語り始める。
「動的対象《MOB》の口はね、攻撃の起点になる場合が多いんだよ。それから弱点にも、ね」
「なるほど……」
確かに、牙が生えていたり、毒液を吐くのも口だ。
そして、モノを食べるという性質上、極端な甲殻で覆うことはできない。
弱点にもなり得るのだ。
「なるほど……」
その時だ。
「じゃあ、行ってみようか。リベンジマッチ」
ツヅリが言う。
目の前に2体目が現れた。
ザリガニの死体に釣られたらしい。
彼らからすれば同族の死体もエサなのだ。
「勝てるよねー？」
ツヅリはとぼけたように言う。
「上等！」
目を凝らす。
確かに、ザリガニの口元がモゴモゴと動いている。
泡を吐く前兆だ。
短剣を抜く。
「宣言：関数 早業 鉄槌」
投げた瞬間、巨大な槌に変化。
勢いそのままに飛翔。
ザリガニの口を直撃。
ボタボタと体液と腐食液が零れ落ち、地面を溶かす。
「っし！」
攻撃を封じることに成功。
しかし、致命傷には遠い。
ハサミを振り上げる敵。
先ほどの負けは、口元の泡に気づけなかったこと。
つまり、きちんと相手を観察できなかったこと。
教訓を活かすのだ。
だから、今度は見る。
そして、気付く。
確かに、ザリガニの甲殻は頑丈。
しかし、間違いなく弱い部分も在る。
脚だ。
稼働させる以上、節、つまり装甲の薄い部分を造らざるを得ない。
「宣言：関数 早業 鉄槌」
勢いよく飛ぶ鉄槌。
数本まとめてザリガニの脚を砕く。
「いいね」
ツヅリは口の端を吊り上げる。
「百点満点」
彼女は言った。
脚を砕かれて体勢を崩すザリガニ。
すかさず距離を詰める。
その頭部が良い高さにあった。
片手には短剣。
「宣言：関数 早業」
振り下ろす瞬間、巨大な剣に変化。
俺は10万円プレイヤ。
最弱の部類だ。
STR（筋力）も無い。
しかし、あとは重力が仕事をしてくれる。
大剣はその重みで、ザリガニに墜ちる。
断頭台。
首の無い頭部が、胴体と泣き別れる。]
「勝てた……？」
思わず呟く。
とんでもない強敵だと思った。
しかし、戦い方を工夫すれば、勝てない相手ではない。
（いや。ちょっと待てよ。これ、すごいんじゃないか……？）
【計画】の攻略法は、ほとんど公開されていない。
当然だ。
このゲームでは、敵を倒せば本物の金が手に入る。
【計画】の攻略法とは、つまり、金を稼ぐ方法だ。
そして、確実に金を稼ぐ方法が在ったとして、それを公開するだろうか。
怪しいネットの広告ではないのだ。
普通は独占する。
仮に共有したとしても、本当に親しい身内だけ。
しかし、彼女はそんな情報を教えてくれるらしい。
出会って間もない俺に。
一体、彼女の狙いは……？
ぱちぱちぱち。
ツヅリは無邪気に拍手していた。
「おめでとう。1段、強くなったね。……最強は遠いけどねぇ」
ツヅリは笑う。
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総資産：95,309(日本円)
