第三十話 クランという未来
ツバサの日本刀を研ぎ直してから三日後――。
◇◇◇
エメラルド・グリーンの街は今日も活気に満ちていた。
◇◇◇
市場では商人たちの威勢の良い声が響き。
◇◇◇
鍛冶師ギルドからは金槌の音が聞こえてくる。
◇◇◇
スタンビートの傷跡はまだ残っている。
◇◇◇
それでも人々は前を向いていた。
◇◇◇
街は生きている。
◇◇◇
人々は未来へ進んでいる。
◇◇◇
そんな平和な朝だった。
◇◇◇
ビルセイヤは屋敷の庭で木剣を振っていた。
◇◇◇
シュッ――
◇◇◇
シュッ――
◇◇◇
無駄のない剣筋。
◇◇◇
毎朝欠かさない鍛錬である。
◇◇◇
前世で剣道を学んでいた頃から続く習慣だった。
◇◇◇
どれほど強くなっても。
◇◇◇
どれほど経験を積んでも。
◇◇◇
基礎を疎かにはしない。
◇◇◇
それがビルセイヤの信条だった。
◇◇◇
「相変わらずですね」
◇◇◇
柔らかな声が聞こえる。
◇◇◇
振り返るとリリアがお茶を運んできていた。
◇◇◇
「休憩してください」
◇◇◇
「ありがとう」
◇◇◇
木剣を置き、湯気の立つ茶を受け取る。
◇◇◇
リリアは最近、屋敷のことを積極的に手伝ってくれていた。
◇◇◇
食事の準備。
◇◇◇
掃除。
◇◇◇
帳簿の管理。
◇◇◇
気付けば屋敷に欠かせない存在になっている。
◇◇◇
「鍛錬は楽しいですか？」
◇◇◇
「楽しいというより習慣かな」
◇◇◇
「鍛錬は裏切らないからな」
◇◇◇
そう言って笑う。
◇◇◇
リリアもつられて微笑んだ。
◇◇◇
「そういうところがビルセイヤさんらしいです」
◇◇◇
その時だった。
◇◇◇
屋敷の門の方から声が聞こえる。
◇◇◇
「ビルセイヤ様」
◇◇◇
「お客様です」
◇◇◇
使用人がやって来た。
◇◇◇
「誰だ？」
◇◇◇
「ツバサ様です」
◇◇◇
ビルセイヤは少し驚く。
◇◇◇
そしてすぐに頷いた。
◇◇◇
「通してくれ」
◇◇◇
やがて庭へ現れたツバサは、どこか決意を秘めた表情をしていた。
◇◇◇
腰には日本刀。
◇◇◇
ビルセイヤが研ぎ上げた愛刀である。
◇◇◇
その刀はこの数日で数々の成果を見せていた。
◇◇◇
丸太を切れば抵抗なく両断。
◇◇◇
魔物の骨すら滑るように断ち切る。
◇◇◇
まるで別物になったかのようだった。
◇◇◇
ツバサは改めて理解している。
◇◇◇
目の前の男はただの鍛冶師ではない。
◇◇◇
ただの冒険者でもない。
◇◇◇
本物だ。
◇◇◇
「話がある」
◇◇◇
席へ着くなりツバサが言った。
◇◇◇
その声は真剣そのものだった。
◇◇◇
ビルセイヤも表情を引き締める。
◇◇◇
「聞こう」
◇◇◇
ツバサは一度深呼吸した。
◇◇◇
そして。
◇◇◇
「クランを作らないか？」
◇◇◇
その言葉に場が静まる。
◇◇◇
リリアが目を丸くした。
◇◇◇
セシリアも興味深そうに眉を上げる。
◇◇◇
エミリアは静かに耳を傾けていた。
◇◇◇
「クランか」
◇◇◇
ビルセイヤが呟く。
◇◇◇
ツバサは力強く頷いた。
◇◇◇
「スタンビートで確信した」
◇◇◇
「個人には限界がある」
◇◇◇
「パーティにも限界がある」
◇◇◇
「だが組織なら違う」
◇◇◇
あの日の戦場。
◇◇◇
街を守れたのは一人の力ではない。
◇◇◇
冒険者。
◇◇◇
兵士。
◇◇◇
商人。
◇◇◇
補給班。
◇◇◇
皆が力を合わせたから勝てた。
◇◇◇
「もっと大規模な依頼を受けられる」
◇◇◇
「スタンビートにも対応できる」
◇◇◇
「多くの人を守れる」
◇◇◇
「だからクランが必要なんだ」
◇◇◇
ツバサの言葉には実感が込められていた。
◇◇◇
戦場で得た答えなのだろう。
◇◇◇
ビルセイヤは黙って聞いていた。
◇◇◇
そして問い掛ける。
◇◇◇
「具体的には？」
◇◇◇
ツバサの表情が少し明るくなった。
◇◇◇
「まずは俺とお前」
◇◇◇
「セシリアさん」
◇◇◇
「エミリアさん」
◇◇◇
「そしてリリアさん」
◇◇◇
突然名前を呼ばれたリリアが慌てる。
◇◇◇
「えっ？」
◇◇◇
「わ、私は戦えませんよ？」
◇◇◇
ツバサは首を振った。
◇◇◇
「戦うだけがクランじゃない」
◇◇◇
「補給担当も必要だ」
◇◇◇
「会計も必要だ」
◇◇◇
「生活基盤を支える人も必要なんだ」
◇◇◇
リリアは目を瞬かせた。
◇◇◇
今まで自分は守られる側だと思っていた。
◇◇◇
だが違う。
◇◇◇
自分にも役割がある。
◇◇◇
必要としてくれる人がいる。
◇◇◇
その事実が少し嬉しかった。
◇◇◇
「確かに」
◇◇◇
ビルセイヤも頷く。
◇◇◇
「リリアにはいつも助けられている」
◇◇◇
「いなかったら困るな」
◇◇◇
リリアの顔が一気に赤くなる。
◇◇◇
「そ、そんな……」
◇◇◇
俯きながらも嬉しそうだった。
◇◇◇
その様子を見てセシリアがクスリと笑う。
◇◇◇
「私は賛成よ」
◇◇◇
「面白そうじゃない」
◇◇◇
エミリアも静かに頷く。
◇◇◇
「私も異論ありません」
◇◇◇
自然と全員の視線がビルセイヤへ集まる。
◇◇◇
ツバサは改めて実感した。
◇◇◇
この人が中心だ。
◇◇◇
この人の周りには人が集まる。
◇◇◇
だからこそクランが形になる。
◇◇◇
「どうする？」
◇◇◇
ツバサが尋ねる。
◇◇◇
ビルセイヤは少し考えた。
◇◇◇
そして笑う。
◇◇◇
「悪くない話だな」
◇◇◇
その一言で空気が和らぐ。
◇◇◇
ツバサも笑った。
◇◇◇
こうして――。
◇◇◇
後に王国中へその名を轟かせる伝説のクラン。
◇◇◇
数々のスタンビートを鎮圧し。
◇◇◇
大迷宮を攻略し。
◇◇◇
王国の歴史に名を刻む組織。
◇◇◇
その第一歩が静かに踏み出されたのである。
第二章 第三十話
「クランという未来」
――続く。
