はつゆきがつもるまで

冬への序章（終）

１２月に入ってから１週間が過ぎた。

あと３カ月と少し――それが彼に、そして私たちに残された、最後の時間。

そんな時期に、初雪の周りに変化が起きていた。

「バニー！」

「…………」

本物のウサギを抱え、自分の頭に重ねたウサギ耳をした少女を、初雪が白けた表情で見ている。

けれど少女はめげない。

河野初雪に構ってもらおうと、けなげに頑張っている。

『……？　彼女は……？』

今まで初雪の周囲で見たことがない少女だ。

交友範囲ではもちろん、クラスメートとも違うし、同じ学年の少女でもなかったはず。

調べてみると、どうやら転入生らしい。

『こんな時期に？』

また珍しいこともあるものだ。

そして同時に、奇特なことだ。

初雪に自分から関わり合いになろうとするなんて言う好きものは、今までいなかった。せいぜいが、彼女――小坂井綾くらいだろう。その彼女にしたって、私という要因と、彼女自身が持つ理由があった。

「見て見て、河野君！」

「あ？」

「バニー！」

「…………」

本当に、珍しいこともあるものだ。

『……楽しい方ですね』

そんな少女が初雪のすぐそばに現れた。

――こんな、終わりに向かう、最後の時に。