2 星の降る街
友達の柚子やんより、ヒロイン「アルミ」のイラストを描いてもらいました。
柚子やんありがとう！
死んぬんだって思ったら、怖くなって身体を屈めた。
すると、背中を地面に押し付けられる感触と共に、何かが風を切って追い越す。
僕の背中を、誰かが馬跳びで越えたのが解った。
そのすぐ後――――金属の乾いた音が聞こえる。
カキーーーーンッ。
隕石を遠ざけた音だと解り、僕は顔を上げる。
花の茎のような細い腕に握られた、鉄球つきのハンマー。
逆光で見づらいけど、男の僕でも憧れるような立ち姿の女の子。
金髪のポニーテールを荒馬のように振って、こちらを向くと、空気を震わせるほどの声で怒鳴る。
「目をつむるなぁ！」
ブルブル震える空気が伝わると、身体が強張り立ち上がった。
「つ、つむるなって言われても、無理だよ――――アルミ」
砂の大地特有の日差しで焼けた、褐色の肌。
翡翠色の瞳を持つ彼女の名前はアルミ。
歳は僕の1つ上の14歳。
僕が降ってくる隕石から防御する為、ピスヘルメットや厚手のジャケットを装備しているけど、彼女は逆に薄手の服装をしている。
ピンクのTシャツとチュチュのようなスカート、黒のレギンスにバッシュ。
彼女は片手で持ったハンマーを肩に乗せると、
胸に描かれたピンクのTシャツは、女の子に流行りの目と牙をむき出しにした怪獣のイラスト。
その怪獣の顔よりも怖い顔で責め立てる。
「最後まで降ってくる隕石を見とかないで、どうやってハンマーに当てんのよ？」
「そうだけど……危ない！！」
アルミの後ろに隕石が向かって来る。
後、5メートルくらい。
このままだと頭に当たって、アルミが死んじゃう！
彼女は振り返りながら、片手で背丈と同じ長さのハンマーを振りかぶる。
隕石は彼女のハンマーに当たって、空へ押し戻された。
圧倒されて僕は「すごい」としか言いようがない。
僕と相棒を組む、アルミのヒットフォームは「スカッシュ」
けど、アルミの凄さはこれだけじゃなかった。
彼女は得意気に言う。
「ここから面白いわよ？」
打ち返された隕石は続いて降ってくる隕石に当たる。
アルミが跳ね返した隕石は、ジグザグに飛んで落下する流星を、次々に弾き飛ばしていった。
まるで青空のピンボール。
すごい！ イナヅマが空を駆け上がってるみたいだ。
ピンボールみたいに当たった流星群は、花火のように火の粉飛ばして砕ける。
今はお昼だけど、夜だったらキレイだろうなぁ……。
アルミは仕事ぶりを見せつけた後、こっちを向いて一言。
「ほら、やってみな？」
「やってみなって言われても、すぐには……」
「いいから、構えて！」
「は、はい！」
彼女の怒鳴り声に驚いて、ハンマーを肩に乗せて構えた。
空を見上げると、隕石から吹き出す煙で空は灰色に染まる。
灰色の空をぶち抜くように、火の玉が顔を出し真っ直ぐ僕の方へ落ちる。
隕石を最後まで見ようと、無理矢理目を見開く。
早い――――スゴく早い。
しかも燃えてるし！
ていうか、あんなのに当たったら死んじゃうっ！？
「ごわいっ！」
足の力が抜けてハンマーを肩から降ろすと、隕石は頭に当たる。
サッカーボールよりも大きい塊が、僕のかぶるピスヘルメットをかすめて跳ねた。
ヘルメットに当たった衝撃で首が攣って痛い。
そのまま尻もちをつくと、後ろで金属を叩くような音が響く。
アルミが跳弾をハンマーで打ち返して、また空へ押し戻す。
地面にへばりつく僕を見た彼女は「もう、いい」と、呆れてしまう。
「やっぱり、すぐには無理だよ」
「次、打てなかったら、ハンマーで頭をぶっ叩いて空まで飛ばすわよ？」
アルミは鉄球でピスヘルメットを小突く。
彼女は日差しを手でさえぎりながら、天を仰いだ。
「晴れたみたいね。よし！ これで仕事は終わり」
煙で覆われた灰色の空は風で流され、元の青空を取り戻した。
それを見届けたアルミは、回れ右をして歩き出す。
その後を慌ててついて行くと、彼女は何やら思い出し笑いをして肩を震わせた。
「それにしても……『お母さーん』て、ウケる！」
揺さぶる金髪のポニーテールがバカにしてくる。
僕は恥ずかしくて燃えそうなくらい、赤くなった顔を伏せた。
