5/5

第４部

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　４

前回の検査の日から５日経った。

あの日以来、僕の気分は梅雨の時期のようにいつまでも晴れ渡らない天気のようだった。

しかし今日はそんな時期を抜け出した様な気分だ。

もしかしたら台風の目の様に一時的な晴天なのかもしれないが、どっちにしても頭の中のエイリアンだって休まなくてはいけないのだろうと思った。

ここ最近ベッドの中で過ごすことが多く、食欲もなかったので体重も少し減った様子だ。

体は動かなかった分、頭だけは異様に回転した。

ベッドに入りながら、いっその事、脳のオンとオフをスイッチ一つで切り替えられないかと想像したぐらいだ。

もちろんその議題は父親の事だった。

父親があの日、医師に言った言葉と態度が僕には理解できる。

理解の内容をまとめる事は難しかったが、簡単にいうと人間というのはそういうモノなのだ。

風丸で僕に話した事も、医師に放った言葉も真逆に見えるがすべて父親の気持ちを表すものだった。

人間には裏と表がある。

それは２人の自分が背中を向き合わせて立っている様ではなく、真正面を向いた自分の中で、以外にも隣り合っているのだ。

何か問題を抱えたと時、人の心の中にはいくつかの選択肢ができ、その時その場面で選択をしなければいけないのだが、混乱するとその場に合った選択を間違えることがある。

ましてや父親の様に得体の知れない病気が妻を奪い、目の前にいる僕にまで牙をむいて襲い掛かっているのだからしょうがない。

あの日、帰りのタクシーの中は終始無言だった。

家に帰ってからはお互いに部屋に入ったっきり次の日まで顔を合わせる事はなかった。

朝になると、父親の姿はなく一枚の書置きだけがテーブルの上に載っていた。

『山の家へ行って来る。明後日には戻る』とだけ書いてあった。

そして２日後に帰って来ると、あの日あった事が嘘かのように、いつもの父親に戻っていたのだった。

正直、僕は少なくとも慰めの言葉を考えていたし、明るく振舞おうと気合を入れていたのに無駄な努力に終り意気消沈した。

次の日には東京のホテルに向かい鎌倉を後にした。

僕が知る父親と、彼の絵を好む愛好家達が知る父親とはギャップがあり、後者から見る父親は今の時代には数少ない偉大な画家でありダンディーな成功者なのである。

なので、日本にいる時期は多忙であり、帰って来る前からスケジュールが埋め尽くされている。

毎回、皇居近くに位置する日本屈指のホテルを利用する。

僕の知る限りの父親はそんな高級なホテルを利用するなんて、考えられない。

しかし、それは彼の意図とするものではないらしいが、周りにある環境が過大に気を遣っているに違いないと思っている。

旅で描いた作品はいつもホテルに直接送り、そこを拠点にして大手デパートでのイベントや銀座にある画廊へ足を運ぶのだった。

僕はというと、レイラを目指しビーチクルーザーを走らせている。

実際に凛花と顔を合わせるのはライブ以来だ。

胸が踊り、無意識にペダルを漕ぐ足が速くなっていた。

ホテルの脇に自転車を止め、ロビーを右に折れ、廊下を少し進むといつもの扉が待つ。

一週間しか経っていないというのになぜか懐かしく感るが、一度大きく息を吸い込み重厚な扉を勢いよく開けると、そこはいつもと変わらない匂いのする場所だった。

新聞を片手にコーヒーを飲む客が目に入るが、すぐに目線を凛花がいつもいる方へ移す。

「おお！久しぶりだな、ジュン」

僕の感覚とずれた音が耳に入る。

「・・・久しぶりです・・・」

「どうした？ボケッとした顔して。とのかく座れよ」

「は、はい。」

それは凛花の父親、博之の声だったが、動揺を隠すように僕は窓際のソファーへ移動する。

「博之さん、凛花は？」

「凛花？朝からデートに行ったよ」

「・・・え？」

返す言葉が出ない・・・博之は何もなかった様に手を動かしている。

その時厨房の中から声が聞こえた。

「ちょっと、お父さん、何言ってんのよ！変な冗談やめて」

「はははは、ごめん、ごめん。いい年した娘がデートにも行かないで家業手伝ってくれてるんだ。一生懸命やってくれるから、俺、暇でボケちゃったかな？」

「余計なお世話。くだらない事言ってないでちゃんと仕事してよね！やる事いくらでもあるんだから！」

そして、僕の方を振り返る。

怒り顔から一転、僕には笑顔を向けた。

「ジュンおはよう！」

僕もできるだけ自然に振る舞い、言葉を返す。

「おはよう、久しぶりだな」

「うん久しぶりだね。久恒さん帰って来てたんだってね？」

「ああ、もう東京へ行っちゃったけどね」

「そっか、会いたかったな・・・ところで、どうする？いつもの？」

「悪いね・・・いつものちょうだい」

「別に悪くないよ。ジュンが大のアボガド好きなのは知っているし。」

普段と変わりない会話だったけれど、少しテンポが速く、あの日の出来事が片隅に含まれた会話になっていた。

何やらフロントで書き物をしていた博之が弾んだ声を出す。

「ジュン、夕方、波上がるらしいぞ！どうだ？久しぶりに行くか？」

「本当ですか？いや、でも無理ですよ・・・博之さん」

キッチンに入っていた凛花の声が再び店内に響き渡る。

「お父さん、いい加減にして！ジュンに構わないでよ！」

博之は無言で舌を出し、肩を窄める仕草をして再び仕事にもどる。

周りの客も自分のペースでコーヒーを飲んでいたり、新聞のページを捲っている。

僕もいつも通り新聞を片手に寛いでいたが、前と同じように何気なく窓の外に目をやった。

前回来た時は満開だった桜がもうほとんど散っている・・・桜は儚い。

なぜ桜を見ると、ネガティブな思いばかり浮かんでしまうのだろう・・・僕だけだろうか？

昔からそんなどうでもいい事を自問自答する癖が僕にはあって、結局答えはいつも出なくて、最後は悶々として終わる。

だから最近は自虐な思想をする前にストップを掛ける事を少しずつ覚えて来た。

「ジュン、今日少し時間もらえないかな？」

コーヒーとサンドイッチをテーブルに置きながら、小さな声で喋り掛ける。

博之には気付かれてていないようだ。

「ああ、大丈夫だよ。待ち合わせは何時くらい？」

僕も凛花負けないくらい小さな声で喋る。

お互いにやっと聞き取れるくらいの微量で・・・

その瞬間「おい！凛花！後は俺がやっとくから、もう上がっていいぞ！」

「・・・え？」

まさに地獄耳だ。

凛花は驚きの表情で博之を見た後、すぐに僕の方も向き少し笑ってから、再び博之を見た。

「お父さんありがとう。じゃー遠慮なく上がらしてもらうね」

「ああ、たまにはデートくらいして来い！」

「そんなんじゃないよ！」

凛花は少し顔を赤くして反論していたが、僕の方は２人の会話を聞いてるととても和やかな気持ちになれた。、

「ジュン、食べたら付き合ってくれる？」

「いいよ、急いで食べるからちょっと待ってて」

「急がなくていいよ。私も準備してくるからゆっくり食べてて」

そう言いながら凛花は自宅として使っている部屋の方へ向かった。

僕は今日レイラに来る時と同じ様に、サンドイッチを口に運ぶピッチが早くなっていたのかもしれない。

そう気づいた時はコーヒーを口にしいて、凛花が出て行った扉を忙しなく見ていた。

しばらくすると、ポニーテールを解き、パーマのかかったロングヘアーをダウンスタイルにしている凛花が見えてきた。

目の前に来るといつものワンピースではなく、ジーパンにＶネックの黒いセーターそして黒いロングブーツを合わせている。

とても大人っぽく、シックで上品な印象を受ける。

「凛花、それじゃー僕の格好とつり合わないよ」

「いいのよ、たまにはいいでしょう？どう？似合ってる？」

「ああ、素敵だよ。とても僕と同じ年とは思えない」

「それどういう意味よ！」

「違う違う！大人っぽいという意味だよ。そんな凛花あまり見たことないからさ」

「じゃー普段は子供っぽいってこと？」

僕は困った顔をし、言葉を捜していた。

「冗談よ！ありがとう、ジュン。さあ行こう！」

僕は立ち上がりながら、きっとこんな時イタリアの男性なら、女性を女王様の様に褒めちぎり、オーバーリアクションで愛情表現をするのだろうと思い、日本人に生まれたことを始めて後悔した。

「ジュン、稲村ガ崎まで散歩しない？どう？歩ける？」

「ああ、大丈夫だよ。自転車は置いていくから、ゆっくり歩こう」

そう言って僕等はレイラから海に向かい、海沿いの１３４号線沿に沿って大体３０分くらいの稲村ガ崎へ向かった。

稲村ガ崎は鎌倉随一の富士山のビュースポットであり、海に突き出た丘が公園になっていて、とても素敵な場所だ。

冬の夕方になると、何処からともなくカメラを趣味とする人達が連なって富士山に銃口を向けるようにレンズを置く姿がよく見られる。

２人で歩きながら、仕事のことや、歌のこと、親のことなどを話し、時には冗談で笑ったりしてゆっくり歩いた。

いつも目にしている風景を歩いているだけなのに、凛花がいるその３０分が僕にはかけがえのない時間で、本当に幸せな事だった。

まるで合えなかった時間を埋めるように、相手の近況を隅から隅まで盗み合いっこしているようだ。

稲村ガ崎に着くと、自然と富士山が真正面にぼんやり見える芝生に腰を下ろす。

春らしく爽やかで、朧雲が太陽を程よく隠し、風が滲んだ汗を適度に乾かしてくれている。

今までの会話がウソかのように２人は黙り、一点を見つめていた。

時折、僕は凛花の方を向くと、風になびいた髪が一点に集まり、僕側の顔がさらけ出していて、あまりの美しさに見たことを恥ずかしく思った。

海を見下ろすと、１０人くらいのサーファーか連なって波待ちをし、一生に一度しかこない波が来ると一斉にその波とじゃれ合っている。

周りのものすべてが僕達２人を中心に描かれた一枚の絵の様にに感じる。

そして、誰もいない公園であの時のようにもう一度ゆっくりキスをした。

「凛花、僕は君のことが昔から好きだったんだ。けれど臆病だったから、このままでいいとずっと思っていた。けれど病気になってからもっと臆病になったよ。これからもきっと臆病なままだ」

「ジュン、昔のことはどうでもいいよ。私とあなたでは根本的に考え方が違う所があるの。それは私は病気があなたを奪うなんて信じないという点よ。病気が原因で臆病になるなんてバカみたいじゃない。私はこれからもずっとジュンと一緒よ。どう？約束してくれる？」

「ああ、約束するよ」

短い言葉だったけどお互いに十分だった。

そして今度は僕の方から凛花の柔らかい唇にキスをした。