47/47

第24話「シンクロしようよっ」その1

　車を走らせて約一時間。

　ようやく、目的地へと到着した。

「みんなぁー。到着だよ」と吉樹が告げると、桃眞は「てか、晩飯まだすか？　腹減りましたよ」と不満そうな表情を浮かべる。その言葉に釣られ、櫻子も「私もお腹すいたぁー」と凹んだ腹を手で押さえながら車を降りる。

　そこは、とある施設の地下駐車場だった。

　一同が車から降り、施設の玄関口に掲げられている看板の名前を読み上げる。

「ラウンドテン……ってレジャー施設じゃないですか」と慎之介が皇の顔に目をやる。

「"特訓"とか言っておいて、お遊びじゃないですか？」と、桃眞が皇に問うと「まぁ、付いてきなさい」と意味深な言葉を残して自動ドアを潜った。

　一般客とすれ違いながらエスカレーターに乗り、2階へと上がる。

　受付に到着すると、カウンター内の若い男が「いらっしゃいませ。何名様でしょうか」と営業スマイルで桃眞達を出迎えた。

「川神さんに皇が来たとお伝えください」

「分かりました。暫くお待ちください」

　桃眞達が振り返った視線の先には、大量のクレーンゲームが広がっている。

　その先のゲーム機エリアに吉樹が向かう。

「みんなこっちこっち」と誘った先にあったのは、ダンスリズムゲームだ。

　『ダンシングエヴォリューション』

　一同が吉樹の下へと向かい、「で、これから何をするんですか？　まさか先生達が遊ぶとかそんな訳ないですよね」と慎之介が訝しげに訊ねると、「そんな訳ないじゃないかぁ」と吉樹がニコリと笑った。

　佐伯や漣樹が眉を潜める中、白い短パンから怪獣のイラストの小銭入れを取り出すと、百円玉を二枚掴み、投入口にスルリと流し込んだ。

「ってヤルんかいッ」と櫻子が勢い良くツッコむ。

「こ、コレはお宝ですわッ」と鼻息荒げにカメラを構える聖羅。

　少しの沈黙の後、吉樹の金縁の丸眼鏡が怪しく光った。

　タンタンタンタン……

　リズムに合わせて指を鳴らす。

　ズンチャッ……ズンチャッ……ズンチャッ……ズンチャッ……

　膝でもリズムを取る。

　トゥントゥントゥン……トゥトゥトゥトゥン……

　音に合わせて腕を突き上げ、前に伸ばし、腰に当てる。

　そして、大きな画面に上から下に流れるマークに合わせて、同じマークが描かれているステージの上でステップを刻み始めた。

　的確かつ華麗に踊る吉樹に、一同が唖然とする中、皇がやってきた。

「あらあら、ウォーミングアップですか」と微笑む皇。

　その言葉に桃眞の口角が引きつった。

「これでウォーミングアップっすか……」

　50コンボ!!

　70コンボ!!　イェイ!!

　100コンボ!!　ワンダフォー!!

　とゲーム機から吉樹の連続コンボを称える声援が鳴り響く。

　腕を組んでいた横谷が「マジかよ今のところノーミスだぞ」と驚きを隠せずにいた。

　画面に流れるマーク通りにステップを刻むだけならまだしも、間でターンや必要の無い振り付けを挟む余裕を見せつける。

　終いには、ダンスミュージックの歌詞までも口ずさむ始末だ。

「ナナナナナッ……ナイスですねッ!!」と指を突き出す。

　このセリフとポーズをいつも陰陽寮で見せているのかと桃眞はハッとしたのだった。

　フルコンボッ!!　アンビリーバボー!!

　指を天井へと高々と上げる吉樹達の周りには、いつしかギャラリーが囲んでいた。

　そして拍手が起きる。

「ありがとうッ、ありがとうッ」と言いながらステージから下りる。

　桃眞達も思わず拍手をする中、櫻子が「で？　これから何をするのよ」と訊ねると、微笑みを続ける皇が前に出た。

「最初はこれをやってもらいましょうか。ペアで」

「ペアぁ？」と一同の声が裏返った。

　続けて派手なピンクのシャツを着た吉樹が口を開く。

「君達が残りの二週間、特に最初の一週間でレベルアップさせるべきは団結力です」

　その言葉に漣樹が食ってかかる。

「ふざけるなッ。こんなゲームやってられっかよ。さっさと大会で役立つ術とか技を教えるのが先決だろ」

　一同が頷く。

　珍しくこの瞬間だけは最高の団結力を見せたのかも知れない。

　皇が首を左右に振った。

「いいえ。私が見ても吉樹さんが見ても、貴方達の団結力はバラバラでしょう。特に因縁のある桃眞さんと漣樹さんに至っては、絶望的と言っても良いでしょうし」

　その言葉にフンッと鼻を鳴らして皮肉る漣樹。

「今大会で最も大切なのは、『個の力』よりも『コンビネーション』や『連携力』……つまり団結力が重要となってきます」

　今度は吉樹が声を出した。

「まずは、お互いが何を思い、どう行動するのか？　気の流れを肌で感じ読み取る。それを理解し合う事でより大きな力になるだろうね。その為にはまずこれさ……ダンシングエヴォリューション」

「これじゃ無くてもイイような……」と不安げな顔を見せる櫻子の横で、「しゃーねーな。ヤルか」と桃眞が気合を入れる。

「はい、じゃあコレ」と言いながら、吉樹が一同に黒いアイマスクを手渡す。

「え？　なにこれ」と訊ねる桃眞に「ペアとなる側のメンバーはアイマスクを付けてもらうよ」と言った。

「いやいやいやいや」と鼻で笑う桃眞。

　クールを決め込んでいた佐伯も流石に口を開いた。

「先生。流石にソレは無理でしょ。まずは普通にプレイしたほうが……」

「普通にプレイしては、ただ遊んでいるのと同じじゃないですか」と吉樹が答える。

「だったら先生達は出来るってのかよ」

　漣樹のその言葉にまたも一同が頷いた。

　聖羅だけは謎の発作を起こす。

「はふぅ……はふぅ……漣樹様。ナイスですわッ……」

　寮生達の疑いの眼差しが皇に注がれる。

　皇がダンスをするイメージが全くないからだ。

　吉樹が『陽』なら皇は『陰』である。

「やっちゃう？　浩美っち？」

「……やりましょうか？　吉樹さん」と微動だにしない笑顔のまま、ペア側のステージに登る。

　怪獣のイラストの小銭入れから百円玉を四枚取り出す。

「吉樹さん」

「何だい？　浩美ッち」

「やはり私では無理かも知れません」

「どうして？」

「何と言いますか……私はダンスを踊るようなキャラでは御座いませんし」

「そんな事はないじゃないか」と皇が立つステージの上に向かった吉樹。

　そして、吉樹は皇の肩を一気に抱き寄せた。

「あんなに僕の上に乗り……ダンスをしてるじゃないか……」

　その言葉に慌てる皇。

「よ、吉樹さんッ……皆が見てますよ」

　恥ずかしさから俯く皇の顎を指先で持ち上げる吉樹。

「馬鹿……見せてるんだよッ……」

「吉樹さん……」

「浩美……」

　重なる視線。

　重なる吐息……そして唇。

「聖羅(せら)ッ!?　聖羅ッ!!」と床で痙攣する聖羅の頬を叩く櫻子。

「た……たた、タ、たタぎ……滾(たぎ)りますぅううう……」

　恍惚(こうこつ)の表情で白目を向く聖羅の指先に力が入り、カメラのシャッターが高速連写をする。

　一同がドン引きする中、心配する皇に桃眞が「あ、大丈夫っす。妄想してイってるだけっす」と説明した。

　聖羅が暫く再起不能と判断したのか、側にいた蓮水がカメラを構えた。

　吉樹が怪獣のイラストの小銭入れから百円玉を四枚取り出す。

　皇がアイマスクを装着した。

　何をしでかすのかと、またもギャラリーが集まり始める。

「吉樹さん」

「何だい？　浩美ッち」

「やはり私では無理かも知れません」

「どうして？」

「何と言いますか……私はダンスを踊るようなキャラでは御座いませんし」

　すると、漣樹が桃眞の下に近づく。

「何だよ」

「やってみるか……俺らで」

「何を？」

「皇さんもあんな感じになってるしな。取り敢えず俺らの連携力を高める必要があるだろうが」

　そう言いうと、吉樹達と入れ替わった漣樹と桃眞。

「マジでやるのかよ」と桃眞が言うと「何でもやってみないと分からんだろ」と漣樹が皮肉る。

「クソッ……なんでイキナリこんな事に」

　アイマスクを付ける桃眞。

　ゲーム機から音楽が鳴り始めるが、アイマスクを付けている桃眞には、漣樹がどんなステップを刻んでいるのかすら、何も見えない。

　ミス!!

　トゥーバッドッ!!

「クソッ、何にも見えねぇし分かんねぇよ」

　桃眞がイラつき、そう言うと「だったら、俺がしっかりと教えてやるよ」と桃眞が立つステージに上がる。

　そして、桃眞の背後に立った漣樹は、桃眞の腕を掴み「まずは……こうだ」と、その手をするりと下ろし……胸を掴んだ。

「はぁんッ!!」と桃眞がビクつき声を上げる。

「どうした？」

「いや……こ、この次は……？」

「そして……こうだッ」

　漣樹の手が桃眞の股間に滑ると「はぁああんッ」と桃眞は恍惚の表情で絶叫した。

「聖羅ッ!?　聖羅!!　おーいッ、聖羅ぁッ」とまたも痙攣する聖羅の頬を叩く櫻子。

「た、タタ……滾りゅりゅうう……」

　ステージの上から心配そうに見下ろす皇と吉樹の前で、桃眞が「あ、大丈夫っす。また妄想してイってるだけっす」と説明した。

　まさか自分が妄想されているとは、この時の桃眞は思ってもいないだろう。

　一同の前で、それぞれのステージに立つ吉樹と皇。

　マシーンからダンスミュージックが流れ始めた。

　タンタンタンタン……

　リズムに合わせて指を鳴らす二人。

　ズンチャッ……ズンチャッ……ズンチャッ……ズンチャッ……

　膝でもリズムを取る二人。

　トゥントゥントゥン……トゥトゥトゥトゥン……

　音に合わせて腕を突き上げ、前に伸ばし、腰に当てる。

　そして、大きな画面に上から下に流れるマークに合わせて、同じマークが描かれているステージの上で、二人同時にステップを刻み始めた。

　周りからイキナリ歓声が上がる。

　何故なら、二人の動きがピタリと合っているのだ。

　しかも、皇はアイマスクで視界を遮断しているのだから。

　唖然とする桃眞達の前で更新していくコンボ数……。

「う、嘘だろ……」と慎之介が唖然としている。

　50コンボ!!

　70コンボ!!　イェイ!!

　100コンボ!!　ワンダフォー!!

　とゲーム機から二人の連続コンボを称える声援が鳴り響く。

　合間に吉樹が勝手にターンや振り付けをしようが、それに合わせ皇も動く。

　吉樹の体から放たれる気を肌で読み取り、同じように動いているのだ。

　最後の決めポーズは二人が鏡に写るかの様に、背中をくっ付け指鉄砲を桃眞達に突きつけた。

　そして、「バンッ!!」と言い指鉄砲を撃つ。

　拍手喝采、大歓声の中、『フルコンボッ!!　アンビリーバボー!!』とゲーム機が二人が起こした奇跡を湛える。

　振り返る桃眞の視線の先では、またも床で痙攣する聖羅が口から泡を吹いていた。

「コイツ……いつか……このまま死ぬんじゃ……」

　桃眞は不安げにそう言った。