＃9 罪人を統べる者
ルカの叫びに、リデルは言葉を続ける。
「そんな邂逅、少なくとも俺は絶対にごめんだな。最低でも心の準備がほしい」
「こいつからすればそうだろうな」
こいつ、と指さされたリデルを見れば、心なしか顔色を悪くしている。
「まあ俺も進んで会いたいとは思わないが。資料の49ページ見てみろ。審判の次な」
今日何度目かになる資料のページをめくる。先ほど見たばかりのページから進めば、また別の大罪人の詳細が書かれている。そこにある顔写真を見たルカは思わず声を大きくした。
「さっきの眼帯の人！」
「大罪人コードネーム〝世界〟。お前が会ったのは彼だな。術解の効果は俯瞰および移動……噛み砕いて言えば瞬間移動。お前がいきなりどこかに行ったのも、彼の術解の対象になったからだ」
「ちょっと理解が追いつかないんですけど」
「そうだろうな。まあ今みたいな作戦外の瞬間移動は滅多にないから安心しろ」
「でも、リデルさんはどうしてそんなに怖がってるんですか？」
〝世界〟の様子を振り返れば、それほど危険な人物とは思えない。問われたリデルは数秒考えたあと、静かに説明を始めた。
「理解が及ばないからだ」
「理解が？」
「あの人は頭がいい。俺だって並くらいの学力は持ってるし、戦力的な目で見てもそれほど落ちこぼれてないはずだ。でも俺と彼じゃ思考のステージが違う。チェスの駒は指し手の意向なんて分からないだろう？」
どこか自虐が入った笑い方をしながらリデルは言った。ルカが何も言えずに立ち尽くしていると、彼は「なんてな」と表情を和らげた。
「何より〝世界〟は俺たちのボスだからな。自分の命を握られているからっていうのが一番の理由だよ」
「大罪人の皆さんって物騒ですね」
「天才や秀才が力を持ったとき人を殺すのは簡単だ。もちろん普通は理性が働くが、そうじゃないから俺たちはここにいる」
「怖……」
「ははは」
「目が笑ってないですよ！」
ルカで遊んでいたリデルは、ふと思い出したようにジークを見た。
「そうだ、ベルーシュがお前を呼んでたの思い出した。演習場だってさ」
「おいそれを早く言えよ！」
聞くやいなやジークは勢いよく立ち上がってバタバタと去っていった。呆気にとられて見送ると、リデルは愉快そうに手を叩いた。
「あれでベルーシュの方が年下なの、ほんと面白いよな」
「そうなんですか？」
「ジークの方が4つ上。見えないよね？やっぱり普段の振る舞いが子供っぽいからだよな」
「4つ上！！？嘘だ！」
「本当なんだなこれが」
「ちなみにリデルさんはおいくつなんですか」
「俺？今年で25」
「え、見えない……」
「失礼だな」
そういうお前はどうなんだと問われ、答えようとしたが言葉に詰まった。
「覚えてないです……」
「そんな訳……お前記憶ないんだったな」
興を削がれたようにため息をついたリデルは、空気を変えるように立ち上がってルカを見た。
「お前を連れていきたい場所がある。正確に言えば、会わせておきたい奴がいる」
「会わせておきたい人？」
「そうだ。奴は嫌そうな顔をするだろうが、お前を戦場に連れて行く以上必要なことだからな」
嫌な顔をする、とは。疑問が顔に出たのだろう、リデルが言葉をつけ足した。
「そいつはお前を記録人とすることに最後まで反対していた。お前に原因があるかは知らんが……その時の態度をみた限り、多分お前は嫌われてる」
「僕なにもした覚えないんですけど！」
「そりゃそうだろ記憶ないんだから。行くぞ」
「ええ……」
大罪人紹介
・コードネーム〝世界〟
性別：男性
罪状：生命錬成未遂
術解名：「盤上操作」
