-22-
一条院の奥の奥、清涼殿の夜御殿を模した一間に、あの方、は眠っていた。
騎馬の人物の描かれた屏風に取り囲まれ、こちら側には几帳も置かれているので、その顔は見えない。
寝床の前には二つの人影。
一つは直衣姿の男。
もう一つは豪華な十二単を身に纏った女のようだった。
小少将の君はその二人の側まで進み出ると、何も言わずに優雅に腰を下ろす。
その突然の気配に驚いた男が、急に後ろを振り返った。
年は三十代の半ばを過ぎた辺りだろうか。
年の割には落ち着きがあり、恰幅が良くて堂々としている。
しかし、どことなく傲慢で不遜な感じがした。
その印象通り、男は小少将の君を見ると、眉を顰め威圧的な口調で言う。
「何だ。小少将の君ではないか。宿下がりしていると聞いていたが、いつ戻った」
小少将の君はそんな男の様子にもまるで怯まず、むしろ挑み返すような口調で答えた。
「先ほど。それより、主上だけに申し上げたいことがございます。どうぞ、しばらくの間、お二人とも席をお外しくださいませ」
主上？
それは、恐れ多くも、帝を指す言葉だ。
小少将の君の背後に降ろされた御簾の向こうで、老人の袖に隠れるようにして中の様子をうかがっていた鬼道丸は、思わず泡を吹いて倒れそうになった。
そんな鬼道丸を、月季がしっと唇に指を当てて押さえる。
小少将の君は、男を見据えたまま頑として動かない。
男はかっとしたらしく、思わず声を荒げて叫んだ。
「何だと、無礼な。私を誰だと思っている。私は主上の実の叔父でもあり、舅でもあるのだ。主上のことなら何から何まで知っておる。枕上にいて何が悪い。しかも、ひどいご病気なのだぞ。お一人などできぬ」
「いえ、何としても、主上と二人だけにしていただきます」
「何を馬鹿なことを。一介の女房風情が何を言う」
二人のやり取りを怖々見つめていた鬼道丸は、小声で老人に問うた。
「この人、一体誰なんだよ」
「左大臣、藤原道長殿じゃよ」
老人は鬼道丸に目配せをしながら答える。
そして、やおら立ち上がって下ろされていた御簾を掲げると、睨み合う二人の間に割って入った。
「このお方は、小少将の君にして、小少将の君にはあらず」
老人は年に似合わない朗々とした大声で言った。
いつもの歯抜け音も、心なしかなりを潜めている気さえする。
老人は道長の方へ顔を向け、宥めるような口調で言った。
「今は、とにかく言う通りになされませ」
