52/100

第52話：ルーカス覚醒？戦闘形態の片鱗

　外交実習の最終日。

　帰国の日だ。

　参加者たちは、荷物をまとめて、出発の準備をしていた。

　しかし、予定通りにはいかなかった。

「緊急事態です！」

　引率の教官が、血相を変えて駆け込んできた。

「何があったのですか」

「テロリストの残党が、王都に侵入しました。大規模な攻撃が、行われています」

「テロリストの残党……」

「昨日の襲撃者たちの仲間です。王女殿下の護衛が失敗したことへの報復と思われます」

　参加者たちの顔が、青くなった。

　＊　＊　＊

　窓の外を見ると、王都の方角から煙が上がっていた。

　爆発音が、遠くから聞こえてきた。

「これは……」

「大変なことになっています。騎士団は、王都の防衛に当たっていますが、数が足りません」

「私たちは、どうすれば」

「貴賓館で待機してください。安全が確保されるまで、外に出ないでください」

　教官が、指示を出した。

　しかし、ルーカスは落ち着かなかった。

　感知能力で、周囲の状況が分かる。

　テロリストたちは、あちこちで暴れている。

　市民たちが、危険にさらされている。

「殿下……」

　セラが、声をかけた。

「分かっています。でも、このまま待っているだけでは……」

「殿下の気持ちは分かります。でも、今は……」

「分かっています」

　ルーカスは、拳を握りしめた。

　＊　＊　＊

　しばらくして、さらに悪い知らせが入った。

「テロリストの一団が、こちらに向かっています！」

「何だと……！」

「貴賓館を狙っているようです。隣国の外交実習生を人質に取るつもりかもしれません」

「くそ……！」

　教官が、剣を抜いた。

「全員、戦闘態勢を取れ！　貴賓館を守るぞ！」

　参加者たちが、武器を手にした。

　ルーカスも、剣を抜いた。

「殿下、気をつけてください」

「セラも」

　二人は、頷き合った。

　＊　＊　＊

　テロリストたちが、貴賓館に迫ってきた。

　その数は、五十人以上。

　昨日の襲撃よりも、はるかに多かった。

「こんなに大勢……」

「怯むな！　守り切れ！」

　教官が、叫んだ。

　参加者たちが、テロリストと交戦を開始した。

　しかし、状況は厳しかった。

　相手の数が、圧倒的に多い。

　参加者たちは、必死に戦っていたが、少しずつ押されていった。

「くそ……！」

「このままでは……！」

　参加者たちの顔に、焦りが浮かんだ。

　＊　＊　＊

　ルーカスは、戦いながら考えていた。

　このままでは、まずい。

　全員が、危険だ。

　力を解放すれば、この状況を打開できる。

　しかし、それは「禁忌」を見せることになる。

　教会に知られれば、大変なことになる。

　でも、このまま何もしなければ、皆が傷つく。

　セラも、他の参加者も、貴賓館にいる人たちも。

「どうする……」

　小さく呟いた。

　そのとき、悲鳴が聞こえた。

「きゃあ！」

　参加者の一人が、倒れた。

　テロリストの攻撃を受けたのだ。

「大丈夫か！」

「腕を……斬られました……」

　血が、流れていた。

　重傷だ。

　ルーカスの中で、何かが弾けた。

　――もう、迷っている場合ではない。

　＊　＊　＊

　ルーカスの体が、変化し始めた。

　皮膚に、金属のような光沢が走った。

　目が、青白く光った。

「殿下……！」

　セラが、驚いた声を上げた。

「セラ、離れていてください」

「でも……！」

「大丈夫です。皆を守ります」

　ルーカスの声は、静かだった。

　しかし、その声には、強い決意が込められていた。

　ルーカスは、テロリストたちの方に向かって歩き出した。

　一歩、また一歩。

　その姿は、まるで別人のようだった。

「何だ、あれは……」

「化け物か……！？」

　テロリストたちが、怯んだ。

　ルーカスの姿に、異様なものを感じたのだろう。

「お前たちの相手は、僕だ」

　ルーカスが、静かに言った。

　そして、動いた。

　＊　＊　＊

　ルーカスの動きは、人間離れしていた。

　一瞬で、三人のテロリストを倒した。

　次の瞬間には、別の場所に移動していた。

「何だこいつ……！」

「速すぎる……！」

　テロリストたちが、パニックに陥った。

　ルーカスの攻撃を、誰も止められなかった。

　五人、十人、十五人。

　テロリストたちが、次々と倒れていった。

　ルーカスは、殺してはいなかった。

　気絶させるか、戦闘不能にするだけだった。

「退け……！　退却だ……！」

　テロリストのリーダーが、叫んだ。

　生き残ったテロリストたちが、逃げ出した。

　しかし、ルーカスは追わなかった。

　目的は、皆を守ることだ。

　敵を全滅させることではない。

　＊　＊　＊

　戦いが終わった。

　テロリストたちは、撤退した。

　貴賓館は、守られた。

　参加者たちは、呆然とルーカスを見ていた。

　彼の姿は、まだ変化したままだった。

　皮膚に、金属光が残っていた。

「殿下……」

　セラが、近づいてきた。

　彼女の目には、驚きがあった。

　しかし、恐怖はなかった。

「セラ……」

「大丈夫ですか」

「はい……大丈夫です」

　ルーカスは、深呼吸をした。

　体の変化が、少しずつ収まっていった。

　皮膚の金属光が、薄れていった。

「怪我人は……」

「さっき斬られた人が、重傷ですが、命に別状はありません」

「良かった……」

　ルーカスは、安堵のため息をついた。

「殿下、今のは……」

　教官が、恐る恐る声をかけた。

　彼の顔には、戸惑いがあった。

「すみません。説明は……後で」

「……分かりました」

　教官は、それ以上聞かなかった。

　今は、他にやるべきことがある。

　＊　＊　＊

　その後、エルザリア王国の騎士団が到着した。

　テロリストたちは、王都全域で鎮圧された。

　大きな被害はあったが、最悪の事態は避けられた。

「貴賓館の皆様、ご無事で何よりです」

　騎士団長が、安堵した様子で言った。

「殿下たちが守ってくれたおかげです」

　教官が、報告した。

「特に、ルーカス殿下の活躍は、目を見張るものがありました」

「ルーカス殿下……」

　騎士団長が、ルーカスを見つめた。

　その目には、興味と警戒が混じっていた。

「殿下のお力は、噂以上ですね」

「いえ、大したことはしていません」

「ご謙遜を。多くの命が、殿下のおかげで救われました」

「……」

　ルーカスは、何も言わなかった。

　＊　＊　＊

　夕方、ルーカスは一人で庭園にいた。

　今日のことを、考えていた。

　力を見せてしまった。

　参加者たちは、自分の変化を見た。

　これから、何が起きるか分からない。

「殿下」

　セラの声がした。

　振り返ると、彼女が立っていた。

「セラ……」

「一人で考え込んでいたのですね」

「はい。少し」

「何を考えていたのですか」

「今日のことです」

　ルーカスは、セラの隣に座った。

「力を、見せてしまいました」

「はい」

「皆に、見られました」

「はい」

「これから、どうなるか分かりません」

「そうですね」

　セラは、静かに頷いた。

　そして、ルーカスの手を取った。

「でも、殿下は正しいことをしました」

「正しいこと……」

「はい。皆を守りました。怪我人を、これ以上出さなかった」

「でも、『禁忌』を……」

「殿下、聞いてください」

　セラが、ルーカスの目を見つめた。

「あの場で、力を使わなかったら、どうなっていましたか」

「……もっと多くの人が、傷ついていたでしょう」

「そうです。殿下は、皆を守るために力を使いました。それは、正しいことです」

「でも、教会が……」

「教会のことは、後で考えましょう。今は、殿下が皆を守ったという事実が、大切です」

「セラ……」

　ルーカスの目に、涙が浮かんだ。

「殿下、泣いていいんですよ」

「泣く……」

「はい。辛いときは、泣いていいんです。私がいますから」

　セラが、ルーカスを抱きしめた。

　ルーカスは、彼女の肩に顔を埋めた。

　涙が、静かに流れた。

　＊　＊　＊

「セラ」

「はい」

「ありがとう」

「何がですか」

「いつも、傍にいてくれて」

「当然のことです」

「でも、ありがとう」

　ルーカスが、涙を拭いた。

　セラも、微笑んだ。

「殿下、これからどうなるか分かりません。でも、私はずっと殿下の味方です」

「セラ……」

「約束しましたよね。ずっと傍にいると」

「はい」

「その約束は、変わりません」

「ありがとう、セラ」

　二人は、手を握り合った。

「帰国は、明日に延期になりました」

「そうですか」

「今日は、ゆっくり休みましょう」

「はい」

　二人は、貴賓館に戻った。

　＊　＊　＊

　その夜、ルーカスは一人で考えていた。

　今日、初めて「戦闘形態」の片鱗を見せた。

　前世では当たり前だった姿。

　しかし、この世界では「禁忌」とされる姿。

　参加者たちは、どう思っただろうか。

　恐怖しただろうか。

　嫌悪しただろうか。

　しかし、セラは違った。

　彼女は、自分を怖がらなかった。

　むしろ、支えてくれた。

「セラ……」

　彼女の名前を、呟いた。

　胸が、温かくなった。

　セラがいれば、大丈夫だ。

　何があっても、乗り越えられる。

　その確信が、胸の中にあった。

　明日は、帰国だ。

　故郷に戻る。

　そして、新しい日々が始まる。

　教会の監視は、さらに厳しくなるかもしれない。

　今日のことが、報告されるかもしれない。

　それでも、諦めない。

　人間として生きる夢を、叶えるために。

　大切な人を守るために。

　これからも、歩き続ける。

　ルーカスは、そう決意しながら、眠りについた。