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手札

冬休み？ナニソレオイシイノ？

「······乙さん、強い」

「柳瀬書記も、普通に勝つじゃないですか」

「でも、やっぱり、強いなぁって、思う」

「別にスピードは得意じゃないんですがねぇ」

　机上に散らばったトランプを回収して、まぜる。一回のシャッフルは好まない人も多いから、複数回、違う方法を組み合わせて行う。

「乙さん」

「はい」

「カシノって知ってる？」

「カシノ？　トランプ(コレ)の？」

「うん」

「ええ、知ってますよ。やりますか」

　首を縦に振る。

　カシノは、簡単に言えば、手札と前に出されているカードで同じ数字のものを探し、取っていくゲーム。とはいえ、実際はもう少しルールがある。知らない方は、偉大なるグー●ル先生にでも聞いてくれ。

「生徒会で、知ってる人、いなくて。説明も、面倒だから」

「マイナーではないと思いますが······。カード、私が配りますね」

「ありがとう。有名なのは、ババ抜き、ジジ抜き、大富豪······スピードも？」

「スピードは比較的有名ですけど、トランプをほとんどしない人は、知らない事も多いですね。大富豪も、名前だけ知ってるけど、ルールは面倒だからって人もいますし」

「ババ抜きと、ジジ抜きで、大体は、充分だもんね」

「スピードはともかく、大富豪は知っておいた方が良いとは思いますけどね～」

　あ、ダイヤの10取られた。まぁいいか。

「スイープ！」

「え、初めて、見た」

「ただし、得点はダイヤの10取った方が多いっていうね。難易度と価値が一致してない、なんとも悲しい現実」

「ふふ、でも、スイープは、カードでの得点、取りやすいから」

「ああ、たしかに」

「······しかも、取ったの、全部エースだし」

「イカサマはしてませんよ？　完全なる偶然です」

「次の、勝負で、勝つ」

「もう勝負放棄!?」

「全力で、やるけどね」

「よかったー」

　一ラウンドを終えて、得点を計算する。９対３。

　案外差は小さいな。

「これなら、いけるかも」

「あと２ラウンドありそうですねぇ」

「カード運が、大きく出るよね、これ。コンピューター、は、カードが、悪いから、嫌い」

「アレ絶対こっちが勝てないようにしてますよ！　もはや陰謀ですよ、あっちの勝率の高さは！」

「俺も、そう思う。やってて、イライラして、くる。でも、ルール知らない人、多いから」

「捨てたカードが多すぎて、机からはみ出る······」

「······大丈夫、俺が、取るから」

「それはそれで嫌な宣言ですね。······うわー、ホントに嫌な宣言だったわ」

　柳瀬さんが、机上に並べられたカードから一気に５枚取った。元々机の上にあったカードが多かったから、スイープではないが······。

　またサラッとダイヤの10取られた。

「······え、今何取りました？」

「スペードの、エースと２、クラブの３、ハートの４、ダイヤの10、手札の方は、クラブの10」

「スペードの２も取られたぁぁぁッ」

「このラウンドは、俺の勝ち、だね」

「こ、これは······第４ラウンドまで行きそうな予感が······！」

　会話をしながらも、パタパタとカードを動かしていく。

　結局、ゲームは４ラウンド目に21対20で、ギリギリ私の勝ち。

　３ラウンド目で追い越された時は、結構焦った。運要素が大きすぎて、最後の方まで気が抜けないんだよなぁ。

「もう一回やります？」

　再びカードをきりながら、柳瀬さんに尋ねる。いろんなトランプをしたことがあるから、多分柳瀬さんが知ってるやつは、私も知ってるんじゃないかな。

　充分にきって、軽くカードの端を揃える。

　そこでようやく、柳瀬さんが私を見ていたのに気付いた。

「······どうしました？」

　私の問いに、彼は表情を変えることなく、言ってのけた。

「綺麗だな、って」

　何がだろう。

　褒め言葉であることは、彼の言い方から理解した。問題は、何に対してか、だ。

　今私が背にしているのは壁。ただの白い壁。彼がただの白い壁を褒める趣味がなければ、彼の目線からして、私を褒めていることになる。

　だが、今日私は特別な装飾をしているワケではない。

「何がですか」

「······全体的に？」

「疑問形で言われましても」

「······色？」

「壁の？」

「ふッ」

　私の返答に柳瀬さんは小さく吹き出し、ピクピクしながら笑いをこらえている。

「ち、がう」

「ですよねぇ。いや、一瞬、壁に向かって言ってんのかと思って」

「ふ、何で、そうなるの」

「唐突に貴方が褒めるポイントが見当たらなかった」

「前から、思ってる」

「結局、何の色が綺麗なんですか」

「たくさん、あるけど······一番は、瞳」

「この色ですか？　ふふ、私も気に入ってるんです。親と同じ色とか、そういうのじゃなくて······単純に、ダークブラウン以外の瞳の色、ですから」

「······俺の、瞳も、好き？」

「はい、大好きです。なんか、攻撃的な色で。別に『吸い込まれそう』とかは思いませんけど」

　上手く表現できないが、『ふつくしい······』と言いたくなるんだ。

「変態丸出しで言っちゃいますと、柳瀬書記がこっちを睨んだら、興奮しそうです。目付き悪いプラス攻撃的な瞳の色って、最高じゃないですか！」

「······睨もうか？」

「んー、遠慮しときます。やるんなら、敵意剥き出しのガチ睨みが良いです。でも、それやられると、勝手な話ですが、柳瀬書記と関わる気が失せるので」

「······やらなくて、良かった······」

「そうですかー」

　目を逸らした彼に、軽く笑って返す。なんとなく仕事をしようという流れになって、彼にトランプを返した。

　いつも通り、静かだ。

　全員で作業しているときは、賑やか······というか、騒がしくなる。全員とはいかずとも、日向や葵と一緒のときは、結構話す。

　会長も、それなりに話すかなぁ。主に家族関連のことで。この前は、会長のご両親が、クラス二位＆学年五位のお兄さんを褒めちぎっていて、クラス一位＆学年二位を取った会長を貶したから、『お前ら（会長のご両親）は単純な計算もできないのか』と逆に見下してやった、と嬉しそうに報告してくれた。

　副会長とも平穏な話をよくする。あの人は、話せば話すほど、腹黒要素が見当たらないんだよねぇ。一時的に『僕ほど知的な奴はいない』『愛想笑いを浮かべる僕は、周りのやつらよりも社会を理解している』と思い込んでいただけで、根っこは純粋だ。

　彼と話すたびに、私と副会長は全然性格が違うなぁ、と思う。ホント、彼の思考がクリーンすぎて、自分がどれほど人間の屑なのか、再確認させられる。

　性格直す気ないけどね！

　藤崎先生は、担当が生物ってこともあって、温室のことをよく話す。元々、二人っきりで仕事をすることは、ほとんどないが。

　そういうのを考えたら、ここまで静かなのは、柳瀬さんくらいかな。彼が落ち着いた雰囲気だから、私もはっちゃけないし。

「柳瀬書記」

「どうしたの？」

「文化祭の便りで、下書きが一種類足りなくて」

「え、ちょっと、待って。······ごめん、俺が、持ってた」

「いえ、私がなくした、とかじゃなくて良かったです。下書き、完成してるようなら、早速打ち込みますが······」

「うん、お願い。······あ、ごめん。一つ、頼んで、いい？」

「はい」

「枠部分、なんだけど······」

　柳瀬さんが、こちらに身を乗り出す。両方座ったままでは、説明がしづらいからだ。

　だが、そう細かく距離の調整が出来るわけもなく。自然、距離が近くなる。

　作業中だと、よくあること。······だがな。

　柳瀬さんは特別だ！　何故かって？

　アンバーの瞳が近くで見られるからだ！

　頼めば彼は嫌がることなく、好きなだけ見させてくれる。でもね、それとこれは別なんだよ！　いや、一緒だけど！

　とにかく私は嬉しいのさ！

「······聞いてる？」

「はい。枠組みのデザイン変更ですよね」

「······聞いてるなら、いいけど。······何、見てたの？」

「柳瀬書記の目です」

「それだけ？」

「え？」

「他の場所も、見てた」

　す、凄ぇ······。視線外したの、ほんの少しの間なのに。

　そもそも、柳瀬さんがこっちの視線の先に気付いてたことに驚きだよ。

「よく分かりましたねぇ······。柳瀬書記、こっち見てなかったのに」

「見てたよ？」

「······うそん」

「本当。さっき、何、見てたの？」

「ん～、柳瀬書記のヘアピン見てました～」

　片側だけに留められている、二本のヘアピン。片方だけですべての前髪を抑えることはできず、というか、抑える気もないようで、反対側はそのままおろしている。そこまで長くないため、目は隠れていない。

　ただ、ちょうど毛先が睫毛にかかるぐらいの長さで、目に入らないのだろうかと心配になる。

「前髪、目に入りませんか？」

「あんまり、気にしたこと、ないかな」

「じゃあ、何でヘアピンを？」

「······それは、ほら」

　やや、言いづらそうにしたあと。

「せっかくの、この瞳、隠す必要、ないでしょ？」

　照れながら、でも、ハッキリと断言する。

　私は、その言い回しに違和感を覚えた。いや、違和感というか、なんというか。私のセンサーが、反応した、というか。

　ゲームの『柳瀬　諒』には、ありえない言葉だからだろうか。

　······まぁ、どうでも良いね、そんなこと。

「勿論！」

　これだけは、反論の余地がない。

　即答した私に何を思ったのか、彼は嬉しそうに、でも、少し残念そうに、笑った。

ここまで言っても思い出してもらえない諒くんカワイソス。