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第56話

　昼過ぎのルメイン村。

　空には穏やかな青空が広がり、村の中には日常の音が響いている。

　その中を、シンガは紙の束を抱えて歩いていた。

　数枚ではない。

　両腕で抱えるほどの厚みがある。

　紙を押さえながら、シンガはガンテツの家へ向かっていた。

　近づくにつれ、一定の間隔で響く音が聞こえてくる。

　ガッ、ガッ、ガッ――。

　木を削る乾いた音。

　家の前では、ガンテツが大きな丸太を加工していた。

　筋骨隆々の身体を汗で光らせながら、手際よく刃を動かしている。

(ほんと、ドワーフって感じだよなぁ……)

　そう思いつつ、シンガは片手を上げて声をかけた。

「こんちゃ！　ガンテツさん」

　声に気づいたガンテツが顔を上げる。

「おぉ、シンガ。どした？」

　額の汗を腕で拭う。

　シンガは抱えていた紙束を、軽く持ち上げて見せる。

「例のやつ、書いてきましたよ」

「お！」

　ガンテツの目が丸くなる。

「もうか？　早ぇじゃねぇか！」

「いや、ざっと書いただけですよ？」

　シンガは苦笑した。

　内容の整理はしたものの、まだ細かい部分までは詰め切れていない。

　だがガンテツは気にした様子もなく、大きく笑った。

「いい、いい！　伝わりゃいいんだ、ガハハハハ！」

　豪快な笑い声が響く。

　シンガは思わず肩をすくめた。

「相変わらずですねぇ……」

「おぉい、リリ〜！シンガ来たぞ〜」

　気にした様子もなく、ガンテツは家に入っていく。

「お邪魔します〜」

　シンガも続いた。

　◇

「ほぉ……なるほどな……」

　ガンテツは顎髭を撫でながら呟いた。

　床一面には紙が広げられている。

　何枚もの紙を隙間なく並べ、大きな長方形が出来上がっていた。

　そこにはルメイン村の配置図が描かれていた。

　家々や道、水路の配置が黒で簡単に記され、赤い無数の線も走っている。

　一本の赤線ではない。

　二重線で描かれたそれは、村中を巡る新たな水路のようにも見えた。

　ガンテツはしばらく黙って図面を見つめていた。

「つまりこの赤線が“下水”で、全部つながってんだな？」

　視線だけを上げ、シンガを見る。

「そうです」

　シンガは頷き、図面の端を指差した。

「ここから、村の外の川へ流す感じですね」

「ふむ……」

　ガンテツは腕を組む。

　図面を追うように視線を動かし、やがて眉をひそめた。

「ってこたぁよ？」

「はい」

「水の流れが弱ぇと、途中で流れなくなるかもしれねぇな？」

「あー……」

　シンガは苦笑した。

「そこなんですよ。ちょっと気がかりというか……」

　はっきり言って、自信はない。

　下水の仕組みを学んだことなどないのだから。

　あくまで知っている知識を寄せ集めて形にしただけである。

「それに、そのまま流すのもちょっとマズいかな……とか」

「川に流さねぇで、でっけぇ穴にでも入れちまうか？」

「でかい穴……」

「水は土が吸っちまうだろ？」

　ガンテツは再び図面へ目を落とした。

「ふむ……」

　しばらく考え込んだあと、大きく頷く。

「まぁ、そこはもうちょい考えなきゃだな」

「すいません。詰め切れてなくて」

　するとガンテツは呆れたように笑った。

「何言ってんだ」

　ごつい指で図面を指差す。

「この“下水”って発想だけで充分だろうが」

　その言葉に、シンガは少し肩の力を抜いた。

　実際、この世界には下水というものが存在していない。

　少なくともシンガの知る限りでは。

　ルメイン村だけではない。

　シンドリアの街ですら同じだった。

　食事で出た生ゴミは家の裏に掘った穴へ捨てる。

　いっぱいになれば土を被せ、少し離れた場所に新しい穴を掘る。

　洗濯など、汲んだ水でジャブジャブやったら、その汚水は同じ穴へ捨てる。

　それが常識だった。

　こうしたやり方で問題にならないのは、乾燥した空気のおかげだろう。

　湿度が低いため腐敗臭が広がりにくい。

　トイレは事情が違った。

　村人たちは畑の脇にある共同トイレを使う。

　汚物は落ち葉や草と混ぜて寝かせ、やがて肥やしになる。

　普通の日本人なら、『まじか……』となる話だろう。

　だが、この世界では当たり前だった。

　しかし、今のルメイン村には上水がある。

　以前とは比べものにならない量の水が使われるようになった。

　さらに風呂が男女別にひとつずつ。

　ガンテツが道楽半分で造ったのだ。

　しかし、汚れた湯を捨てるのが大変だった。

　排水ができないから、少しずつ外へ運ばなければならない。

　その所為で、もう何日も使われていない。

　だからこそ思ったのだ。

　汚水を流せる下水を造りたいと。

　地下に専用の配管を造り、ついでに各家にトイレも造る。

　肥料の課題が出てくるだろうが、畑のトイレまで行かなくて済むほうがいいはずだ。

　この大陸は雨季があるらしいし、その時期は大変だと村人たちは口を揃えていた。

　日本で暮らしていた頃なら、当たり前すぎて意識したこともなかった。

　だが、この世界では違う。

　下水という考え方、そのものが存在していないのだ。

「で、その下水の管は、木で作るわけじゃねぇよな？」

「あぁ、それなんですけどねーー」

　シンガはまた別の紙をガンテツに渡した。

「これなんですけど……」

「ほう……こりゃリュウテツの仕事だな」

　ガンテツは、渡された紙を見ながら顎髭を撫でる。

「リュウテツ……？」

「わしの孫だ」

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