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転生希望（せかいをわがてに）

「はいお酒没収」

「ノォォォォー」

　ちーちゃんに酒全部取られちゃった。

　そして代わりにミネラルウォーターを貰う。

　この水は、ちーちゃんがお見舞い品として用意してたものだね。

　いつも持って来てくれるんだ。ありがたい限りだ。酒は取られたけど。

「なんで脱走なんてしちゃったのよ」

　ちーちゃんが小さな子供を叱るような口調で、脱走の理由を問い詰めてきた。

　ホント、お母ちゃんみたいな娘ですなあ。

「そうそう。俺もそれを聞きたかった」

　和田君もビールを飲みながら言った。

　おい、私が飲むのやめたんだから遠慮しろよ。

　私は和田君の様子に苦笑しながらも、ちーちゃんの問いに答える。

「皆の様子が心配でさー。剣モも結局未完成で終わっちゃったしー」

　剣モとは、『剣と魔法のモンスタースレイヤーバスタードPrimeWaltz天下一品』の略。

　私達のチームが作ったＲＰＧゲーム。製作方針は、酒でも飲みながら楽しく作りましょー。

　アホみたいに長い名前だけど、皆の意見を全部そのまま取り入れたらこうなっちゃった。

　私のアイデア部分は『スレイヤー』のトコだったかな。

　いや『一品』だったかも。忘れた。

　『マイナスイオン』だったかな。入って無いけど。

「私が入院しちゃったから、製作遅れたんでしょー？　責任感じてんだよね、これでもー」

　ヘラヘラ笑顔でそう言った私の言葉に、ちーちゃんと和田君がちょっと暗い顔になった。

　しまった。今のは余計な一言だったかな。

　重い空気にするつもりはなかったんだけどさ。

「あんたの体調なんて、関係ないわよ」

　ちーちゃんが微笑んで言った。

　私と同じく、ちーちゃんも暗い雰囲気が嫌いだ。

　ちょいと無理にでも明るくしようって、気遣ってくれたんだね。

「酒ばっか飲んでたから遅れたの。まあそういう意味ではあんたの責任も重大だけどね」

「あー、そっかー。えっへへへへへー」

　ちーちゃんのナイスフォローにより、場の空気が戻ったぞ。

　たいしたヤツだよ、感謝だ親友。

　私は酔っ払った頭を覚ますため、ちーちゃんから貰った水を一口飲む。

　そしてパソコンが複数置いてあるデスクへ顔を向けた。

　あそこで剣モを作ったんだよね。

「いい加減な要素で固められてるけどさー。私達の夢が詰まってるよねー、あのゲームの世界」

　私は立ち上がり、パソコンに近づきながら言った。

　酔っ払ったノリで作ったせいで、設定があやふやだったり、戦闘バランスが極端に悪いゲームだけど。

　やっぱ作ったものとしては、愛着が沸いちゃったね。

「私生まれ変わったら剣モの世界に行きたいなー。流行りのゲーム転生ってヤツ。あっでも勇者様に転生はヤだなあ、勇者様の国は禁酒令出てるしー」

「あんたは魔王に転生して好き勝手世界滅ぼすタイプね」

「私の事よく分かってんじゃん、ちーちゃーん」

　三人で笑い合った。

「魔王になって、フリーズの魔の手から世界を救うんだな！」

「フリーズの魔の手は、私達がどうにかするべきだったんだけどね」

　フリーズってのは、勇者様が魔王城に入ったら起きちゃうバグ。

　画面が止まって進行不可能になっちゃうんだ。

　まあでも魔王城の中は半分以上まだ作ってないから、そのまんまフリーズしたらゲーム終了って事にしちゃったんだよね。

　ダメだこのゲーム。

「フリーズと勇者様を倒して、世界は私のものになるのだー」

　突然、ちーちゃんと和田君の顔が赤くなる。

　頬染めたわけじゃないよ。西向きの窓から、赤い光が差してきたんだ。

　私は窓の外へ目を向けた。

「夕日だ。真っ赤だねー。綺麗だねー」

　まっかっかな夕焼けだ。

　私達三人は、しばらく無言で空を見た。

「またいつか、皆で見たいねー。こんな綺麗なお日様をさ」

―――――

　目覚めると、上に見える空が赤くなっていました。

　この位置からではお日様は見えないのですが、おそらく夕日が差しているのでしょう。

　立ち上がり、周りを見ました。

　私を囲んでいる土の壁が、ほんのりオレンジ色に照らされています。

　土の壁。そうだ……

「私、落とし穴にハマっちゃったんでした」

　脱出方法を考えている間に、つい眠ってしまったようです。

　私は寝ぼけた眼を腕で拭こうとして、服の袖が泥だらけな事に気付きやめました。

　手に付いた泥を払い、とりあえず指で右こめかみを拭（ぬぐ）います。

　濡れています。涙です。

　覚えていませんが、泣きたくなるような夢でも見ちゃったんでしょうか。

　なんだか嬉しいような、悲しいような、複雑な気分です。

　まあこんな穴の底に閉じ込められちゃったら、変な夢も見るでしょう。

「でもどうしよう。このままじゃ夜になっちゃいますよ……」

　空の赤さを見るに、もう夕方。

　今夜はマリアンヌちゃんのお店でパーティーなのに、このままじゃ行けません。

　ミズノちゃんもお誘いしたのに。

　私がいなくなっちゃって、今頃困ってるかもしれないです。

　私の事を探してくれているかも。

「……探してくれる、よね……」

　私は一眠りした事で、妙に冷静になっていました。

　急に姿を消し、パーティーにも現れない私。

　きっとミズノちゃんや、お兄ちゃん、ヨシエちゃん、マリアンヌちゃん、それに大勢の人狼達が捜索してくれるでしょう。

　お兄ちゃんの鼻なら多分すぐに見つけてくれます。

　多分遅くとも、明日の朝くらいには……

「お腹は空いちゃうけど我慢して、慌てず待つしかないですね……」

　トサカさんにあげるつもりだったお菓子は、見当たりません。

　どうやら穴の上の草むらに残してきちゃったようです。

　お兄ちゃん達が探してくれるまで、体力を温存するためじっとしていた方が良さそうですね。

　まだ暖かな季節。凍死する事もないでしょう。

「真っ赤だなぁ……」

　私は仰向けに寝転がり、空を見上げました。

　穴底から見える夕焼け。

　雲が炎のように染まって、美しく。

　何故か懐かしく、切ない。

　私はふとこみ上げて来た感情に耐え切れず、目を閉じました。

「寂しいよぉ……」

「寂しいのか？」

　突然、私の身体が浮きました。

　誰かに抱きかかえられたのです。

　仰向けだった私の腰と膝の下に手を差し入れて、横向きに抱き上げてくれました。

　驚いて目を開けると、

「見つけた」

　そう言って微笑む、ヴァンデ様のお顔。

　白く綺麗な長髪が、西日で赤く染まっていました。