43、花散らし
【お知らせ】
ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます！
『月夜海は、誰が為に想ふ。』の更新は、今回の43話「花散らし」をもって一旦お休みします！
大学受験が終わるまで、しばらくお待ちくださいm(_ _)m
受験が終わったら、また更新を再開いたします！
来春、またお会いしましょー！
─小夜様、無事でいてください……。
バイクとヘルメットを投げ捨てると、すぐに神社に向かって走り出した。参道で誰か倒れているのが目に入る。
「桐生さん！！」
誰かすぐに分かると、側に駆け寄った。大きな怪我はなさそうだが、意識はなく、呼びかけに反応しない。
「……すぐ助けが来ます」
治安統制局に救急隊を要請すると、朧は石段を駆け上がった。
─何でこんなに静かなんだ……。
いつもなら聞こえるはずの声も、足音もない。 嫌な静けさだけが、境内を支配していた。
石段を登り切った朧は、そこで足を止めた。
護衛陣と黒づくめの男たちが無惨に倒れている。アスファルトの黒い染み。荒らされた境内。
そこに残っていたのは、戦いの跡だけだった。
─やはり、本当の目的は……。
「……っ」
─小夜様……。
胸の奥がざわつく。
朧は震えそうになる手を強く握りしめ、巫殿へ向かった。
「小夜様！」
巫殿の中は乱れていた。漂っていたはずの穏やかな空気が、跡形もなく消えていた。
「小夜様っ！！」
部屋を見ても物置を見ても、巫殿を走り回ってもどこにもいない。
─嘘だろ……。
朧が呆然と立ち尽くした時、
「朧さん……」
背後から声が聞こえる。振り返ると、ボロボロになった篠原が立っていた。泣きそうな顔をしている。
「すみません……俺の……咎です」
朧は荒い息をつきながら、篠原を見る。
「……何が、あったんですか……」
篠原はすぐには答えなかった。
視線が揺れる。
その表情だけで、朧の胸の奥に冷たいものが広がっていく。
「篠原さん……」
呼びかけても、篠原は顔を上げない。
静まり返った巫殿の中で、時間だけが残酷に過ぎていく。
その様子に、朧の脳裏に数週間前の小夜の姿が浮かんだ。
あの喧嘩した日から、二人の間には距離ができていた。
何度も声をかけようと思った。 話をしようと思った。けれど、時間が解決してくれる。いつかまた、以前のように戻れる。
そう思っていた。
もっと話せばよかった。 もっと彼女の気持ちに向き合えばよかった。
守るべきものは、ただ命だけではなかったのだ。
花枝が、ポキリ、ポキリと音を立てて折れていく。
「小夜様が……」
─やめてくれ……。
聞きたくない。その先の言葉だけは、聞いてはいけない気がした。
けれど、願いなど届かない。
篠原がポツリと呟いた。
「小夜様が……夜狗に……拐かされました」
朧の頭が真っ白になった。
当たり前のように交わした言葉。
当たり前のように過ぎていった時間。
その全てが、かけがえのないものだったのだと。
──失ってから気付くには、あまりにも遅すぎた。
