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57．もう一度…

明日から木曜まで実家に帰省するため投稿できません。

次は金曜に投稿することになると思います。

それでは(=゜ω゜)ノ

　涼が帰った後、俺はさっきのヒントについてぼんやり考えていた。

　俺の好きか......。つまり、俺が千夏をどう思っているかってことだろ？　幼馴染みとして一緒に育ってきて一緒に居るのが当たり前になっていた。そんなちぃの事をどんな風に好きかなんて考えた事が無かったなぁ。友達として勿論好きだ。それに、幼馴染みとしても。じゃあ、他の好きが俺にあるのか？　恋人としての好きってどんな感じなんだろうか？　俺はちぃの事特別だと感じたが、それはどの好きなんだろうな。もしや、この特別ってのが、恋人としての好きなのか......？

　それに気づいた俺は、心臓の鼓動が早くなった。

　ははは。つまり、そう言うことか。俺はもう、ちぃの事を恋人としての好きになり始めていたということか。

　俺の心の中には特別＝(イコール)恋人としての好きと言う図式が完成していた。

　じゃあ、上手くデートに誘えなかったのは何でだ？　恋人としての好きの所為で、緊張したからか？　うーん。でも、恋人としての好きになったら、何で緊張するんだろうか......。分からん。

「篤志、ご飯よ」

　と母さんが俺を呼ぶ。考え事に没頭していたらいつの間にか夕食の時間になっていた。

「はーい」

　下からの母さんの声に答える。一旦考えるのを止めて、夕食のためにダイニングに向かった。

　夕食をもそもそと食べる。そんな様子を母親はじっと見つめていた。

「篤志、やっぱり今日は何かあったでしょ？」

「……」

　母さんに聞かれたが俺は無言で食事を続けた。

「何があったか知らないけど、話したくなったら教えてね」

　母さんはそれだけ言うと、食事に移った。

「分かった」

　俺もそれだけ言うと、食事を続けた。

　俺はお風呂で今日の出来事を振り返っていた。

　今日は色々あったな。ちぃをデートに誘おうとして失敗したり、涼に相談したり、自分の気持ちを考えてみたり......。それにしても、何でうまく誘えなかったんだ？　直接誘うのってこんなに難しかったか？　うーん。メールで誘うか？　でも、それはなんか違う気がする。じゃあ、手紙か。それも違うな。やっぱ、直接言おう。今度こそちゃんと誘うぞ。緊張するのは分かったから、緊張してても誘えるように努力しよう。ま、何とかなるだろ。

　俺はお風呂の中で決意を新たにした。

　次の日の放課後、再び千夏をデートに誘うべく一緒に帰った。今日は失敗しないぞと意気込んで最初に話し始める。

「ちぃ、あのさ」

　校門を出て人通りが少なくなってきた頃、俺が切り出した。心臓はドクンドクンと脈打っている。

「何？」

　千夏が此方をじっと見つめる。俺は顔が赤くなるのを自覚しながら覚悟を決めて次の台詞を切り出した。

「今度、俺とスポーツしに行かないか？」

「それは二人で？」

　と千夏は聞いてきた。それに俺は頷く。心の中では、（よし！　今度はデートに誘えたぞ）と喜びながらだ。

「いつ行くの？」

「あ、考えてなかった」

　と俺が漏らすと

「え？　二人でスポーツしに行こうって誘っておいて、いつ行くか考えてなかったの？」

　と千夏が驚いていた。

「いやぁ、ちぃをデートに誘うことで一杯一杯で」

　と言ってから、しまったと思ったがもう遅い。既に口から出た言葉は戻らない。俺の口からデートという言葉が出て来てから、千夏の顔は真っ赤になっていた。そして、

「そう」

　と千夏はとても嬉しそうに呟いた。

「じゃあ、デート、しましょう」

　それから満面の笑みでそう続けたのだった。俺はデートと言ってしまって焦っていたが、千夏が喜んでくれたことにホッとした。それから嬉しくなって、自然と笑みが零れていた。

「次の土曜日はデートできるかな？」

　と俺がニコニコしながら聞くと

「次の土曜日は北学の体育祭でしょ」

　と千夏が呆れながらも照れた笑みを浮かべつつ言った。

「あ、そうだった。じゃあ、何の予定もない土曜日に行こう」

「ええ、良いわよ。ところでスポーツって何するの？」

「あ、言ってなかったな。近くのスポーツセンターに行こうかと思って。色々できるしどうかな？」

「ああ、あそこね。分かったわ。良いわよそこで」

「じゃあ、今度の休みに遊びに行こう！」

「ふふふ。デート楽しみにしてるわ」

　気が付くと千夏の家に着いていた。千夏はバイバイと手を振って家に入っていった。

　千夏と別れた後、俺は拳をグッと握りガッツポーズを決めていた。嬉しくてその場で小躍りしたい気分だった。この感動を誰かに伝えたいと思い、急いで涼に連絡を入れた。それからニヤニヤしながら家の玄関を開けた。

「ただいま」

「お帰りなさい。あら、今日は随分と機嫌が良さそうね」

「まあね」

「もう、心配はいらなそうね」

　と母さんは微笑んでいた。そうして、昨日の俺を思い出す。ああ、心配をかけていたんだなとあらためて気づいた。

「心配かけてごめん。実は、ちぃと今度デートすることになったんだ」

　と嬉しくてうっかり母さんにまで報告してしまった。

「まあ！　そうだったのね。ふふふ。それで、何処に行くの？　いつ行くの？」

　と満面の笑みを浮かべて母さんが色々と聞いてきた。やってしまったっと思ってももう遅い。こうなると聞きだすまで母さんは諦めないので今日あったことを全て話してしまうのだった。

「じゃあ、今度デートに行くときにはお小遣いあげないとね」

「マジで！？　やったぁ。母さんありがと」

　母さんに全てを聞かれてぐったりしていた所に、臨時収入の話が来て途端に元気になる俺。そんな俺を見て母さんはクスクス笑っていた。

「予定が決まったら教えなさいね。それとデートに着て行く服はあるのかしら？」

「デートに着て行く服？」

　俺は不思議に思い母さんの言葉を繰り返していた。

「あんた、デート何だからオシャレするに決まってるでしょ。千夏ちゃんもオシャレして来るんだから、あんたがぼさっとした格好していたら、かっこが付かないでしょうに」

「え、でも、スポーツしに行くんだけど…」

「そうだとしても、ちゃんとした格好をしなさいよ」

「いつものジャージじゃ、駄目なのか？」

「駄目に決まってるでしょ！　ジャージと言っても体操服なんだから。そんなの着て行ったら千夏ちゃんが可哀そうでしょ。全くもう。今度お母さんと一緒に服を買いに行くわよ」

「え？」

「分かった？」

「あ、うん」

　母親の圧力に押されてつい返事をしてしまった。こうして俺は、母さんとデートの服を買いに行くことが決まってしまったのだった。

　どうしてこうなった！？