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第71話「さざ波に溶ける命の輝き」

瓦礫の隙間を縫うように、夜風が吹き抜けた。

硝煙と焼け焦げた空気を攫い、冷たい潮の匂いを運んでくる。

天井の崩れた商業施設の奥。

破壊された人形の残骸が、床に無数に転がっている。

無機質だったはずのそれらは、光を失い、ただの“壊れた物体”として沈黙していた。

その静寂の中で、シルファが一歩前に出る。

蒼い瞳が、まずカイトとユウヒを捉えた。

「……二人とも、怪我はありませんか？」

その声音は低く、冷静だったが、どこか柔らかさを含んでいた。

「平気平気～。かすっただけだからね～」

ユウヒが軽く手を振り、無理に明るい声を出す。

血の気の引いた顔色は隠しきれていないが、それでも立っている。

カイトは煙草を咥え直し、肩をすくめた。

「こっちも煙草一本分のダメージだな」

火を点ける指先が、わずかに震えている。

だが、それを指摘する者はいない。

ケイは短く鼻で笑い、低く呟いた。

「ならいい」

それだけ言うと、彼は視線を遠く――夜の向こうへ向けた。

崩れた壁の向こう、ガラスの割れた窓の先。

そこには、月に照らされた東京湾の闇が広がっている。

「ボスは、お台場海浜公園に向かった」

淡々とした声。

だが、その一言が空気を変えた。

「“異変の中心が、そこにある”と言っていた」

カイトの眉が、ぴくりと動く。

「……海浜公園？」

ユウヒが、はっと顔を上げた。

脳裏に、二つの顔が浮かぶ。

「それって……」

一瞬、言葉に詰まりながらも、続ける。

「もしかして、ヤヤ君とレインちゃん……」

カイトも、ゆっくりと頷いた。

「あいつら、俺たちと別れた後……確か、そっち方面だった」

沈黙。

誰も否定しなかった。

そのときだった。

――パンッ。

遠くで、乾いた銃声が夜を裂いた。

次の瞬間。

夜空を切り裂くような、まばゆい閃光が走る。

海の方角が、白く染まり、波間に光が跳ね返った。

「……今のは」

ユウヒの声が、かすれる。

ケイは一瞬も迷わず言った。

「行くぞ」

シルファも即座に頷く。

「急ぎましょう。……嫌な予感がします」

四人は同時に駆け出した。

割れた床を蹴り、瓦礫を飛び越え、夜へと飛び出す。

－－

お台場海浜公園。

雲一つない夜空。

満月が、海と砂浜を等しく照らしていた。

波が、寄せては返す。

白い泡が砂を濡らし、また引いていく。

その規則正しい音だけが、この場所に残された“日常”だった。

砂浜に、一人の男が倒れている。

――天草キョウ。

その身体は横たわり、胸元は深紅に染まっていた。

呼吸は浅く、断続的で、吐く息のたびに血が零れる。

その前に立つ男。

――遊佐アキト。

アウトロートリガーを構えたまま、感情の読めない瞳で見下ろしている。

月光が、彼の輪郭を冷たく縁取っていた。

キョウは、苦しげに息を吐き、かすかに笑う。

「……まさか、君が……“光のアウトロートリガー使い”とはね……」

砂を掴もうとして、指先が力なく滑る。

「……誤算……だったよ……」

アキトは答えない。

ただ、銃口をほんのわずかに下げただけだった。

キョウは、ゆっくりと夜空を仰ぐ。

満月が、滲んで見えた。

「……遊佐カオリ」

その名を、静かに呼ぶ。

「今ごろは……茜坂ケイと、シルファにやられているだろう」

波音が、二人の間を満たす。

「君の妹だ……」

アキトの表情は、まるで動かない。

「……それが？」

低く、冷たい声。

キョウは、わずかに目を見開いた。

「……気にもしないのか」

「興味ないよ」

即答だった。

「妹と過ごした記憶がないから」

その言葉に、キョウは短く息を吐く。

「……そうか……」

血を吐きながらも、言葉を続けた。

「……この先も……無意味な殺しを続けるのかい……？トワは……もう死んだ」

断定するような声音。

「……計画の核は……存在しない……

エクリプスは……事実上、終わりだ」

だが――

アキトは、鼻で笑った。

「終わってない」

銃を、再び構える。

「トワ様が死んだとしても、命令がなくなったわけじゃない」

月明かりが、アキトの目を照らす。

「日本は――僕が壊滅させる」

キョウは、その言葉を受け止めるように、しばらく黙っていた。

やがて、ゆっくりと笑う。

怒りも、恐怖もない。

「……君はもう……人間じゃない」

静かな声。

「怪物だよ」

息を整え、最後の力で言う。

「……だが覚えておけ、遊佐アキト」

波が、強く砂浜を叩く。

「破壊の果てに残るのは――

“支配”じゃない……“孤独”だ……」

アキトの目が、わずかに細くなる。

「忠告は終わりかい？」

「……ああ」

キョウは、静かに目を閉じた。

「やるなら……迷うな……」

引き金。

乾いた銃声が、夜を裂いた。

弾丸は一直線に――キョウの心臓を貫く。

身体が、砂浜に沈む。

波が、血を洗い流していく。

完全な沈黙。

――そのとき。

「……ボス……？」

震えた声が、背後から届いた。

ヤヤとレインが、砂浜に立っていた。

倒れたキョウ。

銃を下ろすアキト。

一瞬で、すべてを理解する。

「……うそ……」

レインの足が崩れ、そのまま砂に膝をつく。

「……そんな……」

嗚咽が、喉で潰れる。

ヤヤは、立ち尽くしていた。

目を見開き、涙が頬を伝う。

「……なんで……」

胸いっぱいに息を吸い――

叫ぶ。

「アキトォォォォ！！」

夜空に、悲鳴が響いた。

アキトは、ゆっくりと振り返る。

ヤヤと、目が合う。

距離はある。

だが、その隔たりは――

もう、決して埋まらない。

波の音だけが、変わらず続いている。

ずっと、ずっと。

月は静かに――

すべてを照らしていた。