看板娘は猫娘！

［4］姉の心配

「姉ちゃん、ほんっとーーーに、申し訳ないんだけど、」

「いーや！」

「そこをなんとかっ！」

「…嫌だって。今月何回目か分かってる？」

「三回目…ほら、仏の顔もなんちゃらって…」

「私は姉であって、仏ではありません」

　ええ、ええ、貴女は仏ではないですね…。

　今、僕は、姉に土下座をしている。

　普段ならば、頭を下げるだけなのだが、ここまできては流石に土下座をするしかないのである。

　今月、事情があって、姉からお金を借りるのが三回目なのだから。

　いや、まだその三回目の頼み途中なのだが。

　その姉といえば、完全なるオフのスタイルで、ポテトチップスを頬張りながら、ソファーに寝転がっていた。痒そうにボリボリと背中をかく姉は、どうにも芋くさい。

　だが、これでも外では八方美人なので、モテるわモテるわ…。彼女へのラブレターをどれだけシュレッダーにかけたことか。

　でもこんなんじゃあ、なぁ…。

　けッ、だからいつまで経っても彼氏できねぇんだよ。

「あんた、今めちゃくちゃ失礼なこと考えなかった？」

「いえいえ、トンデモナイ」

「…はぁ、知ってる？あんた、嘘つく時、癖があんの」

「…嘘だろ」

「ほーんと」

　教えてくれと言っても、きっと教えてくれないので、諦める。それと同時に、納得をした。

　なるほど、だから姉には嘘が通じたことがないのか。

「今からする質問に正直に答えてくれたら、その癖も教えてあげるし、お金も貸してあげるよ」

「えっ、マジ！？」

　唐突な姉の言葉に僕は歓喜の声をあげそうになる。だが、僕はそこまで単純ではない。

　…これ、質問が何か分かる気がするぞ。

「じゃ、質問だけどお、」

「待って！…質問の内容聞いてから、答えるか考えていい？」

「だーめ」

　やっぱり。

　自分でこういっては何だが、僕は抜けているところが多い。それを分かっていて姉は交換条件を出してくるし、それにまんまとひっかかることは多いのである。何度幼少期に姉に泣かされたことか。流石にこの年にもなれば、防ぐこともできるようになってきたが、今回も危ないところだった。

　とにかく、姉はそういうやり口が多いのだ。

「で？どうすんのー？お金貸さないよぉ」

「う…」

　姉は、僕の目の前で野口さんを数枚ひらひらと振って僕を煽ってくる。

　僕の頭には、一人の人物の顔が思い浮かぶ。

　金なかったら、あの人になんと言われることか。

　色々と問題が生じる気がして仕方ない。

　姉が野口さんを財布に帰そうとしたのを見て、僕はヤケクソになった。

「…わかったよ、なんでも聞いてくれ……」

「よし、来た」

　そう僕が返事した瞬間に、姉が目を輝かせて、野口さんを僕の手に渡して、ソファーから勢いよく起き上がる。そして、土下座している僕の顔をニマニマしながら見た。

「この前、あんたが一緒に駅らへんを歩いてた女の子、だあれ？」

「……」

「ちょっと、約束忘れてないでしょうね？」

「…最近新しく出来た友人だよ」

　うん、まぁ間違ってはいない。

　新しくできた友人…友人だと思う、たぶん。

「は？あんたとあたしが友人？寝言は死んで言ってくれる？」とか言われそうだが。

　頭の中に、あの人の生意気でわがままな声が聞こえてきたような気がして、僕はゾワリとした鳥肌を立てる。

　あの人、怖いんだよなァ…。

「ふうん…じゃあさ、」

「質問はもうしただろ！」

「質問は一つだけなんて一言も言ってないけど？」

「だあああああああっっ！！」

　やられたッ！

　僕はそう思った瞬間に、部屋から転げるように脱出する。

　帰ったら姉に質問ぜめにされるだろうが、仕方ない。

そんなことよりも、そんなことよりも！時間がやばいのだ！

「こらー！金だけ取りやがって！持ってけ泥棒ー！」

　姉の声がリビングの方からやまびこのように聞こえたが、僕は無視をして財布を手に持ち、家を後にする。

　そして、僕は腕時計へ目を移した。

「こりゃダメだ、怒られるな」

　僕は、この先起こることが容易に想像できて、ただただため息をつくのである。

　＊

「こらー！金だけ取りやがって！持ってけ泥棒ー！」

　私は、弟が私のお金を奪うだけ奪って、部屋から出て行くのを叫びながら見ていた。

　いつもだったら怒って追いかけるところであるが、今回は大目に見ようと思っている。

　先日弟を駅で見かけた時、女の子と歩いていたのである。

　あの弟が、だ。

　最初は見間違えかとも思ったが、二人は親密そうにしていて、はたから見れば恋人同士にも見えた。

　が、私もそんな甘い判断をするほど、見る目は鈍ってない。

「あれは尻に敷かれているなァ」

　あの時の弟の表情を思い浮かべて少し笑う。

　いつも愛想笑いをしている弟が、困ったような苛立っているような諦めているような、それでいても楽しそうな、そんな複雑な顔をしていた。

　弟は、外では誰に対してもフレンドリーで友人も多い方である。だが、女の子に好かれても、弟自身が行動を起こしたりしないことなど熟知している私にとって、彼が女の子と一緒に遊んでいるというのは、なんとなく嬉しいことなのである。

　私はブラコンじゃあないし、弟に彼女ができるなら喜んであげようじゃないか。

　流石は私、いい姉だ。

　だけど。

「…少しあの子に確認しなくちゃあねぇ」

　私は、先日弟と一緒にいた女の子を思い浮かべて、少しだけ苦い顔をした。