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第67話「秘めた恋が咲いた夜――次の戦場を照らす」

夜のレインボーブリッジ。

赤い警告灯が、相変わらず規則正しく点滅している。

その橋の上に、遅れてもう一つの足音が響いた。

「……いた」

カイトが、息を切らしながら姿を現す。

視線の先には――

橋から海を眺めるユウヒ。

そして、橋の中央で並ぶ二つの石像。

ヤヤと、レイン。

「……どういう状況だ、これ」

一瞬、言葉を失ったカイトに、ユウヒはいつもの調子で振り向いた。

「あ、カイト君。お疲れさま～」

あまりにも“普通”な声だった。

「ちょっとね。石化能力持ちの敵と戦ってたの」

「……石化？」

カイトの目が、石像の二人に戻る。

「まぁ大丈夫。敵はもう殺したし」

さらっと言う。

「ヤヤ君たちの石化も弱まってきてるよ。

あと……2、3分もすれば戻ると思う」

その言葉に、カイトはほっと息を吐いた。

「……そうか。無事なら、それでいい」

ユウヒは軽く肩をすくめる。

「うん。全部片付いたから」

その直後だった。

――パキ。

小さな音。

ヤヤの指先に、細い亀裂が走る。

続いて、レインの肩。

石の色が、ゆっくりと肌色へ戻っていく。

「戻れた……みたいだな」

ヤヤが、勢いよく息を吸った。

「っ……！？」

レインも、反射的に後ずさる。

二人とも、完全に元に戻っていた。

しばらく、沈黙。

月明かりの下で、三人の視線が交差する。

ユウヒは、にこっと微笑んだ。

「おかえり」

――次の瞬間。

ヤヤとレインの顔が、同時に真っ赤になる。

「…………」

「………………」

異様な沈黙。

カイトが首を傾げる。

「……どうした？二人とも」

その問いに、レインが爆発した。

「あ、あ、あ、あんたねぇっー！！！」

ユウヒを指差す。

「ヤヤ君をそんな風に想ってたの！？」

「どうしたの？レインちゃん？」

ユウヒが、間の抜けた声を出す。

レインは顔を真っ赤にしたまま、叫ぶ。

「ヤヤ君と結婚するとか！！

高校卒業したら花屋とか！！子供二人とか！！！」

「…………えっ？」

その横で、ヤヤが視線を逸らしながら、小さく呟いた。

「……ユウヒ、俺のことを……」

右手の手のひらで口を抑えながら、耳まで真っ赤だ。

「な、何がヤヤ君は誰にも渡さないよ！！わ、私はユウヒとヤヤ君が結婚とか絶対、ぜーったい認めないんだからっ！！」

レインが顔を赤らめ泣きそうな表情で大声を出す。

「…………」

ユウヒが、完全に固まった。

数秒。

脳内で、何かが繋がる。

石化中。

彼らが全部、聞こえていたことに気づく。

「……へっ……？」

間抜けな声。

次の瞬間。

「――――――っ！？」

ユウヒの顔が、ありえない速度で赤くなる。

「ま、ま、ま、ま、まさか……」

視線が泳ぐ。

「……き、聞こえて……たの……？」

「もうぜーんぶ聞こえてたんだけど！

もうホラーよ！！あんた超メンヘラじゃない！！」

カイトが、藤堂アヤネの死体を一瞬みた後、口元を押さえる。

「……なるほど。そういうことか。ユウヒ、お前ヤキモチ妬いたんだろ？そいつがヤヤに惚れちまって……それで秘めた恋心が爆発ってか。」

「ちがっ！！」

ユウヒが取り乱したかのように叫ぶ。トマトのように顔を赤面させながら。

「あ、あ、アレは！！

あの場のノリっていうか！！

殺すためのメンタルブーストっていうか！！」

「ぐ、具体的すぎでしょ？！」

「……っ！！」

レインが即ツッコミを入れる。

そしてユウヒが恥ずかしさのあまり、パニックになっている中、ヤヤは少し照れながら咳払いを一つ。

「……と、とりあえず」

動揺を隠しきれない声で。

「コードXIII全員、生きてる。本当にみんな無事でよかったよ」

「そうだな。面白い話も聞けたしな」

カイトはチラッとユウヒを見る。

「う～っ！！聞かなかったことにしてっ！！」

ユウヒがそう答える一方、レインがぷいっと頬を赤らめながら顔を背ける。

「ま、まぁ……命が助かったから、今回は聞かなかったことにしてあげる」

「してあげるって何！？」

ヤヤが、ようやくユウヒを見る。

まだ赤い。

ヤヤは少しだけ――困ったように笑った。

「……その……」

「な、なに」

「……また、ちゃんと話そう」

ユウヒは一瞬だけ黙り、頷く。

「……うん」

夜のレインボーブリッジに、静寂が戻りつつあった。

遠くで波の音がする。

赤い警告灯は相変わらず点滅しているが、さっきまで張りつめていた“世界が壊れかけている気配”は、確かに薄れていた。

その時だった。

――ピリリ。

短い電子音。

「……え？」

ヤヤが、ポケットからスマートフォンを取り出す。

画面には、見慣れた名前。

《キョウ》

「……電話がつながる？」

レインが目を見開く。

カイトも、ユウヒも、同時に息を止めた。

ヤヤは一瞬だけ迷い、通話ボタンを押す。

「……もしもし」

『――ヤヤ、無事かい？』

通信越しに届いた声は、雑音のほとんどない、はっきりとしたものだった。

「ああ。コードXIII全員一緒にいる。

それより電話がつながるってことは……」

『カイト達も無事みたいだね。通信はさっき戻ったところだよ。変電所、通信中継所、水道制御センター……主要インフラはだいたい復旧してる』

「……！」

レインが思わず口元を押さえる。

ユウヒが、ほっと息を吐いた。

『エクリプスの主力は、ほぼ潰した。あとは――』

一瞬、間を置いて。

『――お台場の連中だけだ』

ヤヤは、橋の上を見回した。

砕けた石。

乾いた血痕。

そして、もう動かない“かつての仲間”。

「……そういえばこっちは、レインボーブリッジで一人倒した」

『一人？』

「ああ。行方不明になってた――藤堂アヤネだ。それと多分カリオペの心臓で生き返った１人だ。記憶がなかったしな」

電話の向こうで、空気が一瞬、止まる。

『……そうか。ウチの学校の生徒がまさかエクリプスの一員になってたとはね』

短く、それだけ。

余計な言葉はなかった。

「……お台場にはもうつく」

『ああ。了解だ。こっちは今、ケイとシルファと合流してる。こっちも、お台場へ向かってる』

「合流できそうだな」

『油断はするなよ。まだ終わっちゃいない』

「わかってる」

通話が切れる。

――ツー、ツー、ツー。

ヤヤはスマートフォンを下ろした。

カイトが、タバコを吸いながら夜空を見上げる。

「ようやく終わりが見えてきたな」

ユウヒは何も言わず、ただ前を見ていた。

さっきまでの騒がしさは消え、目には静かな炎だけが宿っている。

ヤヤは、橋の向こう――闇に沈む東京湾の方向を見据える。

レインは深く息を吸い、拳を握った。

「……みんな！行くわよ！お台場へ！！」

ヤヤ、カイト、ユウヒは頷く。

誰も、異論はなかった。

レインボーブリッジの上に残されたのは、

役目を終えた警告灯の赤い点滅と、

次の戦場へ向かう者たちの、足音だけだった。

茜坂夫婦が人気なのか、もっと登場させてほしいという声を何人かからXでメッセージをいただきました。まだまだこの作品は終わりませんので楽しみにしてて下さい。