36．強化合宿 3日目 朝
チュンチュン。ピィピィ。美しい山鳥の声が朝を告げる。そんなこともお構いなしに眠っているのが猪野篤志だ。今日も今日とて自分で起きない。全員の目覚ましのアラームが鳴り響いて騒がしいのにも一向に構わず、すやすやと寝ている。昨日は1人早くに寝ていたはずだが、そんなことも関係なくぐっすり眠っている。他の三人がアラームで目を覚まし、布団から起きだしてアラームを止める。篤志のアラームだけ鳴り響いていた。隣の部長が篤志のアラームも止めて、篤志の布団を引っぺがした。篤志が寒そうに縮こまる。そんな篤志を揺すりながら、部長が声をかけた。
「いのっち、いのっち。朝だよ。起きて」
「うーん」
篤志は返事をしたが、まだ目が開いていない。瞬と颯は篤志を部長に任せて、自分たちはそれぞれ身支度を始めていた。
「朝はごめんな、部長。起こしてくれてありがとう。やっと目が覚めてきたよ」
朝食の席で、俺が部長に謝った。
「いいよ。いのっちが起きないのは、もう恒例行事みたいなものになってきてるしね」
と、隣の席の部長がいたずらっぽくウインクして言ってきた。
「あはは。そうかも。いのっちの起きない芸、ほんとすごいよね。今日は立ったまま寝てたし」
と笑いながら向かいの席の颯が言う。
「そうそう。俺、トイレから帰って来て、めっちゃびっくりしたんだぞ」
と今度ははす向かいの瞬が口をとがらせながら文句を言う。
「うわぁー、今日の俺そんなだったのか……。今朝の寝ぼけ具合は久々に酷いな……」
と俺は頭を抱えつつ我が身を振り返る。寝起きは頭がぼんやりしているので、ほとんど覚えていない。立ったまま寝ていた事など、身に覚えがなかったのだ。流石に掃除の時間くらいになると目も覚めて来て、掃除をしたことは覚えている。その後、荷造りをしたこともだ。掃除の時間の前に館内放送がかかるのがありがたかった。
「ほんとにね。いつも起こしているいのっちのお母さんと南さんに同情するよ」
と部長が肩をすくめて言う。俺も苦笑いをするしかない。
「そういや、瞬。昨日の夜、お風呂の後どこに居たんだ？ 部屋に居なかったけど」
ふと思い出したので、瞬に聞いてみた。
「ん？ ちょっとふらふらしてただけだぞ」
そう言った瞬の眼は泳いでいた。こんな瞬を颯が逃すはずがない。
「怪しいなぁ～。瞬、何か疚しいことでもあるのかなぁ～」
すかさず颯が瞬に言う。面白い玩具を見つけたようなキラキラした瞳で。瞬は嫌そうな顔になる。俺は、心の中で瞬に手を合わせて朝食の続きを始めた。うん。味噌汁が旨い。暫く、瞬と颯の攻防は続いていた。
「まったく、いのっちが余計なこと言うから散々な目に遭ったよ」
食堂からの帰り道、瞬が恨みがましく俺に言ってきた。
「悪かったって」
俺は苦笑いしながら瞬に謝る。瞬は口を尖らせたまま、まだ口に中で何かブツブツ言っていた。
「いやぁー、瞬はほんとに面白いね」
クスクス笑いながら颯が言う。瞬は諦めた顔をして口を引き結んだ。
「僕は、顧問のところに行ってくるよ。また後で」
部長はそう言うと、俺たちから離れていった。きっと、この後の10キロハイクの事だろう。俺たちは三人で部屋に戻った。
「おい、颯。部屋に帰ったからってすぐにゲーム始めるなよな。まったく」
瞬が颯に文句を言っている。
「瞬、無駄だぞ。言うだけ疲れるだけだ」
と俺が瞬に言い聞かせる。実際、颯は俺たちなどお構いなしに、スマホでゲームを起動していた。
「いのっち、暇だ。何かしようぜ」
瞬が溜息をついた後、俺に言ってきた。荷造りも終わっているし俺も手持無沙汰だったが、持って来たカードゲーム類はカバンの中だ。荷物の中に適当に突っ込んだので取り出すのには躊躇した。また部屋が散らかるのは勘弁したい。
「瞬、トランプ出せるところに仕舞ってるか？ 俺、荷物に適当に突っ込んだから出せない」
「あー、俺もだわ」
俺たちは顔を見合わせると笑った。一頻笑った後、俺が瞬に言った。
「部屋に籠ってても暇なのは変わらんし、外に行くか？」
「そうだな。出るか」
瞬が同意したので、部屋から出ることにする。水筒とタオルを持って部屋を出た。
「で、結局どうだったんだよ」
と俺が瞬に聞くと
「何がだよ」
と瞬がはぐらかそうとした。
「昨日の夜の話だよ」
「またその話かよ」
「颯が居ないからいいだろ」
「颯が居る居ない、関係ないから」
「俺は茶化したりしないぜ」
「いのっち……」
瞬が大きな溜息をついた。暫し考える様な素振りをして、ぶっきらぼうに言った。
「二年の女子に呼び出されてたんだよ」
「マジかよ！？」
俺が目を真ん丸にして驚いていると、瞬が頭を掻く。
「んで、その後どうなったんだ」
俺がちょっとワクワクしながら聞くと、
「四人の女子に囲まれた」
「うわぁー」
俺はその場面を想像して、ちょっと顔をしかめる。
「そんで、手紙を渡された。部長に渡して欲しいって……」
「マジかよー」
俺は瞬が可哀そうになった。瞬は小柄な外見とフレンドリーな性格で男女ともに後輩たちから慕われていた。それが裏目に出たらしい。俺は何とも言えない気持ちになった。
「こんなん颯に聞かれたら、もっと弄られるだろ……。絶対に言えんわ……」
ちょっと丸くなった瞬の背中を見ながら、瞬の肩にポンポンと手を置いたのだった。
