もしとんでもロボが異世界の第三王子に転生したら

第50話：セラとの距離が縮まる（星空の告白？）

　外交実習の十二日目。

　実習も、残り三日となった。

　今日は、自由行動の日だった。

　ルーカスとセラは、クラウスと一緒に、王都を散策していた。

「明後日には、帰国ですね」

　クラウスが、少し寂しそうに言った。

「はい。あっという間でした」

「殿下との出会いは、私にとって大きな財産です」

「僕にとっても、クラウス殿との友情は、大切なものです」

　二人は、笑顔で握手を交わした。

「殿下、よろしければ、今夜、特別な場所にお連れしたいのですが」

「特別な場所……」

「はい。王都で一番、星が綺麗に見える場所です」

「星空……」

「ぜひ、殿下とヴェルディ殿に見ていただきたいのです」

「素敵ですね。ぜひ、お願いします」

　ルーカスが、嬉しそうに頷いた。

　セラも、興味深そうな顔をしていた。

　＊　＊　＊

　夜になった。

　クラウスが、二人を案内してくれた。

　王都の外れに、小高い丘があった。

　そこからは、街の灯りが見えた。

　そして、空には、無数の星が輝いていた。

「すごい……」

　ルーカスは、思わず声を上げた。

　これほどの星空は、見たことがなかった。

「ここは、私のお気に入りの場所です」

　クラウスが、誇らしげに言った。

「子供の頃から、よく来ていました」

「本当に、綺麗ですね」

「ええ。王都の喧騒から離れると、こんなに星が見えるのです」

　三人は、丘の上に座った。

　夜風が、心地よく吹いていた。

「殿下、ヴェルディ殿、少し席を外しますね」

「え……」

「私は、友人に会ってきます。二人で、ゆっくり星を見ていてください」

「クラウス殿……」

「では、後ほど」

　クラウスは、にこりと笑って、去っていった。

　ルーカスとセラは、二人きりになった。

「気を遣ってくれたのでしょうか」

「……そうかもしれませんね」

　セラが、少し恥ずかしそうに言った。

　＊　＊　＊

　二人は、並んで座っていた。

　星空を、見上げていた。

「きれいですね」

「はい」

「星が、こんなにたくさん見えるとは……」

「前世では、見えなかったのですか」

「はい。前世の世界は、空が汚れていて、星はほとんど見えませんでした」

「そうですか……」

「だから、この世界に来て、星を見たときは、感動しました」

「殿下……」

　セラは、ルーカスの横顔を見つめた。

　彼の目には、星の光が映っていた。

「セラ」

「はい」

「今日、ずっと考えていたことがあります」

「何ですか」

「昨日の、茶会でのことです」

「……」

　セラの顔が、少し赤くなった。

「セラが、嫉妬していたこと」

「嫉妬なんて……」

「王女殿下が言っていました。セラの顔が赤いと」

「あれは……」

「僕は、セラが嫉妬してくれて、嬉しかったです」

「え……」

　セラが、驚いた顔でルーカスを見た。

「嬉しい……ですか」

「はい。セラが、僕のことを大切に思ってくれている証拠だと思いました」

「殿下……」

「間違っていますか」

「いいえ……間違っていません」

　セラは、小さな声で答えた。

「私は……殿下のことが、大切です」

「僕も、セラのことが大切です」

「……」

　二人は、お互いを見つめた。

　星の光が、二人を照らしていた。

　＊　＊　＊

「セラ」

「はい」

「僕は、恋愛がよく分かりません」

「はい……」

「でも、一つだけ、分かることがあります」

「何ですか」

「セラと一緒にいると、胸が温かくなります」

「……」

「セラの笑顔を見ると、嬉しくなります。セラが困っていると、助けたくなります。セラが他の人と楽しそうにしていると、少し寂しくなります」

「殿下……」

「これが恋愛なのかどうか、分かりません。でも、これだけは分かります」

　ルーカスは、セラの手を取った。

「僕は、セラのことが好きです」

「……っ」

　セラの目が、大きくなった。

　心臓が、激しく打っていた。

「好き……」

「はい。好きです」

「それは……恋愛の好きですか」

「分かりません。でも、他の誰よりも、セラのことを大切に思っています」

「……」

　セラの目から、涙がこぼれた。

　ルーカスは、驚いた。

「セラ、どうしましたか。何か、悪いことを言いましたか」

「いいえ……違います」

「では、なぜ泣いているのですか」

「嬉しいから……です」

「嬉しい……」

「はい。殿下に、そう言ってもらえて、嬉しいのです」

　セラは、涙を拭いた。

　そして、微笑んだ。

「私も、殿下のことが好きです」

「セラも……」

「はい。殿下に出会ってから、ずっと、殿下のことを考えていました。殿下と一緒にいたいと思っていました。殿下の役に立ちたいと思っていました」

「……」

「これが恋愛かどうか、私にも分かりません。でも、殿下のことが好きだということは、分かります」

　セラの言葉に、ルーカスの胸が熱くなった。

　＊　＊　＊

　二人は、手を握り合ったまま、星空を見上げていた。

「セラ」

「はい」

「僕たちの関係は、何でしょうか」

「分かりません。でも、大切な関係だということは、分かります」

「大切……」

「はい。殿下は、私にとって、一番大切な人です」

「僕にとっても、セラは一番大切な人です」

　二人は、お互いを見つめた。

「名前を、呼んでください」

「え……」

「ルーカス、と」

「……ルーカス」

「はい」

「ルーカス……」

　セラが、彼の名前を呼んだ。

　その声が、夜風に溶けていった。

「セラ」

「はい」

「これからも、傍にいてください」

「はい。ずっと、傍にいます」

「約束してくれますか」

「約束します」

　二人は、小指を絡めた。

　指切りの約束だった。

「ルーカス」

「はい」

「私は、殿下を守ります」

「守る……」

「はい。殿下を、傷つける者から守ります。殿下が辛いときは、支えます。殿下が迷ったときは、一緒に考えます」

「セラ……」

「それが、私の役目です。そして、私の願いです」

　セラの目には、決意の光があった。

　ルーカスは、その目を見つめた。

「僕も、セラを守ります」

「私を……」

「はい。セラを傷つける者から守ります。セラが辛いときは、支えます。セラが迷ったときは、一緒に考えます」

「ルーカス……」

「それが、僕の役目です。そして、僕の願いです」

　二人は、お互いの目を見つめ合った。

　星の光が、二人を包んでいた。

　＊　＊　＊

「ルーカス」

「はい」

「この星空を、ずっと覚えていたいです」

「僕も、同じです」

「いつか、また一緒に見たいですね」

「はい。約束しましょう」

「約束……」

「いつか、また一緒に、この場所に来ましょう」

「はい」

　二人は、微笑み合った。

　そのとき、流れ星が、空を横切った。

「流れ星……！」

「綺麗ですね」

「願い事を、しましたか」

「はい。しました」

「何を願ったのですか」

「……内緒です」

　セラが、恥ずかしそうに微笑んだ。

　ルーカスは、首を傾げた。

「僕も、願い事をしました」

「何を願ったのですか」

「セラと、ずっと一緒にいられますように、と」

「……」

　セラの顔が、真っ赤になった。

「ルーカス、それは……言ってしまったら、叶わなくなりますよ」

「そうなのですか」

「はい。願い事は、秘密にしないといけないのです」

「知りませんでした。では、秘密にします」

「もう遅いです……」

　セラが、呆れたように笑った。

　しかし、その顔は、嬉しそうだった。

　＊　＊　＊

　しばらくして、クラウスが戻ってきた。

「お待たせしました。良い時間を過ごせましたか」

「はい。ありがとうございました」

「素晴らしい場所でした」

　ルーカスとセラが、お礼を言った。

　クラウスは、二人の様子を見て、にやりと笑った。

「何か、良いことがあったようですね」

「え……」

「お二人とも、顔が赤いですよ」

「それは……」

「まあ、聞きませんけどね」

　クラウスが、肩をすくめた。

　ルーカスとセラは、顔を見合わせた。

「では、帰りましょう。夜も更けてきましたから」

「はい」

　三人は、丘を下りて、貴賓館に向かった。

　＊　＊　＊

　貴賓館に戻った後、ルーカスとセラは、廊下で別れた。

「今日は、ありがとうございました」

「こちらこそ」

「また、明日」

「はい。明日」

　二人は、少しの間、見つめ合っていた。

「おやすみなさい、セラ」

「おやすみなさい、ルーカス」

　二人は、それぞれの部屋に入った。

　＊　＊　＊

　ルーカスは、ベッドに横になった。

　今日のことを、思い返していた。

　星空の下で、セラと話したこと。

　お互いの気持ちを、伝え合ったこと。

　約束を、交わしたこと。

　胸が、温かかった。

　これが、恋愛なのかもしれない。

「セラのことが、好きだ」

　小さく呟いた。

　その言葉が、自然に出てきた。

　前世には、こんな感情はなかった。

　誰かを好きになることも、誰かに好かれることも、なかった。

　ただ、戦うだけだった。

　しかし、今は違う。

　セラがいる。

　セラのことが、好きだ。

　そして、セラも、自分のことが好きだと言ってくれた。

　それが、とても嬉しかった。

「人間として生きる……」

　それは、こういうことなのだろう。

　誰かを愛し、誰かに愛されること。

　それが、人間として生きるということなのだ。

　自分は、少しずつ人間になっている。

　セラのおかげで。

　明日も、セラと一緒に過ごす。

　明後日も、その次も。

　ずっと、一緒に。

　その約束を胸に、ルーカスは眠りについた。

　幸せな夢を見ながら。