黄昏の兄妹

忘れていたはずの痛み

「服？　わかりました。では、どのような服装がお好みですか？」

「何でもいいよ、好きなの着れば？」

　と、ディランは投げやりに言葉を返すが、少女は無言で首を傾けるだけ。

　仕方なく、彼は言葉を続けた。

「はぁ、女の子っぽくスカートなんかいいんじゃねぇの？」

「スカート、どのような？」

「いや、それは自分で、」

　少女はまたも首を傾ける。

「わかった。なんか、こう可愛い感じの。って言っても、俺にもお子様の服装はわかんねえしなぁ。あのさ、着替えはあるんだろう？　まず、それを見せてくれねぇか？」

「わかりました。データベースにある可愛いと思われるスカートが付随した服装を候補に挙げます」

　少女が瞳を少し左右に動かした。

　すると、三着の服の画像が空中に浮かび上がった。

　その様子にディランは驚きを隠せない。

「おお～、すげぇ～、どんな仕組みなんだ？」

「これはホログラムの一種です。分子配列自動的に組み換えスクリーンとし、光の回折を、」

「ああ、ごめん。説明はいいわ。それよりも服だな」

　ややこしそうな説明が行われそうなので、ディランは話を先に進めることのしたようだ。

　彼は空中に浮かぶ、三着の服を見つめる。

　そして、そのうちの一着に注目した。

「これなんかいいんじゃねぇのか？　リボンタイがついていて女の子っぽいし」

　彼が選んだ服は青を基調とした薄手のベスト。

　それは身体に沿うものでもなく、かといってふわりとした様子もなく、機能美に優れたもの。

　その青のベストの下には白色のシャツ。

　スカートもまた白色だが、先端の裾部分には微妙に異なる二色の青のボーダーが走っている。

　膝を隠す程度の長さのスカートは、上着の青いベストによって半分が隠れていた。

　さらに青のベストには、紺色の長袖のブレザーが付随していた。

　ブレザーの胸元と右肩には、複数のメビウスの輪でかたどった、桜の模様らしきものがある。

　首元には黒のリボンタイ。

　全体を通して見ると学校の制服のように見える。

　少女はディランが指を差した服の画像に顔を向けた。

「連邦の士官学校の制服ですね」

「連邦の士官学校？　軍の学校か？」

「はい。この制服は、第111回制服コンテストで、軍の制服にしては可愛いと表彰されたものです」

「にしてはかよっ。まぁいいや。連邦に軍のこと。それにこれから何をするのかを、色々詳しく聞きたいところだが、まずは着替えてからだな。この服で問題ねぇか？」

「ありません。では、レプレケーション開始」

　少女の声が部屋に響くと、服の画像は消えて、同時に光が少女の身体を包む。

　光は服を形取り、輝きが消えると少女は服を纏っていた。

　見たこともない技術を何度も目にしたディランは、驚きに息を喉奥から漏らす。

「すっごいな、おい。服を作るとは。魔女が似たような魔法を唱えてたけど、それとは違うみたいだし……うん？」

　ディランは少女の足を見つめる。

　そこには肌の露出はなく、黒のタイツが身に付けられていた。

　さらには白色の長ブーツも。

「タイツと靴はさっきの映像にはなかったはずだが？」

「学校指定のものです。変更しますか？」

「いや、いいよそれで」

　ディランは視線を少女の足元からゆっくり上に持って行き、腰元で目を止め、すぐに胸元へ向けた。

「一応、聞いとくが、下着もちゃんと着てるんだろうな？」

「いえ、指示がなかったので」

「マジかよ」

「では、どのような下着がお好みで？」

　少女はちょこんと首を傾ける。

　それにディランはがっくりと肩を落とし、言葉も落とす。

「…………白でいいんじゃねぇの」

――

　ようやく、裸の少女へ服を着せ終わり、ディランは本題に入る。

「え～っとだ、まずはなんだ？　自己紹介でもするか。俺はディラン＝ローズルだ」

「では、私も改めまして、戦闘人形セメットプラン型ラー001です」

「それ、名前じゃないよな？」

「はい、割り当てられた機体番号ですが」

「名前は？」

「ありません。通常は起動者が名付けをされることが一般的です。よろしければ、マスターから名を戴きたいのですが？」

「俺が？」

「はい」

　ディランは少女の全身を目に入れる。

　目の前にいるのは、自分より5～6歳程度年下の少女。

　その姿に、過去の記憶が疼く。

　疼きは意識とは無関係に口を動かした。

「ミシャ……」

「了解しました、ミシャですね」

「え、いや、ちがうっ！」

「どうされました？　何か不都合でも？」

「え？」

　少女は無垢な瞳をディランに向けた。

　そこには何もないはずなのに、ディランは発しようとしていた言葉を沈めた。

「いや、なんでもない」

「そうですか。では、今後、私はミシャと名乗ります。マスター」

「ああ……」

　ディランは頭を押さえながら、返事をした。

　彼の胸中には複雑な思いが広がる。

（まったく、割り切っていたつもりでも、やっぱりどこかで後悔が渦巻いているんだな。この子に妹の名前を付けるなんて……）

　ディランは幼いころに五つ年下の妹を魔族に殺されている。

　それから時を重ね、いまだ仇は討てずとも、傷ついた心から痛みは無くなったはず。

　そう、彼は思っていた。

　しかし、少女を前にして、ふと、妹の記憶が蘇ってしまったのだ。

（全然妹に似てないし、年も違うってのに、俺って奴は……）

　彼は大きく息を吐き洩らす。

　その様子を心配してか、ミシャが声を掛けてきた。

「どうされました？　ご気分でも悪いのですか、マスター」

「いや、大丈夫だ。それよりも、そのマスターってのやめてくれ」

「では、ディラン様」

「いやいやいや、様よしてくれよ。ディランで構わない」

「それは難しいかと。私とディラン様との間には主従関係が規定されています」

「それを変えることは？」

「再プログラムを行えば可能ですが、現状では不可能です」

「不可能ね……じゃ、マスターでいいよ。様よりかはマシだ」

「わかりました、マスター」

「んじゃ、せめて、その口調は何とかならねぇのか？　もっと砕けた感じで。淡白な感じを止めて、年齢相応の子どもっぽい感じとか」

「それは難しいかと」

「またかよ。なんで？」

「私は戦闘人形として、不要な感情を伴っておりません。もし、感情を得るのならば、マスター権限による、感情の開放が必要です」

「マスター権限？　俺のってことだよな？　じゃあ、許可する」

「了解です。感情を開放……」

「ふぅ、これでようやく普通に話せるな」