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自分勝手

　『最初』は、どこからだろう。

　話の原点をどこにするか、迷う。

　すると、その様子を不審に思ったらしい会長が、また悲しそうな顔をした。

「······乙、話したくなくなったか······？」

「ん？ああ、いえ、ただ、どこから話し始めようかなぁ、と。······そうですね、私が今日あいつに遭遇したとこからにしましょう」

「遭遇······」

「あれは、予想外でした。あいつや、あいつの親には、音羽学園に関わるな、と言っていましたから。······あいつのことは、会長も知ってます。あいつは、私の元義妹です」

「！」

「ホント、何でここに来たんだか······。まぁそれはいいや。私は友人を迎えに？行って、待機場所(ここ)まで戻ろうとしてたんです。そしたら、道中でナンパされてるあいつに遭遇しました。私からすれば、関わりたくない人ですからね。無視しようかとも思ったんですが······。会長の姿が、見えたんです。サボってる現場見られちゃ、マズイでしょう？結果的に、そうなりましたけど」

「······俺の認識が、間違ってたのか······」

「会長が見た映像は二年前のものでしたし、上から見た映像でしたから、仕方ないんでしょう。ま、これがことの全てです」

　本音を言うならば。

　冷たく接しろなんて言わない。会長に、そこまでする理由はないから。

　······でも、せめて。腕に絡みついたあいつを、振り払ってほしかった。

　天音に纏わりつかれても、何もしない会長を見て。

　最悪の展開を、想像してしまった。

「······会長に、お願いがあるんです」

「何だ？」

「天音を、好きにならないでください。あ、勿論、恋愛対象として、って意味です」

「······!?　は!?　お前、急に、何をっ······!?」

「あれ、会長って、初恋もまだですか？どえらい反応ですが」

　慌てふためく会長は、耳まで真っ赤になっている。意外と初心だなぁ。

「そ、そんな事を言うってのは、つまり、そういう事、なのか？」

「どういう事ですか······」

「いや、だからだな、その······」

「······会長が天音の事を好きになったら、私が大っ嫌いなやつに惚れてる会長を見なきゃいけないんですよ？『天音はあんなとこが良い』とか、聞きたくもないことを聞かされるかもしれない。それはまさに地獄ですよ」

「······それだけか······」

「それだけです。むしろ、他に何かありますか」

「······お前が、俺のことを恋愛対象として見ているのかと······」

「あ～、牽制？ってことですか。違いますねぇ。大丈夫ですよ、会長に、そういう感情は抱いていませんから」

　好きでもない女に好意を抱かれても、迷惑なだけだろう。会長を安心させるために笑ってみせると、彼は複雑そうな顔をした。

　まぁ、どう返すのが正解なのか、分からんよな。

「牽制とは、少し違う気がするがな」

「それ以外、良い言葉が浮かばなかったんです。ってか、会長、見てくださいよ、このお面！帰りに友人に見せるまでは、我慢しようと思ってたんですが······。さっきつけてたら、我慢できなくなりました」

「お前、何でそんなに面とか好きなんだよ······」

「カッコいい。可愛い。神秘的。綺麗。言葉では表せない魅力を持っている」

「お、おう」

「仮面作り始めてから、前にも増して愛おしくなりました。もう作っちゃった以上、つけないワケにはいきませんから、装着してみたら、案外心地良くって。どハマりしましたね」

　あの、視界が狭(せば)まる感覚も好きだしね。

　······って、うん、そうじゃなくて。

「自分で話題振っといて言うのはアレですけど、仮面のことは今はどうでもいいんです」

「じゃあ話題振るなよ」

「どうしても誰かに見せたかったんです。······いや、さっきのお願いのことなんですがね。······自分勝手なのは分かってます。強要することはできません。なので、これも一種の口約束になりますが······」

　天音を、好きにならないでください。

　そう頼めば、会長は断言した。

「頼まれなくても、そんな事にはならねぇよ」

　私は理由を聞くことなく、笑った。

　最後の競技になり、歓声にも疲れが見え始めたころ。

　カバンのポケットに入れていた携帯電話が、微かに音を出した。

　······メールだ。野見山くんから。

　彼からメールがくるのは少なくないが、たしか彼は待機場所で勉強していたはず。

　解けない問題でもあったのだろうか。

『物理テスト直し、明後日までに提出なのに、半分も終わってない＼(^O^)／』

　······。

『物理は明日だよ。明後日は地理と数Ａ』

　衝撃の事実を知り、固まっているのだろうか。

　ようやく返ってきたメールには、彼の絶望が詰まっていた。

『／(^O^)＼』

　······笑顔なのが、精神的にくるよなぁ。

『何が終わってないの？』

『物理半分と数Ａ三割』

『一ヶ月も猶予があったのに』

『ここの課題量なめてたorz』

『諦める？』

『お前を巻き込む』

『ちょ、おま、ふざけんなよww』

『今度俺の裸眼をじっくり拝ませてやろう』

　まさかのご褒美。野見山くん、恥ずかしがって見せてくれないから、ラッキーだな。

　証拠としてメールを保存しとこう。

『おけ。一回帰ってから、図書館で集合。ギリギリまで残ろう。物理はそこで片付ける。数学は後回しだね』

『ありがてえ······(`；ω；´)』

　野見山くんからの可愛らしい顔文字を見て、小さく笑う。

　······あ、競技が終わってたみたい。フォークダンスの参加者は下に降りるよう、指示されている。

　競技以外の開会式や閉会式、フォークダンスは、学校関係者のみしか観られない。親の前でフォークダンスはキツいだろう、という配慮だと思う。

「乙さん」

「え？ああ、菊屋副会長」

「尊を見ませんでしたか？」

「桐生会長？さっき、夏草会計に連行されてましたよ」

「葵に？······なら、日向は？」

「そこ」

「え」

　私は、副会長の方を指した。正確には、副会長の奥を。それに合わせ、振り返る副会長。そして、副会長に向かって、やや身を屈めながら突進してくる日向。さらに言うならば、猛スピードで走ってくる日向に驚き、動けない副会長。副会長が邪魔で、日向のことがよく見えない私。

　つまり。

「う゛っ」

「わっ」

「ワァオ」

　日向が副会長にぶつかり、副会長がこちらへバランスを崩す。

　支えたくても、腕の筋力が無に等しい私に、男二人を支えられるワケもなく。

　見事に、巻き添えになる。

　······本来ならそうなるはずだった。

　が、実際は私が腕を伸ばそうとした瞬間に、二本の腕が背後から出てきて、私に絡みついて。

　私は後ろへと動かされた。

　いや、抱き寄せられた、か。

「······日向くん、危ない、でしょ」

　首や耳にかかる、柔らかな髪。耳のすぐ近くから聞こえてきた、咎めるような声。

　そっか、書記は私と同じぐらいの身長なのか。あまり意識したこと、なかったからなぁ。

　まあいいや。後ろからぎゅっとされるの、気持ち良いし。

　ぴったりくっついてる背中とか、腕が回されてるとことか、暖かい。

「ごめんなさ······って、やなりん何してるの!?　綾ちゃんも、何で逃げないの!?」

「逃げる必要性がない」

「そういう問題じゃないでしょう！」

　······副会長にも怒られてしまった。いったい、何がいけないんだ？

　首を傾げていると、遠くから椿先輩が、先程の日向に負けず劣らずのスピードでこちらに向かってくるのが見えた。

　しかし、椿先輩はちゃんと、私達にぶつかる前に止まる。

「書記くん達、早く、下に、降りてっ」

「また、来た？」

「やなりん、何が来たの？」

「······俺らの、パートナー枠、争い」

「ペアを組むタイプのものは、毎回これです。だから、いつも決まった人と組んでいるのですが······」

「ああ、それで桐生会長探してたんですか」

「会長さんなら、会計くんに任せました。だから、副会長さんは、庶務くんと組んでください」

「綾ちゃんは、ペアいるの？」

「うん、野見山くん」

「授業で一緒の人か」

「十曲なら、野見山くん、なんとか踊り切れるから」

「十曲全部!?　乙さん、それはさすがに、鬼畜過ぎないかしら？」

「彼なら大丈夫です！きっと！」

「······乙さん、あそこで、手を振ってる、人が、相手？」

　柳瀬さんが示す場所を見れば、たしかに野見山くんが手を振っている。私も、彼に振り返した。

「じゃ、ペア見つかったんで、お先に失礼します」

　そう言って、柳瀬さんに離してもらい、野見山くんのもとへと駆け寄る。

　女の子達に追いかけられる柳瀬さん達を見て、苦笑いする野見山くん。私は彼と、並んで下に降りた。

　喫茶店の中に目を走らせ、三人を見付ける。

　彼女らも気付いていたようで、すぐに勘定を済ませて、外に出てきた。

「綾」

「ん、待たせたね」

「いや？それより、帰るぞ。お前、今日用事ができたんだろ」

「ごめんね」

「気にすんな」

「聞いてや、そーちゃんな、天音ちゃん泣かせてんで」

「天音？」

「あややは会わんかった？」

「ううん、会ったよ。で、泣かせたってのは？」

「······『あ、空先輩！』って名前呼びだったから、ウザくて······。『苗字で呼んでくれるか』って頼んだら、『睨まないで～』とか言って泣いた」

「でも、とどめ刺したんはチカちゃんだよ」

「だってさ～、アレ完全に嘘泣きやったやん？やから、教えたってん。『演技が下手やね』って」

「そこであの子、マジ泣きしとった」

「え～。後であいつの親から電話来そう。面倒だなー」

　もし電話が来たら、逆にこっちが怒鳴ってやろうか。

　約束破ったんは、あっちだし。

「あーちゃん、楽しそうやな～」

　口角が上がっているのを自覚しながら、私は、あえて尋ねた。

「そう？」

　そんな私に、彼女らも口角を上げた。

「紹介」に、天音ちゃん追加しました。