キミが最強になることを、今から証明しようか。――EP.2
［You'ill be invincible.――EP.2］
「やあ。おはよう」
【計画】にログインすると、そこにツヅリがいた。
「なんで居るんだよ……」
「君を強くするために来ました」
清々しい笑顔で、迷惑極まりないことを宣言した。
【計画】におけるログアウトは意識が途切れるだけ。
ログアウト中は無防備な身体が晒され続ける。
だから、その間の安全確保が重要だ。
俺は井戸の枯れた集落に一室を借りた。
NPCは協力的。
少なくとも寝込みを襲われることは無い。
危険が迫れば可能な範囲で守ってもらえるだろう。
しかし、問題は地下水路の近くということ。
案の定、こうしてツヅリに見つかってしまった。
「帰ってください」
「却下」
彼女は断言する。
「嫌なら、逃げるなり追い払うなりすれば良いんじゃない？」
どちらも不可能。
巨大なMOBを意のままに操り、複数の原典を使いこなす。
そんな彼女を撃退するどころか、逃げることすら難しい。
分かっているからツヅリはそう言うのだ。
うっすらと笑いながら。
だから、こうして彼女と話し続ける他にない。
「何の用だよ？」
「ん？ 言った通りだよ。君を強くしに来たんだって」
「勘弁してくれよ」
「あー、違う違う。本当に君を強くしに来ただけ」
「……相棒がどうこうって話は？」
「それは諦めてないけどね」
「諦めてくれよ」
「や！」
迷いのない否定。
「……怪しいんだよな」
「どうして？」
小首をかしげるツヅリ。
「あんたさ、無理矢理でも俺を従わせられんだろ？」
「できるね。しないけど」
「何でだよ？」
「ボクが欲しいのは相棒からさ。力づくで言うことを聞かせても、それは奴隷だ」
キミが奴隷になりたいならするけどね、と付け足す。
笑えない。
「先義後利ってやつだよ」
胸を張ってツヅリは言う。
センギコウリ。
ああ。先義後利か。
日常で使わない言葉なので変換に時間を要する。
つまり、
「信頼を得たいならば、まずは相手の役に立ちなさい」
という意味の有難いお言葉。
彼女はおもむろに手帳を取り出す。
見た目は小汚い紙の束。
しかし、ここは仮想現実。
表紙をめくれば、滑らかな画面にテキストエディタが現れる。
ほとんど携帯端末と同じ。
「何それ？」
「「死ぬまでに言いたいセリフ」リストだけど？」
歯ブラシですけど何か、みたいな調子で答えないで欲しい。
「死ぬまでに言いたいセリフ」リストは一般的な代物ではない。
少なくとも俺は知らない。
首だけ動かしてに覗き込む。
ツヅリはせっせと「先義後利」というセリフに線を引いていた。
言った直後、人前で実績を開放するのはどうかと思う。
「……それ、減ってんのかよ？」
「むしろ増えてるね」
「使う機会も無さそうな言葉だよな」
「そもそも、ボクは人と喋る機会が無いからね……」
最後に話したのは何か月前だったかな、と思い返している。
「大丈夫かよ？」
と、問いかけて止める。
現実世界のことを詮索するのはマナー違反だ。
「会話が久しぶり過ぎて夢中になってしまったよ。話題が逸れたね。じゃあ、強くなりに行こうか」
そう言って立ち上がるツヅリ。
「待て。何であんたについていく前提で話が進んでんだよ？」
「強くなりたくないの？」
「なりたいよ」
「じゃ、なろう」
「リスクは冒せない。言っただろ？ 生活懸かってんだよ」
「うん。行こう」
「おい！」
「キミはアレだね？ 強くなりたいけど危険は冒せない。そう言ってるんだね？」
「だからそうだって」
「それなら大丈夫だって」
飄々《ひょうひょう》と、ツヅリは答える。
「強くなれるし、リスクも無いから」
この上なく怪しい。
ネットで見かける
「1日5分で月収50万円」
とかいう宣伝と同じくらい怪しい。
「エンは臆病だね。ウサギちゃんって呼んで良い？」
「嫌だ」
「分かった。ウサギちゃん」
「おい」
「見て。これ」
彼女はコンソールを開く。
［>>> total complexity: 108,924,119(JPY)］
「は？」
つまり、総資産1億円以上。
「なに、これ？」
「総資産。ボクの」
ソウシサン。ボクノ。
「え？」
「ボク、1億円プレイヤなんだ」
「これ、日本円《JPY》？ 韓国ウォンとかじゃなくて？」
「日本円。JPYって書いてあるでしょ？」
「嘘だろ……」
「本当。だから、リスクは無いよ。正確に言えば限りなくゼロ。ボクと一緒に居れば、ね？」
「何者だよ、あんた？」
数百万円級のプレイヤで上級者と呼ばれる。
一部のトップランカでも数千万円級。
１億円。
桁が違う。
文字通り。
ちなみに俺は10万円プレイヤだが。
「知りたいなら教えてあげる。キミがボクの相棒になってくれるならね」
そう言われて、それ以上は何も問えなくなる。
「納得したところで行こうか」
「いや。待ってくれ」
「まだ何か有るのー？」
明らかに不満そうなツヅリ。
「リスクは有るよ」
俺は言う。
「どこに？」
確かに、1億円クラスのプレイヤと一緒ならばどんな敵にもまず負けない。
しかし、
「あんた自身だよ」
指さす。
「がうっ！」
その指を噛まれそうになる。
「な、何すんだよ！？」
「さっきから、その『あんた』って言うの好きくないなぁ。次は本当に噛むから」
カチカチ、とその整った並びの歯を鳴らして見せる。
「……分かった。確かにツヅリといればまず負けない。逆に言えば、ツヅリには誰も勝てない」
彼女に悪意が在ったとして、誰も止められないのだ。
「んー……、まあ、そうなるか。じゃあ、これで」
彼女は言う。
「宣言：関数 運命の輪」
ツヅリが関数を使用。
つまり、世界を書き換える。
一瞬、身構える。
しかし、何も起こらない。
「何をした？」
「見てて」
ツヅリは白い八重歯で親指を噛む。
紅い血の雫が浮き出した。
瞬間、ヒリリと俺の親指に痛みが走る。
見れば、赤い血がにじんでいた。
俺は何もしていない。
しかし、ツヅリが親指の皮膚を切ると、俺の親指の皮膚も切れた。
「運命の輪。［巫女］の関数だね。プレイヤの命を共有する」
「ってことは？」
「キミに何かすれば、ボクも死ぬ」
本当か。
短剣を抜く。
手の甲を微かに切る。
「おそろいだね」
ツヅリは笑いながら手の甲を見せる。
赤い切り傷が走っていた。
俺の手の甲と寸分違わぬ位置に。
つまり、ツヅリの弱みを握ったことになる。
それは俺自身。
俺が死ねば、ツヅリも死ぬ。
一蓮托生。
そんな言葉が相応しい。
「他に不安が有るなら何でも言って。1つ残らずボクが消してあげるから」
そっと、俺の肩に手を置いて、ツヅリは言う。
「……強くなるって、具体的には何をするんだ？」
「迷宮都市に行く。第7階層を目指す」
迷宮都市ゲーテ。
その地下には広大な迷宮が広がっていた。
現在、発見されている迷宮の中では最大規模。
難易度も最高峰。
稼ぎもこんな辺境の洞窟の稼ぎと比べ物にならないだろう。
ただ、その迷宮を目当てに多くのプレイヤが集まる。
効率の良い狩場は上級者に占有されているのだ。
ただ、1億円プレイヤが一緒ならそれも問題ない。
そして、その1億円プレイヤの弱みは俺が握っている。
子どもでも分かる。
これ以上無い好条件。
「……どうして、そこまでして俺を？」
「言ったじゃん。キミは最強になるからね」
ふてぶてしく、彼女は言った。
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総資産：95,169(日本円)
