せっかくなんだ、人生を楽しもうじゃないか

第四章

お説教

「いやー、参ったねぇ」

　見事に閉じ込められたよ。

　犯人さんは誰かなぁ。もう心当たりがありすぎて、人数を絞れない。今は居残り届が必要な時間でもないから、届け出を出している人から絞る、というのはできない。

　一応教え込まれたルールに従って、ドアが本当に開かないか確かめる。

　外からの南京錠タイプだから、絶対に開かない。どうやって鍵を入手したんだ？

　窓からの脱出は、ちょっとキツい。二階なら迷わず飛び降りるが、残念なことに、ここはもっと上の階の、私の教室だ。

　もっと残念なことに、携帯電話は温室にあるマイバッグの中だ。

　携帯電話を、肌身離さず持つ習慣がなくってね。······あ、温室の鍵は私が所持している。私のいない間に、温室に入られては困ると思ったからな。

「······最終手段は、扉の破壊だよねぇ」

　鉄製の、スライド式ドアを見やる。

　頑張れば、壊せない事はないだろう。かなり足を痛めるだろうけど。

　でもなぁ。一つ、問題がある。

　扉を壊すのは、ここから脱出するためだ。

　何故脱出するのかといえば、ここに閉じ込められたからだ。

　しかし、私はそのことの証明ができない。

　つまり本当に私が脱出目的でドアを壊したのか、それともイライラしてたとかで扉をぶっ壊して、嘘を吐いてるのか、判別できないのだ。

「信じてもらえなくて保護者呼び出し、とか本気で嫌だわ」

　保護者呼び出されたら、あいつらが来るんでしょ？　天音の両親が。

　あいつらには、会いたくない。『天音を音羽学園に関わらせない』っていう約束を破ったからな。この前そのことについて問い詰めたら、全然反省してなかった。

　幸いなことに、天音の父親は、過去にとんでもなく馬鹿なことをやらかしている。

　ギャンブルのために、借金をしたのだ。

　ギャンブル自体は、別に責めやしない。私だってしたことあるしな。法律破らなきゃ、構わないだろう。

　問題は、そのために借金をしたこと。ホント、何でそこまでしたのかは分からない。

　まぁその頃には私は既に大金稼いでたから、天音の両親は私に無利子でお金を借りて、返済に充てた。

　家族だから無利子だよな？と縋られ、『五年以内に返す』という約束で無利子にしている。期日までに返せなかったら、私が好きなだけ利子をつけられる。誓約書も書かせてますよ、そりゃ。

　······とはいえ、一時期でも私に住む場所を与えてくれた人達だ。五年以内に返せなくても、無利子で許してやるか······と思っていたが。

　約束を破って天音が体育祭に来たうえに、あいつらは反省してないときた。

　当然、誓約書を見せて脅すよね、という話。

　ん？　自己破産？

　できるはずがないし、させるはずもないでしょ？

「······ま、今はあいつらはどうでもいい」

　とりあえず、ここから出る方法はないってことでいいかな。

　······いや、あるか？

　一つ、方法が浮かんだ。

　窓際へ行き、下を見る。

　知り合いは、いない。

「ん～、残念」

　知り合いがいたら、ヘルプコールしたんだけどなぁ。

　仕方ない。

　寝よう。

　痛い。

　まだ、眠いのに。

　音からして、ビンタをくらっているようだ。

　うっすらと目を開け、顔を上げる。けたたましい笑い声。二人か。

「······五月蠅い。耳痛い」

　迫ってきた手のひら。

　手首を掴んで、引っ張る。

　相手がこちらに倒れ掛かってきた。

　だから。

　避けてやった。

「んぐッ」

　私が凭れていた机に、彼(・)女(・)が顔面からダイブする。

　もう一人の方はグーパンチできたから、関節技を極(き)めておく。

　身体柔らかい人はあんまり痛くないんだけど······良かった。凄い痛がってる。

「ん～、おはよぉ～」

　伸びをして、立ち上がる。

「君達が、犯人さん？」

　あーほっぺ痛い。非常に痛い。でも花咲さんのハサミ攻撃に比べたら、まだマシか。

　何度か瞬きをして、いまだに痛がっている二人に目を向ける。

　私に乱暴を起こしたのは、先月あたりに停学処分をくらった白鳥姉妹だった。

「また君達？　懲りないねぇ」

「うっ······うるさいっ」

　······私にケンカを売りたいのか、学習能力がないのか。

　相変わらずの二人に溜め息を吐いて、そばにしゃがんだ。

「前に私、遠回しにだけどタメ口使うなって言ったよね？」

　覚えてる？

　首を傾げて、尋ねる。

　顔を青くした彼女らは、何度も頷いた。

「よし、覚えてたんだね。じゃあ、何でタメ口を使ったのか聞きたいところだけど、どうせ時間の無駄だろうから、聞かないでおくよ」

　今聞きたいのは、そっちじゃない。

「ねぇ、何で戻ってきたの？」

　君達が私を閉じ込めた理由は分かる。生徒会とか、椿先輩関連だろう。

　でも、戻ってきた理由が分からないんだよね。

「何で？」

「あ······先生の見回りが済んだところに、先輩を移そうと······」

「それであんなに乱暴に起こしたの？　馬鹿だねぇ、君達二人で、私に勝てるはずないのに。······ああ、それとも、私がビビって君達に従うとでも思った？」

　口角を上げてみせれば、さらに怯える二人。

　別に害を与えるつもりはないんだけどなぁ。

「君達さぁ、この間も私を閉じ込めようとしてたよね？　それで、停学処分をくらったはずだけど······反省する気ないの？」

「だ、だって、生徒会の人達とも、仲が良いから······」

　答えているうちに怒りを思い出したのか、二人は立ち上がって私を見下ろした。

　そのままごちゃごちゃ何かを言ったあと、教室を出ていってしまった。

　ボーッとしてると、すぐに鍵がかけられる。

　······おお、今逃げるべきだったんじゃないか!?　······やっちまったなぁ。

　まぁ先生が見回りを開始したということは、そう時間も経たずに出られるだろう。

　だがな、見つかるのを待つなんて嫌なんだよ。

　閉じ込められた状況で見つかったら、藤崎先生のお説教が待ってるじゃないか。

「······外に誰かいないかな」

　もうこの時間だと、学校にいるのは、クラブの人か教師ぐらいだろう。

　いつも聞こえる掛け声とかが今日は聞こえてこないから、運動系のクラブも、体育館使ってるのかな？

　教師だったら、学園長か藤崎先生がいいな。他の先生には、頼る気になれない。

　ほとんど期待せずに、窓の外を見た。

「······って、うん!?」

　え、嘘、いる。藤崎先生が、外に、いる！　奇跡！　本音言っちゃうとお説教嫌いだから、学園長の方がよかったなーなんて思うけど、それは我儘だって分かってるから、言わないよ！

　何故か下にいる彼に声をかけるために窓を開け、身を乗り出す。

　大声を出すことに、恥などない！

「藤崎せんせー！　藤崎せんせー！」

　キョロキョロあたりを見渡す先生。よく聞こえたな。

　にしても、こんだけ大声を出してるのに、他の部屋の窓は開いていない。でも早くしないと見回りの先生が来るかもしれない。

　ようやくこちらを見た彼に大きく手をふって、再度大声を出した。

「今から、降ります！」

　止めなさい、と叫んでいるのが分かる。

　だがすまない、先生よ。

　私は降りる。

　窓枠を掴み、足を出す。意外と問題なさそうだ。

　ん？　飛び降りる？　二階でもないのにそんな危ないことはしないさ。私だって死にたくはない。

　他の階の窓枠やらパイプやらを利用して、下に降りていく。

　最後まで特に危険なことはなく、無事地面に足を着けると、目の前から滅茶苦茶怖いオーラが漂ってきた。

「······乙さん」

「はい」

「どうしてあんなところから降りてきたんですか？　いくら貴女でも危険です」

「うわー、凄くお怒りになってる」

「そりゃあ怒りますよ！　貴女、自分が何をやったのか、分かってますか!?」

　長々と続くお説教。

　その長さに、聞くのが嫌になって目を逸らすと、彼が溜め息を漏らした。

「貴女が、心配なんですよ」

　小さな声。

　何で私が心配なんだろう。

　無表情で、彼を見る。

　彼と、目が合った。

「······貴女が降りている間、いつ落ちてしまうのか、怖くて怖くて仕方がなかった」

　心の底から、といった言い方。彼はひたすらに私を見つめて、泣きそうな顔をしていた。

　本当に、ただただ私の身を案じてくれていたのだろう。

　嬉しいなぁ。

「大丈夫ですよ、もし落ちちゃっても、藤崎先生が何とかしてくれるって信じて降りましたから！」

「······信じてもらえたのは、喜ばしいことです。······ですがね、乙さん。······そもそも窓から出てはいけません！　中に入りなさい！　窓から出てきた理由を聞かせてもらいます！」

「丁重にお断りさせていただきます！」

　彼から逃げるために、走って温室に向かう。

　が、結局私が窓から降りたのを目撃した学園長に遭遇し、自然と挟み撃ち、学園長の執務室でお説教になった。

　まぁ、主にお説教をしてたのは藤崎先生で、学園長はいつも通り『お説教』というよりは『諭す』という感じだったが。

　······あ、白鳥姉妹は後でしばいた。藤崎先生のお説教を聞かされた恨みを、晴らさせてもらった。

　·····別に、·八つ当たりじゃないさ。

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投稿日を忘れるところだった······。長期休みって日付の感覚が狂う······。