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第一話『五人目がいない』（改訂版 ver.1.01）

連載を進める中で、世界観やキャラクター、今後の物語の設定がより固まってきたため、プロローグ第一話を改めて見直し、改訂版として書き直しました！

すでに読んでくださった方も、ぜひもう一度楽しんでいただけたら嬉しいです。

そして初めて来てくださった方も、ありがとうございます！

読んでみて、

「面白かった！」

「続きが気になる！」

と思っていただけましたら、ぜひブックマークや評価で応援していただけると、とても励みになります！

それでは――

『五人目の勇者が見つからない』

物語の始まりです！

「だから、なんで俺なんだよ！」

　ニールは走っていた。

　正確には、逃げていた。

　薄暗い遺跡の通路を全力で駆けながら振り返ると、さっきまで壁の一部だった巨大な石像が、ずしん、ずしんと床を揺らしながら追ってきている。

　でかい。とにかくでかい。

　頭が天井すれすれなのだから、たぶん五メートルはある。

《前方――注意》

「分かってる！」

「分かってない！　ニール、前！」

「え？」

　ハリトの声に前を向いた瞬間、足元の床が沈んだ。

　カチッ、と嫌な音がした。

「……あ」

《罠――作動》

「それは踏む前に言ってくれ！」

　壁に小さな穴がいくつも開く。

「伏せろ！」

　ハリトの声とほぼ同時に、無数の矢が飛んできた。

「うわあああっ！」

　頭を抱えて滑り込む。

　矢が頭上を抜け、そのまま後ろの石像へ突き刺さった。

　もっとも、石でできた身体には傷ひとつついていない。

「危なっ……！」

「罠を踏むなって言っただろ！」

「こんなの走りながら分かるか！」

「僕は分かった」

「だったら先に言えよ！」

「言う前に君が踏んだんだよ！」

　ハリトが呆れた顔で弓を構える。

　その腰では、緑の紋章を宿した《勇者装具》が淡く光っていた。

　次の瞬間、その横を大きな影が駆け抜けた。

「細けえことはいい！　あいつをぶっ倒せば済む話だろ！」

　ピートだった。

　人間よりも一回り分厚い身体。太い腕で、自分の身体ほどもある大剣を軽々と担いでいる。

　腰の黄色い《勇者装具》が光った。

「待てピート！　一人で行くな！」

「任せろ！」

「それ任せちゃ駄目なやつ！」

　遅かった。

　ピートは石像の正面まで走ると、大剣を振りかぶった。

「おらああああっ！」

　轟音。

　大剣が石像の脚へ叩き込まれた。

　石の表面に亀裂が走り、巨体がぐらりと揺れる。

「おっ！」

　ピートが笑う。

「効いてるじゃねえか！」

　だが。

　石像はゆっくりとピートを見下ろした。

「…………」

「あれ？」

　巨大な拳が振り上げられる。

「ピート！」

「ちょ、待っ――」

「《光壁》！」

　白い光が走った。

　ピートの身体を半透明の壁が包み込み、その直後、石像の拳が叩きつけられる。

　凄まじい音とともに土煙が舞った。

「だから、勝手に突っ込まないでください！」

　後方でシロナが杖を構えていた。

　長い銀髪が魔力の風に揺れ、その腰では白の《勇者装具》が光を放っている。

「助かった！」

「あとで治療費を請求します」

「仲間だろ！？」

「仲間だから言ってるんです！」

　相変わらずだな、こいつら。

　いや、そんなことを考えている場合じゃない。

　ニールは剣を抜いた。

　同時に、腰の青い《勇者装具》が淡く輝く。

《対象――解析継続》

「頼むぞ」

《――了解》

　青みがかった光が刀身を覆った。

「ハリト、弱点は？」

「今探してる！」

「早めに頼む！」

「注文が多いな！」

　ハリトが弓を引く。

　緑の装具が明滅し、その視線が石像の全身を追った。

　ピートがつけた脚の亀裂。

　シロナの《光壁》に拳を弾かれ、わずかに開いた上半身。

　その胸の中央で、一瞬だけ赤い光が漏れた。

「――見つけた」

　ハリトの目つきが変わる。

「胸だ。装甲の隙間に核がある」

「最初からそこ狙えばよかったんじゃねえか！」

　ピートが叫ぶ。

「今見つけたんだよ！」

「なら俺が――」

「ピートさんは動かないでください！」

「お前はそこで待ってろ！」

「今度は僕たちがやる！」

　三人の声が重なった。

「なんでだよ！」

　ピートの抗議は無視した。

　ニールは石像を見上げる。

　胸の核は高い。

　普通に跳んだだけでは届かない。

「シロナ！」

「はい！」

　足元に白い魔法陣が浮かぶ。

　身体が一気に軽くなった。

《身体強化――確認》

「ハリト！」

「分かってる！」

　矢が放たれた。

　一本。

　二本。

　二本の矢が胸部装甲の継ぎ目へ突き刺さる。

　石像がハリトへ顔を向けた。

　その瞬間。

「こっちだ！」

　ピートが大剣を石像の脚へ叩きつけた。

「待ってろって言っただろ！」

「待てるか！」

　だが、その一撃で亀裂がさらに広がった。

　石像の巨体が傾く。

「ニール！　今だ！」

「おう！」

　走る。

　一歩。

　二歩。

　石像の拳がこちらへ振り下ろされる。

《右方――回避推奨》

「分かってる！」

　床へ叩きつけられる寸前、右へ跳ぶ。

　轟音。

　砕けた石が頬をかすめた。

　ニールはそのまま石像の腕へ足をかける。

「ニールさん！？」

　シロナの声。

《行動――非推奨》

「ここまで来て言うな！」

　腕から肩へ駆け上がり、さらに跳ぶ。

　ハリトの矢によってわずかに開いた装甲。

　その奥。

　赤く光る核が、目の前にあった。

「これで――どうだ！」

　青い光をまとった剣を突き立てる。

　硬い。

　一瞬、弾かれそうになる。

《出力補助》

「頼む！」

　青い光が強くなる。

　両手で剣を押し込んだ。

　ぴしり、と音がした。

　核に一本の亀裂が走る。

　そこから一気に亀裂が広がった。

「やった！」

《離脱――推奨》

「え？」

「ニール、離れろ！」

　ハリトの声で気づいた。

　石像の身体が傾いている。

「うおおおお！？」

　慌てて飛び降りる。

　背後で巨大な石像が崩れ落ち、遺跡全体が揺れた。

　しばらく誰も喋らなかった。

　舞い上がった埃が、ゆっくりと落ちてくる。

「……死ぬかと思った」

　ニールが呟く。

《同意》

「お前まで言う？」

「それはこっちの台詞です」

　シロナがじろりと睨んできた。

「無茶しすぎです」

「でも倒しただろ？」

「結果論です」

「ニールも大概だな」

　ハリトが弓を背負い直す。

「君はピートに文句言えないよ」

「一緒にすんなよ」

「なんでだよ！」

　ピートが不満そうに大剣を背負った。

　その時だった。

「……待って」

　ハリトが崩れた石像の向こうを見ていた。

　壁に亀裂が入っている。

　いや、違う。

　石像が倒れた衝撃で、壁を覆っていた石板が崩れたらしい。

　その奥に暗い通路が続いていた。

「隠し部屋か？」

　ピートが嬉しそうに目を輝かせる。

「宝かもしれねえぞ」

「ピートさんは少し休んでいてください」

「なんで俺だけ扱い悪いんだ？」

「理由を説明する必要があります？」

「ある！」

　結局、四人で奥へ進んだ。

　さっきまでの騒がしさが嘘のように静かだった。

　狭い通路を抜けると、小さな部屋に出る。

　家具も装飾もない。

　ただ、部屋の中央に石の台座がひとつ置かれていた。

　その上に――一本の折れた剣がある。

「……剣？」

　ニールが近づこうとすると、ハリトが腕を出した。

「待って」

「また罠？」

「分からない。だから待って」

「はいはい」

　ハリトが慎重に台座を調べ始める。

　その間に、ニールは剣を眺めた。

　ずいぶん古いものらしい。

　刀身は半ばから折れ、赤茶色に錆びついている。

　けれど。

　柄の部分だけは、妙に綺麗だった。

　そこに、小さな紋章が刻まれている。

「……これ」

　思わず声が漏れた。

　炎を思わせる形。

　何度も見た。

　何度も探した。

　知らないはずがない。

「赤の紋章……？」

　シロナも気づいた。

　空気が変わった。

　ピートが台座へ近づき、ハリトも黙って剣を見る。

「まさか……本物か？」

　ピートの声まで小さくなる。

「まだ分からない」

　ハリトは台座に刻まれた文字を調べ始めた。

　ニールの心臓が速くなる。

　この遺跡へ来た目的。

　いや――ここ数か月、ずっと探し続けているもの。

　赤の勇者。

　五百年前。

　魔王と戦い、世界を救ったと伝えられる《五大勇者》。

　赤。

　青。

　緑。

　黄。

　白。

　そして今。

　五百年の時を経て、その五色を受け継ぐ勇者たちが再び現れ始めた。

　青は、俺。

　緑は、ハリト。

　黄は、ピート。

　白は、シロナ。

　四人まで揃った。

　問題は――最後の一人。

　赤だけが、いまだに見つかっていない。

　五百年前の《五大勇者》を率いた、赤の勇者。

　ロッサ・レギア。

　もし、この剣が彼女のものなら。

　今の赤へ繋がる手掛かりが残されているかもしれない。

「どう？」

　待ちきれずにニールが聞いた。

　ハリトは返事をしない。

　何度か台座の文字と剣を見比べる。

　やがて、小さく息を吐いた。

「……違う」

「え？」

「この剣が作られたのは、《五大勇者》の時代より後だ。たぶんロッサ・レギアを祀るために作られたものだと思う」

「じゃあ……」

「今の赤に繋がる手掛かりじゃない」

「…………マジか」

　ニールはその場に座り込んだ。

　ここへ来るまで三日かかった。

　途中で魔物に襲われた。

　食料をひとつ落とした。

　ピートが罠を踏んだ。

　さっきは俺も踏んだ。

　そして、収穫なし。

「また外れかよ……」

「仕方ないよ」

　ハリトが言った。

「探してるのは、五百年前の伝承から続く手掛かりなんだから」

「それにしたって何もなさすぎだろ」

　ニールは台座に背中を預けた。

「しかし、変だよな」

「何がです？」

　シロナが尋ねる。

「俺たちは、なんだかんだで四人揃っただろ？」

「あっさりではありませんでしたけどね」

「まあ、そこは置いといて」

「置くんですか」

　ニールは指を折っていく。

「青、緑、黄、白。四人揃った。魔王も現れた。それなのに、赤だけいない」

　誰も答えない。

「五百年前は、赤が《五大勇者》の中心だったんだろ？」

「伝承では、そうですね」

「だったら一番最初に出てきてもよくない？」

「勇者に順番なんてあるのか？」

　ピートが真顔で聞いてくる。

「いや、知らんけど」

「じゃあいいだろ」

「よくねえよ。こっちは探してんだよ」

　ニールは頭をかいた。

　五人目。

　一体、どこにいる？

　既に現れているなら、何かひとつくらい手掛かりがあってもいいはずだ。

　それなのに、何もない。

「……なあ」

　ふと思った。

「俺たち、探す場所を間違えてたりしないよな？」

　ハリトがこちらを見る。

「今さら何言ってるの？」

「いや……なんとなく」

「アルヴェリア中から情報を集めてるだろ」

「……だよなあ」

　ギルド。

　王国。

　古い記録。

　遺跡。

　赤の紋章に関する噂があれば、どんな小さなものでも調べた。

　それでも見つからない。

「……もしかしてさ」

「今度は何です？」

　シロナが少し警戒した顔をする。

「赤の勇者って、ものすごい方向音痴だったりしない？」

　三人がニールを見る。

「だって俺たちがこれだけ探しても会えないんだぞ？　向こうも俺たち探してて、ずっと逆方向に進んでるとか」

「あるかもしれん！」

　ピートが笑った。

「ないと思います」

　シロナは冷たかった。

　ハリトだけが少し考えてから、肩をすくめた。

「まあ、見つからない以上、次へ行くしかないね」

「……だよなあ」

　ニールは立ち上がった。

　そして、もう一度だけ折れた剣を見る。

　古びた柄に刻まれた、赤の紋章。

「まったく……」

　五百年前には《五大勇者》の中心だったという、赤の勇者。

　今代の赤は、一体どこで何をしているのやら。

　この時の俺は、本気でそう思っていた。

　赤の勇者は、この世界のどこかにいる。

　ただ、俺たちがまだ見つけられていないだけだと。

　だから、探せばいい。

　赤の勇者を見つける。

　五人を揃える。

　魔王を倒す。

　そうすれば、世界は救われる。

　――それくらい、単純な話だと思っていた。

　ただ一人。

　五人目だけが、見つからない。

　その理由を。

　この時の俺たちは、まだ知らなかった。

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

今回の改訂では、物語の大きな流れや、

「なぜ、五人目の勇者だけが見つからないのか？」

という最初の謎はそのままに、キャラクターたちの戦い方や、今後の物語につながっていく部分などを、現在の設定に合わせて見直しました。

このプロローグで描かれているのは、少し先の未来。

青、緑、黄、白。

四人の勇者はすでに揃っている。

それなのに――

《赤の勇者》だけが見つからない。

どこにいるのか。

なぜ見つからないのか。

そして、本当に「五人の勇者を揃えて魔王を倒す」だけで、すべては終わるのか。

この第一話に登場した何気ない言葉や出来事も、物語が進んでから読み返すと、少し違って見えるかもしれません。

ぜひニールたちと一緒に、この世界の謎を追いかけていただけたら嬉しいです！

そして、

「面白かった！」

「続きも読んでみたい！」

と思っていただけましたら、ぜひブックマークや評価で応援していただけると嬉しいです！

皆さんからの応援を励みに、これからも物語を書き続けていきます。

引き続き、

『五人目の勇者が見つからない』

をよろしくお願いします！