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賢者の血筋と500年の秘密

夕食を終え、食卓に残った湯気がゆっくりと消えていく。

ソラトはコップを両手で包みながら、今日の出来事、そして半年前から続く奇妙な感覚について家族に話した。

父も母も、祖父も、誰ひとり口を挟まずに聞いていた。

ソラトが話し終えると、父は静かに息をつき、言った。

「……ソラト。その箱を持ってきてくれ」

ソラトは頷き、椅子を立つ。

階段を降りるたび、地下室の冷たい空気が、まるで古い記憶のように身体にまとわりついた。

木箱を抱えて戻ると、家族の視線が自然と箱に集まった。

「はい父さん。これがそうだよ」

ソラトが蓋を開ける。

中にあった“それ”は、まるで呼吸するように淡い光を放った。

父は目を細め、箱の中を覗き込む。

「……なるほど。これは見たことがない物質だな。金属のようだが、こんな輝きは初めてだ」

指先を伸ばしかけて、しかし触れるのをためらう。

その仕草に、ソラトの胸がざわついた。

父は小さく息を呑み、母と祖父に視線を送る。

「おそらく……ここからソラトが感じたのは……父さん、そうだよね」

祖父はゆっくりと頷いた。

その顔は、長い年月を越えてようやく辿り着いた答えを見つめるようだった。

「そうじゃ。おそらく――魔力じゃ」

その言葉が落ちた瞬間、部屋の空気がわずかに震えたように感じられた。

ソラトの胸の奥で、あの“ざわめき”が確かに応えた。

父は深く息を吸い、静かに言葉を紡ぎ始めた。

「……ソラト。お前に話しておくことがある。

これはおじいさんから聞いた話だが、いつかソラトにも伝えねばならないと思っていた」

その声は、いつもの穏やかさとは違っていた。

長く胸の奥にしまっていたものを、ようやく取り出すような響きがあった。

「賢者の血筋である我が家に、昔から伝わる話だ」

ソラトは息を呑む。

父はゆっくりと続けた。

「――わが家系にハーフエルフが誕生する時、世界はひとつの“兆し”を示すらしい」

母が、何かを思い出すようにソラトを見つめる。

ソラトはただ黙って、父の次の言葉を待った。

「それは災厄の前触れとも、変革の予兆とも言われている。

何が起こるのか、誰にも分からん。だが……歴史の裏側では、必ず何かが動いていたらしい」

父の声は、遠い記憶を辿るように静かだった。

「最後にわが家系にハーフエルフが生まれたのは、五百年以上前だ。

その時代、魔王を討伐した八人の英雄がいた。その中の一人――“賢者”と呼ばれた人物こそ、我らの祖先だ」

ソラトの胸が、ゆっくりと高鳴る。

父は再び口を開いた。

「……だが、それ以来、ハーフエルフが誕生することはなかった」

淡々とした声の奥に、どこか寂しさが滲んでいた。

「それは災厄が起きないという意味では良いことだ。

だが同時に――変革も起きないということなんだ」

母が小さく息を呑む。

祖父は静かに目を閉じ、遠い昔を思い返すように微動だにしない。

父は続けた。

「この五百年間、世界は何も変わらなかった。

政治も、魔法も、技術も、人の暮らしも……

良くも悪くも、停滞したままだった」

ソラトはその言葉の重さを測りかねていた。

自分が生まれる前から続く“変わらない世界”。

それが当たり前だと思っていた。

だが父の次の言葉が、その当たり前を静かに壊した。

「――でも、ついにこの世界に“変化”が来るようだ」

父はソラトをまっすぐ見つめた。

その瞳には、覚悟と、わずかな期待と、深い不安が混ざっていた。

「ソラト。お前は……ハーフエルフだよ」

その瞬間、ソラトの胸の奥で、あの“ざわめき”が確かに応えた。