4 砂の天球街（てんきゅうがい）
僕の先頭を歩くアルミは、ハンマーを肩に担いでどんどん先を歩く。
お母さん。
僕も同じようにハンマーを担いでみるけど、重くてちゃんと持ち歩くことが出来ず、フラフラしながら後をついていきます。
流星打ちが使う仕事道具は、僕の身長と同じくらいの長さの棒に鉄球が付いたハンマー。
棒の先の鉄球で、降って来る隕石を打ち替えします。
流星打ちが守るこの町は降ってきた隕石で、あっちこっち壊されて瓦礫の山。
それに４階建ての立派な建物は、外側だけが立っていて裏を見ると瓦礫で埋もれ、張りぼてみたいになってます。
隕石が建物の裏に落ちて、壊してしまったからです。
この町では建物は高いほど、隕石に当たりやすくなるので、4階より大きい建物はありません。
青空は無数の流れ星が飛んでいて、光の尾が輝く星と星の間を行き交い、線で描かれた星座を形作り、さらには地平線から半分だけ姿を見せた惑星は、クレーターが顔のようで巨人が街を覗いているように思えます。
それとこっちは――――
「くしゅんっ！」
砂ボコリが鼻に入ってがムズムズします。
風で砂が吹き上げられふのはもちろんですが、なにより隕石落下の後がヒドイです。
空から降って地面に当たった隕石が、砂ボコリを舞い上げて空気を漂うので、目にも砂が入ってチクチクするし、肺に入いると息が出来なくなります。
バディのアルミは、長いこと町に暮らすからか「じきになれる」と言いますが、それまで我慢するのは辛いです。
歩いている間は僕もアルミも、首に巻いたバンダナで口と鼻を覆って、砂を吸わないようにしてます。
砂ボコリも辛いけど、歩いている間のアルミの小言を聞くのも辛い。
「私とバディを組むなら、ちゃんと打ち返せないと困るのよ」
「ご、ごめん」
「簡単に打ち返すようになるには、フルスイングが1番ね」
先頭を歩く彼女が後ろを振り返ってたので、僕は驚いて止まる。
担いだハンマーの重みで身体がよろけた。
ハンマーを持ち直すとアルミが続ける。
「いい？ まず隕石を真っ直ぐ見るのよ。そして腰を落としたら足場を固定して、身体のブレを抑える」
「腰を落とす？」
やってみると、すぐさまアルミの手直しが入る。
「それじゃ、へっぴり腰じゃない。足を大きく開いて？ そうすると、身体の軸が真っ直ぐになって上半身が安定するから」
「わ、わかった」
「身体の力を抜いてリラックス。ハンマーは力で振るんじゃないの。振る時の勢いで打つのよ？ で、肩にハンマーを乗せてしっかり構えたら、1、2、3。で振る」
「1、2、3……」
「狙いを定めて、1で腕を振り出す。2で隕石に当てにいく。3で振り上げて、かっ飛ばす！」
「そんな簡単に出来たら苦労しないよ？」
「ほら？ 実践、実践！」
言われて通り、1、2、3と数えて担いだハンマーを振る。
「がはぁっ！？」
ハンマーの重さに振り回されて、身体がコマのように一回転。
また尻もちをついた。
それを見たアルミは肩を落としてため息。
僕を置いて歩き始めたので、慌てて追いかける。
