第一章〈かごのなかのとりは〉
この物語は自作シナリオのプレイに基づいたリプレイ作品となっています。
神話生物、クトゥルフ要素が含まれているので苦手な方は閲覧を控えることをお勧め致します。
初心者卓で行った為、行動に粗が出ることがあります。御容赦下さい。
また、伏線回収を全部行うために、実際のプレイとは違う部分があります。読みやすくする為に変えた部分があったり致しますが、実際のプレイに基づいて書いています。
TRPGではなく本当の人間が動いている様に書いたので、少し不思議に思うこともあるかと思いますが、全部クトゥルフのせいです。
名前と年齢は諸事情の為、すべて変えています。
性格も似つかせているつもりですが、作者がキャラの認識を混ぜないために変えさせて頂いています。
登場人物の説明と主要能力
※推奨技能(聞き耳。図書館。目星)は持っている事とします。
尚、最悪の場合戦闘が起こると伝えています。
・丸山 美月 17歳
〈能力〉
回避。応急手当。信用。心理学。
初心者PL
・荒木 穂乃香 24歳
〈能力〉
回避。こぶし。応急手当。信用。
上級者PL
・佐藤 海翔 22歳
〈能力〉
戦闘特化。応急手当。言いくるめ。機械修理。
初心者PL
・霜田 奏汰 19歳
〈能力〉
回避。応急手当。マジシャン(自作技能)。
中級者PL
以上。
個性沢山のPLとノリが良すぎてPLより先走るGM(登場しない)で作り上げた世界を堪能してくれたら嬉しく思います。探索者達の物語を最後まで見守って下さい。
それでは、私達の世界へレッツゴー！
『おはようございます。』
小鳥の囀りがかすかに外から聞こえ、朝日が窓から柔らかに差し込む朝。いつもの時間に起きてきた丸山美月は、寝ぼけながらいつもと同じように食パンにイチゴジャムを塗ろうとして手を伸ばした。
『次のニュースです。』
ふと耳に入ったニュースキャスターの声に私は手を止め、ニュースキャスターの方へと目を移した。そこには、小さな病院へ入っていく警察官の姿が映し出されていた。
『ここ数日で、病院から生まれて間もない新生児が次々と失踪する事件が多発しています。警察は何者かが連れ去っていると考え、失踪者の行方を追うとともに捜査を続けています。』
惹かれるようにニュースを見ていた私は、次のニュースへと画面を切り替わったのを見て食パンへと視線を戻したが、どこか心に引っかかることに違和感を覚えていた。
「連続失踪事件ってやつ...？でも赤ちゃんばかりいなくなるなんて不思議な事件だなぁ...」
自分のことではないのに、心が痛むのがどこか不吉な予感を感じていたが、視界の端に入った時計に現実に戻された。
「え！？もうこんな時間なの！？」
急いで食パンを頬張りバタバタと準備を済ませた私は、いつも通り学校へと向かっていった。
数日後。
いつもの通り朝起きてニュースを付けた私は、この前見た同じ光景のニュースに目を止めた。
『先日報道した新生児誘拐事件の続報です。昨夜未明、○○市○○区の住宅で、女性の変死体が発見されました。この女性は先日行方不明になった新生児の母親であり、体に目立った外傷がないことから、薬物による自殺と見られています。警察は事件との関係性を調べると共に捜査を続けています。』
ニュースが終わり母親への同情心が湧こうとしている瞬間に、突如頭に鋭い頭痛を感じた。
痛みは段々と強くなっていき、私の目に涙が浮かんで来るほどだった。それは今までに感じたこともない痛みで、私の知る痛みの概念をはるかに超えていた。
抗いようのない痛みに倒れこんだ私は、どこからか赤ちゃんの泣き声を耳にした。それはとても不快で、本能が拒否していることを感じる。
そんな本能を嘲笑うかに様に、頭の中に響き渡る声に意識が持っていかれるのを必死に我慢する。
もちろんこの家に赤ちゃんなんていない。私はどうにか声の元を探そうとしたが、朦朧とする意識と涙で歪む視界で探すことができなかった。床に横たわる私は、ニュースキャスターが手を振っている映像を見たのを最後に意識が途切れるのを感じた。
〈真ん中の部屋〉
ひんやりした空気を肌に感じ、私は目を覚ました。
数回瞬きすると意識がはっきりしてきて、目の前が真っ暗なことに驚いた。
私は勢いよく起き上がり、辺りを見回してみたが真っ暗でなにも見えない。
私が周りを見渡していると、何かが近くで動く気配に本能的に危険を感じて身を固くさせた。
すると女に人の声がどこからか聞こえてくる。
「目覚めた...？体は大丈夫？」
声がした方向へ目を向けると女の人が佇んでいた。
意外と近くにいたことにびっくりして、後ろへ下がったら壁に背中を打ち付けてしまった。
声にならない呻き声が口から洩れると、焦る気配を感じた。
「ああ！そんなに動かないで！ここ意外と狭くて、踏みつけないようにするには壁際じゃないとだめだったの。立てそう？」
女の人は手探りで私の手を掴み、意外と強い力で立ち上がらせた。
「あ、ありがとうございます...」
聞こえるのか聞こえないのかくらいの声量で感謝を伝え立ち上がると、女性はどういたしましてと笑ってくれた。
さっきまで暗いと思っていたが、元々眠っていたためすぐ目が慣れ、少しだけ周りが見えるようになっていた。私はそのまま辺りをぐるっと見渡してみた。
目の前の女の人は、ショートカットで私より幾分か背が高かった。見づらい空間でもスタイルがいいのがありありと透けて、THE大人の女性だった。
部屋の中には他にも二人いて、どちらも見知ったような感じではなかった。ぼやっと見える輪郭からどちらも男の人だとは思うが、少し離れているためよく見えなかった。
部屋はそこまで広くなく、四人だと少し狭く感じた。部屋の中央には一つ机が置いてあり、部屋の四方の壁にはドアが一つずつあった。自分から一番近いドアに近づくと両隣に神棚らしきものが置いてあり、真ん中の空間に何かが置けるような穴が置いてあった。
ここはどこだろう。生理現象のように自然にそう思った。日にち感覚も時間感覚もすべて抜け落ちたようになくなっており、ゆっくり恐怖が心を蝕んでいきそうにだった。
「おい」
後ろから声がかけられ、振り向くと机の所に三人が集まっていた。
呼ばれているような気がして慎重に歩きながら机の所に辿り着き、やっと離れていた二人の雰囲気が分かった。
私よりはるかに背の高い体格ががっちりとした短髪の男の人が立っており、その隣に誰よりも背の低い小柄な少し髪の伸びている男の人が立っていた。
さっき声をかけたのは背の高い方で不機嫌な雰囲気を醸し出しながらこちらを見ていたようだった。
「いつまでもふらふらすんな」
少しむっとしたがなんとか口に出さず、すみませんと返しながら目の前の男の人を少し睨み、机へと視線を落とした。
そこにはどこにでもありそうな普通のデジタル時計と、くしゃくしゃに握りつぶしたようなメモが置いてあった。
机の上の時計に目をやると00:01を指しており、コロンが点滅してるところを見ると正常に動いているようだ。夜中なことに気付いた私は、はぁと少し大きめにため息をついた。隣に無造作に置かれているメモを手に取り、目を凝らしてみると、なにか文字が書いてあるのが分かった。
【だれがころした】
訳も分からない言葉に困惑して、メモから目を上げ周りの人を見渡した。
女の人が分からないと首を振り、それに便乗するように小柄な男の人も首を振った。
もう一度メモに視線を戻し考えてみたが、結局何考えても思いつかないのでずっと聞きたかったことを聞いてみることにした。
「ここはどこでしょうか」
周りを見渡しながら聞き、なんとなく女の人方へ目線が行ってしまったが、予想外の方向から返答が返ってきた。
「全くわからねぇよ。皆起きたらここに居たんだ。お前が起きる前に見回ってみて分かったことは、お前が持っているそのメモとこの時計。それとあの四つのドアには東西南北と書かれている。北のドアにはお前が見た通り神棚らしきものが飾ってある。そして、この机の下の床。ここに人が余裕で通れそうな大きい床下扉がついている。しかもいい情報をあげてやるが、持ち物は服以外全部なくなっているようだ」
背の高い男の人が淡々と説明するのを理解するために、いろんな方向に目線を飛ばしながら確認した。
最後の発言を聞いた私は、念のためポケットを確認してみた。案の定なにももっていなくて落胆したが、一つだけ違和感を覚えた。
「起きたらということは、皆さんも気絶してここに来たんですか？」
全員が顔を見合わせ、肯定的な雰囲気が返ってきた。
皆の話をまとめるとこうだった。
家でテレビを見ており赤子のニュースに疑問を持ったところ、唐突に鋭い頭痛に襲われ、不快な赤子の泣き声がした。かと思うと目の前が段々と歪んでいき、そこで意識が途切れたそうだ。
自分と全く同じ状況の話に親近感を持ったが、それでも今の状況が分からないことを再確認し、束の間の感情となった。
「折角だし、この際に自己紹介でもしておきましょうか」
女の人が少し明るく言い、ゆっくり皆を見回した。
「異存は誰も無さそうね。それなら私からするわ。私は荒木穂乃香。年齢は24歳よ。見た感じじゃ私が一番歳上っぽいけどどうかしらね。好きなものとかはいらなさそうな雰囲気だから控えておくわ。うーん。そうね...次は私の隣の貴方でいいんじゃないかしら」
指を差されたのは私ではなく、右隣に居た小柄な男の人みたいだった。
突然指名されたことに驚いた様子だったが、咳払いをし気を取り直した男の人は落ち着いた様子で話し始めた。
「僕は霜田奏汰。19歳です。普通の大学生をしています。状況は皆さんと同じなのはもう伝わっていますので喋ることも無いのですが...どうぞ？」
奏汰さんは穂乃香さんがしたように右隣の人を指名をした。この調子じゃ私は最後らしい。
「佐藤海翔。22歳。あとは質問形式でいいだろ」
海翔さんは淡々と必要な情報だけを話し、私に視線を投げかけた(気がした)。
皆の視線が自分へ刺さっているのを感じ私は焦りながら口を開いた。最初上ずった声が出てとても恥ずかしかったが、場が静かなこともありどうにか平静を装って話そうとした。
「あっ。私は丸山美月。18歳です。えっと...この中じゃ一番歳下です。高校三年生をしています。そ、それくらいです...」
平静にとかけ離れた辿々しさで話し終え、皆に気づかれないように息を吐いたが、海翔さんがバカにしたように笑った気配がして思いっきり睨み付けた。
皆の間に再び沈黙が訪れ気まずくなってきたが、どこからか赤子の泣き声が聞こえてきて意識が完全に持っていかれた。それは気を失う前に聞いていた泣き声で、前回通りすごく不快感を誘うものだった。
「これは...」
そう呟いて穂乃香さんが下へと座り込んだ。それと同じように海翔さんも座り込み、下に注意を向けているようだった。私もよく耳を澄まして座り込むと、不快な泣き声は床下扉から聞こえていた。
「この下からですね」
「そんなに何回も聞きたい声じゃないんだけど...」
穂乃香さんため息を付きながら床下扉をトントンと叩き、中がどれくらいの空洞か確かめていた。
「中に大きめの部屋があるようだな。ただ、どうしたって開きそうにねぇ。鍵でもかかってんのかもしれねぇな」
それまで黙って扉を観察していた海翔さんが立ち上がり、周りを見渡して歩き始めた。
「どこに行くんですか？」
思わずきつく引き留めてしまい、謝ろうとしたときには海翔さんが振り返っていた。
「あ？逆にこのままでどうするんだよ。一生ここで出れるのを待てってか？」
そう言うと、ぐぅの音も出ない正論に何も返す言葉がなく黙った私を無視して、海翔さんは北の扉へと近づいて行った。
その後を慌てて着いて行こうとした時に泣き声が止んでいることに気が付いた。
穂乃香さんと奏汰さんはまだ扉を調べているようなので、声をかけずに北の扉に行ったら、扉の目の前で海翔さんが佇んでいた。
どうしたのかと声をかける前に私の気配に気が付いた海翔さんは、こちらを見ることもなく扉を凝視したまま話しかけてきた。
「ここの扉。お前もさっき見たよな？」
私がこくんと首を縦に振ると、海翔さんはドアに手をかけ開けようとした。
「ちょっ...」
いきなり開けようとするもんだから止めようとしたが、扉はびくともせず開く気配すらなかった。
「え...？」
「やっぱり開かねぇ。鍵か何かかと思ったら鍵穴もねぇし。この隣の神棚ってことか」
そう言って海翔さんは神棚の方へと目を向け、調べ始めた。
こんな暗闇の中でよく神棚を調べようと思ったなと思ったが、調べなきゃ何も始まらない事に気が付き、とりあえず扉を調べることにした。
扉は重々しく鉄の構造をしており、横開き式ぽい感じがした。さっき海翔さんが言ったように、ドアには鍵穴がなく取っ手の部分しかついていなかったが、引いても押しても何も起きなかった。ドアに耳を近づけてみたが音がする感じもない。
そんなことをしているといつの間にか穂乃香さんたちが合流していた。
「あれ以上の情報は得られないみたい。赤ちゃんの泣き声も消えたし」
海翔さんは神棚から目を離し、二人に得た情報を伝えた。
「だから、ここの扉は今のところ無理だな。次の扉に行くしかない。」
奏汰さんが扉の色んなとこに触れていたが、諦めたように立って東の扉を指差した。
「北以外はまだ調べていないので、注意しなきゃダメっぽいですよ」
そうして奏汰さんを先頭にして、穂乃香さん、海翔さん、私で東の部屋へと向かっていった。
ふと海翔さんを見ると、海翔さんは警戒心を滲み出した目で二人を見つめていた。それがあまりにも殺気的で、私が見られてもいる訳でもないのに腰が引いてしまうほどだった。私の視線に気が付いた海翔さんは殺気をすっかり引っ込めいつもの感情の読めない雰囲気に戻っていた。あまりにも一瞬のことだったが、私が海翔さんに不穏な空気を感じるには十分な出来事だったと思う。どうしたのかと聞くこともできず皆に合流した私は、これからへの不安と恐怖。そして少しの興奮を抱き、目の前の扉を見つめるのだった。
