69．日の高の芸術祭 3
「学食、美味しかったな」
と満足そうに言う友也。
「友也のラーメン定食も美味しそうだったな」
と俺が言うと
「いのっちのハンバーグ定食も美味しそうだったわよ」
と裕子が言う。
「僕の日替わり定食の魚も美味しかったよ」
と涼。
「私の日替わり定食の肉も美味しかったわ」
と千夏も言う。
「私のカルボナーラも美味しかった」
と愛美も嬉しそうに言う。
「みんな満足しているみたいね。まあ、私の海鮮丼も美味しかったわよ」
とドヤ顔で裕子が言った。
「要するにどれも美味いってことだろ。此処の学食は当たりだな。通うのが楽しくなりそうだぜ」
と俺が言うと
「アッツーは此処の志望じゃないでしょ」
と呆れながら千夏に突っ込まれた。
食事を楽しんだ後、いよいよお待ちかねのロボット大戦の見学だ。
「くぅ～。楽しみだぜ」
と俺がはしゃいで言うと
「篤志、浮足立っているよ」
と涼から指摘された。
「仕方ないだろ。だってロボットだぜ。メカが動くんだぜ」
と俺が熱くなっていると
「だよな」
と言いながら友也が俺の肩を組んできた。
「実は俺も楽しみなんだ」
と友也が言ってニカッと笑った。女子達はそんな俺たちをクスクス笑いながら見ていた。
「男ってホントメカとかロボとか好きよねぇ」
と裕子が呆れながら言うと
「ほんとほんと」
と千夏も相槌を打ちながら頷く。愛美もクスリと笑いながら頷いていた。
そんな風に喋りながら歩いているとあっという間に体育館へと辿り着いた。
「うわぁー。すげぇ」
俺は思わず感嘆の声を上げた。体育館の中には色んなロボットが展示されていたり、様々な競技が行われているようだった。
「これから、ソーラーカーレースを始めます。見学される方はこちらへ」
とアナウンスが流れた。
「おい。みんな見に行こうぜ」
と俺が皆を急かす。皆は笑いながら付いて来た。
「それでは昼の部のソーラーカーレースを始めます。1レーン、レッドカー。2レーン、ブルーカー。3レーン、イエローカー。4レーン、グリーンカー。5レーン、ブラックカー。全ての車が位置に着きました。エンジンはかかっていますね。では合図とともに手を放してください。行きますよ、3,2,1,GO！」
と司会者の合図でレースが始まった。レースに参加している車は五台だった。色分けされているので分かり易くてありがたい。楕円形の陸上競技のトラックを縮小したようなレース場だが、レーンとの境が壁で隔てられているのが異なっていた。他のレーンに車が侵入できない作りだ。スタートラインは陸上競技と同じように外側に行くほど前になっていた。これで同じ距離を走ることになっているのだろう。俺たちが眺めていると司会者が実況を始めた。
「さあ、始まりましたソーラーカーレース！ 一位になるのはどの車なのか。今回ご用意したレース場は障害物有の難易度高めのコースになります。し・か・も、車に搭乗している人形が落下したら減点となります。如何に人形を落とさずに素早くゴールできるかが勝敗を分けることになるでしょう。では、コースの解説をいたしましょう。このレース場は4つのコーナーに分かれています。最初の直線は速さを競う障害物なしの真っ向勝負コーナーです。次のコーナーは凸凹カーブ。曲がっているうえに凸凹な悪路。此処でどれだけ人形を死守できるかが問われます。3番目のコーナーは坂道ゾーン。上がったり下がったりを繰り返す、上下運動の魔のゾーンです。こちらも人形を振り落とそうという魂胆だ。最後のカーブは砂利道だ。上下運動でスピードが落ちた車はゴールにたどり着けるのか！ というコースでお送りします。カーブを抜けた先の直線は小細工抜きの真っ向勝負です。おっと、解説している内に早くもブラックカーが凸凹カーブにたどり着いている。勢いそのままにカーブへと突っ込んだ。あっと、4人搭乗していた人形の内一人が悪路の為転げ落ちた！ －2点です。因みに、人形と一緒にゴールすると一人に付き2点です。1着が10点、2着が8点、3着が6点、4着が4点、5着が2点です。たとえ1着になっても人形を全て落とすと合計点数は2点となります。そうなると1位になれるとは限りません。これで難易度の高さがお分かりいただけたでしょう。―――」
その後も解説の人が熱くレースを実況していたが、俺の目はレースに釘づけて残りの実況はほとんど聞いていなかった。最初に飛び出したブラックカーがそのままの勢いでカーブに差し掛かり人形を一人落とした。次にカーブにやって来たグリーンカーも勢いを殺せず人形を一人落としていた。結局、凸凹カーブで人形を落とさなかったのはレッドカーだけだった。次の直線でも熱い戦いが続く。上下運動により全ての車が人形を一人落とした。砂利道カーブでスピードが落ちている。最初に抜け出したのはイエローカー。続いてブルーカーとレッドカーが僅差で抜け出す。少し空いてグリーンカーとブラックカーも続いた。最後の直線は良い戦いだった。1着はイエローカーで人形を2人搭載2人落としたので、加点はプラマイゼロ。合計点数は10点だ。2着はレッドカーで人形を3人搭載で加点は4点。合計点数は12点で順位をひっくり返した。3着はブルーカーで人形2人搭載で加点無し。合計点数は6点。4着はブラックカーで人形2人搭載で加点無し。合計点数は4点。5着はグリーンカーで人形2人搭載で加点無し。合計点数は2点。結果、レッドカーの優勝だった。
「すげぇ。順位がひっくり返ったぞ。このレースめっちゃ面白いな」
と俺が興奮冷めやらぬ状態で涼と友也に言う。
「司会者の解説も面白かったよ。凄く盛り上げていたしね」
と涼が頷きながら言う。
「いやぁ～。手に汗握る展開だったな。ブラックカーが先行していたのに直線の坂道でひっくり返されてカーブでさらにスピードが落ちて4着か。かっこいい車だったから応援してたのに残念だったな」
と友也が言った。
「俺もこんな車作ってみたいなぁ」
「俺も作って走らせてみたいぜ」
と俺と友也が車について語りだす。こんなのはどうだ。いやいやあんなのがいいだろうと熱く語り始めていた。涼はそんな俺たちに時々口を挟みながら会話に加わっていた。
