37話 行程にて
「後ろに抜けた！ 任せた騎士A!」
「誰が騎士Aですか！ カフです！」
カフの剣が通り抜けようとした食肉兎を二枚におろす。
甲高い声を上げて絶命する魔獣。
「左から来てる！」
「任せて。 『石壁』」
アルが杖を掲げると、向かって来ていた黒狼の集団の前に巨大な壁がせり上がる！
壁にぶつかる音と狼共の叫びが交錯する！
更にあぶれた黒狼には『水刃』をお見舞いして撃退し始めた。
その手前ではスピカがレイビアに持ち替えて応戦している。
「王国式剣術『三重突』」
レイビアのしなりを利用した連続突きーー空中から襲い掛かる大蝙蝠3匹が同時に絶命し落下する。
「前からも来てるぞ！ なんとかしろ！！」
騎士達に守られ後ろから喚き立てるトノニ王子。
「良いからそこで大人しくしてな！」
「あ、お、おう」
静かになったトノニの言う通り、前から黒い巨体が物凄い速度で接近してくる。
（お？ アレは……殺人熊！）
以前戦った事のある個体より一回りデカい！
「こいつを試させてもらうぜ？」
そいつに向かいながらメイスの柄部分を回す！
俺を認めると殺人熊がこっちに狙いを定めて襲い掛かってきた！
まるで丸太かと思える様な腕が横薙ぎに払われる！
仰け反って躱し……そのまま近くの大木が叩き折られる！
（わぉ！ あんなん食らったらひとたまりもねぇな！）
体勢を直して以前通じなかった腹へ一撃叩き込む！
ザクッという感触と共に殺人熊が天に向かって咆哮を上げる！
（効いてるな！ これなら……）
怒りに燃える目を向け両腕で捕まえようと……懐から逃げるついでに熊の手に一撃お見舞いする！
こちらも感触があり更に怒り狂ったように暴れ出す！
（試しはこれぐらいでいいか……これ以上は）
「おっと！」
跳躍して躱すと、先程まで居た地面が大きく抉られる！
かなりお怒りの様だ
俺は横から回り込むとその腹に向かって、
「わりぃな、ここ迄にしとくぜ？ 『聖印』！」
殺人熊の胴体に光の紋章が現れ、そこから輝く帯が伸びていく！
手足をバタつかせて……ああ振り払おうとしてんのか
伸びていく帯が殺人熊の全身に巻き付くと、その身体ごと灰になって消えていく。
（んじゃ次！）
振り返ると全員がすでに戦闘を終えていたのだった。
「しかし、思ったより魔獣や魔物の数が多いですね」
その日の夜、焚き火の周りで地図を囲みながらスピカが困ったように呟く。
「アルニタク大橋を渡って二日間で戦闘五回っすからね〜、1週間の予定で見ると……えっと？」
「あと十二、三回は戦闘になりますね」
シャムの助け舟！ クルサが「マジっすか！」と天を仰ぐ。
「……ここを経由していけ」
横からチラチラ見ていたトノニ王子が途中の村々をさす。
「でも村は危ないのでは？」
「いいから俺様の言うとおりにするんだな！ これ以上疲れるのは俺様もごめんだ！」
それだけ言い捨てテントに潜っていった。
どうするか全員が黙っていると、
「……大丈夫」
ん？アル？
「村、安全」
それだけ言ってこちらもテントに入っていく。
残された俺達は全員顔を見合わせ、
「どうしてみんな説明が足りないんですか！？」
「お前ら！ 分かるように説明していけーー！！」
「意味がわかんないっすよ！ どうしてっすか！？」
「謎を謎のまま残さないで下さい！」
同時に叫んだのだった。
翌朝、道から少し外れた村に着いた。
どちらにしろトノニ王子が「行け行け」喚くので来てみたのだが……
「確かに……何もいなそう？」
荒れ果てて村としては機能しておらず、まともな姿で残っている家も物もない。
「村人……アンデッド」
ポツリとアルが呟く。
「獲物のいない村に魔族も魔獣もいる意味は無い」
それで安全だって言ってたのか
「まぁ、私は分かってましたよ?」
シャム、お前……それで良いのか？
「なるほど、安全な村々を経由していけば戦闘を避けられるかもしれないと言うことですね」
スピカがポンッと手を叩く……それやる奴初めて見たぞ
「ふん、ただし行程の途中までだ。 例の広大な平地は南に下り崖沿いを行けよ？」
なんかこの前からトノニ王子がまともに見えてきた。
アイツ下手なこと言わなきゃ優秀なんじゃないか？
じーーっと見てるとトノニはまた顔を赤くして慌てたようにそっぽを向く！
いや、照れ屋か！
別に意見を言ったぐらいで恥ずいことなんて無いだろ
その時、騎士Dことセギンが鋭く、
「敵です！ 9時方向！」
「え〜～安全って言ったっすよね？」
ジト目のクルサにトノニ王子は腕を組んで、
「俺様だって完璧じゃない！ 何とかしろ！！」
「はい！ 何とかいたします王子」
律儀に返事を返し剣を抜くスピカ。
それが合図のように草むらから飛び出して来た物。
パカラパカラと軽快な蹄の音、そしてその体躯。
……馬？
誰もがそう思ったが……
「気持ち悪！ ……何だこいつ」
一見すると馬だがその身体中には至る所に目と口がついている。
そんな奴が俺達の前で蹄を鳴らしながらウロウロとしていた。
「…………まさか無限馬」
トノニ王子が声を震わせて唸るように言葉を漏らす。
俺でも聞いたことのない名前だ
他の人達も同じ様に首を傾げている。
「知ってるんですか？ 王子」
トノニ王子にしては珍しく青ざめて後ずさりながら、
「こいつに会ったら死の世界に連れて行かれると言われてる魔獣だ。 こいつ一頭で小国が滅びたとか……てっきり眉唾だとばかり」
そんな奴が？
ウロウロしていた無限馬だったが、やがてキョロキョロしていた身体中の目が、瞳がこちらを一斉に捉える！
そして数多の口、その口角が吊り上がる。
まるで獲物を見つけたと言わんばかりに。
少しでも皆様の楽しみになれる小説になる様目指します！
私も楽しんでます！
今回もありがとうございました！
